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31話

翌日の放課後、空には朝から黒い雲が広がっていた。

　授業の内容は、ほとんど頭に入らなかった。雨宮は普段どおり俺の斜め前に座っている。休み時間には橘と話し、授業中は真面目にノートを取っていた。

　俺とは、一度も目を合わせない。昼休みになっても、雨宮は橘と一緒に教室を出ていった。

「九条君」

　戻ってきた橘が、俺の机へ両手をつく。

「雨宮さんに何かした？」

「今日はまだ何もしてないよ」

「今日は？」

「昨日、屋上へ呼び出された」

「えっ！」

　橘の声で、教室にいた何人かがこちらを見た。

「ちょっと、詳しく！」

「本人の許可なく話せないな」

「またそれ！」

　橘は不満そうに頬を膨らませたあと、急に声を小さくした。

「でも、ちゃんと行ってあげてね」

「行くよ」

「絶対だからね。雨宮さん、昨日からずっと練習してたんだから」

「何を？」

「それは本人から聞いて」

　橘はそれ以上教えず、自分の席へ戻っていった。雨宮は、いったい何を練習したんだろう。気になって時計を見る。まだ、午後の授業が三つも残っていた。

　時間が早く過ぎてほしいと思ったのは、生まれて初めてかもしれない。

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　放課後を知らせるチャイムが鳴った。雨宮は俺を見ないまま、鞄を持って教室を出ていく。

