王宮儀典局・臨時補佐エレナ 〜婚約破棄より、退場口を数えます〜

第32話 署名拒否も、記録します

小会議室の長机には、まだ記録照合票が開かれていた。

オスカー・ベイルの軽口は、控室札、席順、礼順、給仕導線へ触れた言葉として、すでに紙の上でつながっている。

残っているのは、その記録の置き場所だった。

「グランベル嬢」

オスカーは、そこでエレナを見た。

「君は、これで満足なのか」

部屋の中で、いくつかの視線が動いた。

エレナはすぐには答えなかった。確認表の上に置いていた手を離し、ゆっくり顔を上げる。

「私の満足を確認する場ではありません」

声は静かだった。

「大式典の記録を照合する場です」

オスカーの口元が歪んだ。

「ずいぶん立派な補佐になったものだ。近衛隊長殿に拾われた氷令嬢が」

その言葉が落ちた瞬間、ルシアンが一歩も動かずに言った。

「グランベル嬢です」

短い訂正だった。

怒鳴り声ではない。

それでも、オスカーの言葉はそこで切れた。

イザークのペン先が、記録帳へ触れる。

「ベイル卿、王宮儀典局・保安部臨時補佐グランベル嬢に対し、侮蔑的な呼称を使用」

「記録するのか」

「はい」

イザークは顔色を変えなかった。

「ここは、記録照合の場です」

オスカーは笑えなかった。

エレナも笑わなかった。

彼女はただ、もう一度確認表へ視線を戻した。そこには、今日の会場で誰が何を見て、どこで止め、どの伝言が通らなかったのかが並んでいる。

そこには、エレナの名もある。だがそれは、彼女ひとりの勝利を示すための署名ではなかった。

王宮が確認し、王宮が引き受けた記録の一部として、そこに置かれた名だった。

ルシアンが、最後の紙を長机の中央へ置いた。

「暫定措置を伝えます」

オスカーの表情が固まる。

「正式な処分は、ベイル家当主への照会と、国王陛下への報告を経て決定されます。それまでの間、ベイル卿は王宮式典において、控室周辺、使用人通路、内側回廊への立ち入りを認めません。招待がある場合も、指定された来賓席からの移動には案内役の同伴を要します」

「待て。私は貴族だ」

「承知しています」

ルシアンは揺らがない。

「だからこそ、式典運営に触れる言葉の重さを理解していただく必要があります」

セドリックが、別紙を置いた。

「東翼小広間の使用許可についても、当面見直しとなります。金羽会という名称の集まりは、王宮の正式団体として登録されていません。式典準備区域に近い場所での非公式な集まりは、以後認められません」

「ただの親しい集まりだ」

「はい」

セドリックは頷いた。

「ただの親しい集まりが、控室札、席順、礼順へ触れる言葉を現場へ落としたためです」

言葉の戻り先が、どこにもなかった。

オスカーは、目の前の紙を見下ろした。

そこには、確認事項閲覧済み、異議の有無、署名欄がある。

「異議がある場合は、内容を記録します」

イザークが言った。

「署名を拒否される場合も、署名拒否として記録します」

オスカーの指が、紙の端に触れた。

拒否すれば、拒否が残る。

冗談だと言えば、冗談として現場を動かした事実が残る。

正式な指示ではないと言えば、指示権のない者が指示のような言葉を落とした事実が残る。

どの逃げ道にも、欄があった。

オスカーは、羽ペンを取った。

最初の線だけ強かった。だが、最後の姓へ進むころには、筆圧は細くなっていた。

オスカー・ベイル。

その名が、記録照合票に残った。

小会議室を出ると、廊下の空気は冷たかった。

オスカーは早足で歩き出した。いつものように仲間が左右に並ぶことはない。廊下の向こうで待っていた若手たちは、彼の胸元の金の羽根を見て、すぐに目を逸らした。

誰かが、飾り針へ手を伸ばしかけた。

外すわけではない。ただ、指先で隠すように触れただけだった。

それが、オスカーの目に入った。

「何をしている」

若手は答えなかった。

オスカーは笑おうとした。

笑えなかった。

廊下の少し先に、ディオン・ハルトレイが立っていた。式典後の呼び出しを待っていたのだろう。彼はオスカーを見たが、近づいてはこなかった。

「ディオン」

オスカーが声をかける。

以前なら、軽く肩をすくめ合い、王宮は大げさだと笑えたかもしれない。

ディオンは、すぐには答えなかった。

彼は、オスカーの胸元の金の羽根と、手に残った署名のインクの跡を見た。それから、小会議室の扉の向こうにいるエレナの方へ、一度だけ視線を向ける。

「大式典の場で、やることではなかった」

それだけを言った。

オスカーの顔が、かすかに歪んだ。

「今さら、裁く側に立つつもりか」

ディオンは答えなかった。

答えられなかったのかもしれない。

彼もまた、東翼小広間にいた。軽口を止めるべきだと分かっていながら、場の面子を崩さずに止める言葉を見つけられなかった。弱い制止は笑いの中に沈み、その先で、オスカーの名前が記録欄に残った。

ディオンは何も言い返さなかった。それが、今の彼にできる唯一の正しい沈黙だった。

オスカーは舌打ちを飲み込み、廊下を去った。

金の羽根は、まだ胸元にあった。

だが、それはもう飾りには見えなかった。

小会議室では、イザークが記録帳を閉じていた。

「空欄はありません」

彼は短く言った。

エレナは頷いた。

「ありがとうございます」

ベアトリスが、現場職員の聞き取りを束ね直す。

「使用人や案内役の名は、必要以上には外へ出しません。確認に上げたこと自体が責められないよう、こちらで扱います」

「お願いします」

エレナの声には、少しだけ力が戻っていた。

この照合は、誰かを見せ物するための場ではなかった。軽い言葉がどこを通り、誰の手を迷わせ、どの導線へ触れかけたのかを、王宮が見える形に戻すための場だった。

ルシアンが、記録照合票を手に取る。

「この記録は、これから保安控室の検証へ回します。金羽会への暫定措置、旧来派職員の確認漏れ、臨時確認表の制度化案と合わせて、国王陛下への報告に添えます」

エレナは、長机の上を見た。

　伝言者。

　受領者。

　日時。

　内容。

事前挨拶式のあとで作った欄が、今日、逃げ道を一つずつ消していた。誰かを強く引き倒すためではない。軽く落とされた言葉を、軽