　すぐに追いかけようとすると、橘に制服の袖を掴まれた。

「少し待って」

「どうして？」

「女の子には準備があるの」

「もう一日待ったけど」

「じゃああと五分くらい待てるでしょう！」

　仕方なく、自分の席で五分待った。四分を過ぎたところで立ち上がる。

「まだ五分経ってないよ？」

「誤差だよ」

　橘の声を無視して、教室を出た。階段を上がる。

　一段進むたびに、屋上で雨宮と初めて会った日のことを思い出した。あの日の俺は、屋上へ来たことに理由なんてなかった。

　ただ退屈だった。

　扉の向こうに誰がいるかも知らず、何か面白いものがあればいいと思っていた。そして、フェンスの外へ立つ雨宮を見つけた。

　飛び降りるなら、どうぞ。

　確か、最初にそんなことを言った。今考えても、最低だな。

　だが、あそこで俺がもっと正しい言葉をかけていたら、雨宮は俺を信用しなかったかもしれない。

　母親を助けるために死ぬと決めていた雨宮に、生きろと命令しても届かなかっただろう。

　正しくなかった俺と、死ぬことしか考えられなかった雨宮。だから、一週間の約束が始まった。

　屋上の扉を開ける。冷たい風が、制服の間を通り抜けた。

　雨宮は、あの日と同じ場所に立っていた。ただし、今日はフェンスの内側だった。

「遅いです」

「五分待てと言われたから」

「まだ四分しか経ってません」

「雨宮まで細かいな」

「普通は守ります」

「それで、話って何？」

「いきなり聞くんですか？」

「そのために来たから」

　雨宮は困ったように視線を逸らした。昨日までに考えておくと言った本人が、まだ覚悟を決められていないらしい。

「やっぱり、明日にしてもいいですか？」

「駄目だ」

「どうしてですか？」

「俺は今日、授業をほとんど聞けなかった。これ以上延ばされたら成績が下がる」

「普段から聞いてないでしょう」

「今日は特にね」

　雨宮が小さく息を吐いた。

「九条君らしいです」

「そう？」

「はい。人が真剣に悩んでるときでも、いつも自分勝手で」

「褒められてないね」

「褒めてません」

　風が吹き、雨宮の長い髪が揺れる。

「最初は、大嫌いでした」

「知ってる」

「人が死のうとしているのに、どうぞなんて言って。勝手に一週間待てと言って、私の家族のことを調べて」

「うん」

「九条家へ連れていかれて、服を買われて、学校でもずっとついてきて」

「嫌だった？」

「嫌でした」

「そこは少しくらい誤魔化してくれてもよくない？」

「九条君が、できない約束はしないと言ったんです」

　雨宮が俺を見る。

「だから、私も嘘は言いません」

「分かった。続けて」

「でも、九条君は一度も私を可哀想だと言いませんでした」

　雨宮の声が、僅かに震えた。

「私が死ぬと言っても泣かなかった。お父さんの言葉を信じた私を、馬鹿だと言った。自分で保険を確認して、自分で決めろと言った」

「言ったね」

「最低な人だと思いました」

「まだ悪口が続くんだ」

「最後まで聞いてください」

　怒られたので、黙ることにした。

「最低だったけど、九条君だけが、私に生きるか死ぬかを選ばせてくれました」

　あの日、雨宮は父親の命令で死のうとしていた。自分で選んだつもりで、選択肢なんて一つもなかった。

「一週間待って、全部確かめて。それでも死にたいなら好きにしろと言われたとき、初めて私の命が、私のものになった気がしました」

　雨宮の青い目から、一粒だけ涙が落ちた。

「九条君が、私の命を私に返してくれたんです」

「大げさだな。俺は面白そうだから調べただけだよ」

「知っています」

「否定しないんだ」

「それでも、助けてくれたことは変わりません」

　雨宮は涙を手で拭い、もう一度真っ直ぐ俺を見た。

「私が普通になったら、九条君は私に飽きるのかと聞きましたよね」

「うん」

「今は、もうどちらでもいいです」

「よくないだろ？」

「よくはありません。でも、九条君の答えが何でも、私の気持ちは変わらないから」

　雨宮は制服の裾を強く握った。昨日、橘と練習したはずの言葉は、なかなか出てこない。

　それでも逃げずに、口を開いた。

「私は、九条君が好きです」

　風の音が消えたように感じた。

「助けてもらったからだけじゃありません。自分勝手で、常識がなくて、洗濯もできなくて、高い肉ばかり食べようとする九条君が――」

「告白の途中で悪口を入れる必要ある？」

「黙って聞いてください」

「はい」

「そんな九条君と、これからも一緒にいたいです。契約でも、約束でもなく……私の意思で」

　雨宮は、あの日のように俺へ手を差し出した。

　今度は助けを求める手ではない。

「九条君は、どうしたいですか？」

　雨宮はもう、俺に決めてもらおうとはしなかった。自分の気持ちを伝えたうえで、俺の意思を聞いている。

「俺は――」

　そのとき、頬へ冷たいものが落ちた。一滴、二滴と雨が降り始める。

　初めて会った日も、雨だった。あの日の俺は傘を持っていなかった。雨宮が死んだあと、自分がどうやって帰るかすら考えていなかった。

　今日は、鞄の中に黒い折り畳み傘が入っている。俺は雨宮の手を取った。

「最初は、確かに面白そうだから助けた」

「はい」

「事件が終わって、普通になったお前に飽きるかもしれないとも思った」

　雨宮の指先に力が入る。

「でも、事件が何も起きなかった三週間のほうが楽しかった」

「えっ？」

「学校へ行って、一緒に電車へ乗って、お前の家で飯を食べる。怒られながら皿を運んで、次の日も会う。そんな普通の毎日を、俺はもっと続けたい」

　雨宮の目から、また涙が溢れた。

「それは……飽きないということですか？」

「未来のことは分からないよ」

「また、それですか」

「でも、飽きないと約束するより、飽きてもそばにいると約束する」

　雨宮が目を見開いた。

「面白い事件がなくても、お前が普通になっても、喧嘩して話したくない日が来ても。俺は自分で、お前のそばにいることを選ぶよ」

「それ、告白になってません」

「なってない？」

「一番大事な言葉を言ってません」

「分かってるだろ？」

「言ってください」

　雨宮は譲らなかった。

　できない約束はしない。

　分からない気持ちを、分かったふりもしない。

　だが、今はもう分かっている。

「雨宮。俺も、お前が好きだ」

　口に出すと、胸の奥で騒いでいたものが、ようやく名前を持った。

「だから、俺と付き合ってほしい」

「……はい」

「返事、小さくない？」

「九条君のせいです」

「もう一回聞きたいな」

「嫌です」

　雨宮は泣きながら笑った。

　俺は、握っていた手を引き寄せる。

　顔が近づくと、雨宮の身体が固まった。

「何をするんですか？」

「恋人らしいこと」

「いきなりですか？」

「嫌ならやめるよ」

　雨宮は逃げなかった。代わりに目を閉じる。

　触れるだけの短いキスをした。

　唇が離れると、雨宮は顔を真っ赤にして俯いた。

「……九条君」

「何？」

「順番が違います」

「告白して、返事を聞いてからだっただろ？」

「場所の話です。ここ、学校の屋上です」

「誰もいないよ」

「そういう問題じゃありません！」

　雨が少しずつ強くなる。俺は鞄から、折り畳み傘を取り出した。

「傘、持ってきたんですね」

「成長しただろ？」

「普通です」

「彼氏になったんだから、もう少し褒めてくれてもよくない？」

「九条君は、褒めるとすぐ調子に乗るので」

　傘を開き、雨宮へ差し出す。

「雨宮」

「何ですか？」

「帰ろう」

　あの日、俺たちは屋上で出会った。雨宮はここから飛び降りようとしていて、俺はそれを見ようとしていた。

　でも今日は違う。

　二人でフェンスに背を向け、屋上の扉へ歩き出す。小さな傘の下で、雨宮が俺の腕へ自分の腕を絡ませた。

「九条君」

「何？」

「明日も、一緒に帰ってくれますか？」

「明日だけ？」

「では、明後日も」

「その次は？」

「……ずっとです」

「それは契約？」

「違います」

　雨宮は笑った。

「私が、そうしたいんです」

「俺もだよ」

　死ねば一億円になるはずだった少女は、生きることを選んだ。

　そして俺は、その隣で生きることを選んだ。

　雨はまだ降っている。

　けれど今度は、帰るための傘があった。

めでたく最終回です

ここまで読んでいただき、ありがとうございます！

作品に関する裏話や次回作の話など、また報告できればいいなと思っていますので。ぜひフォローよろしくお願いします！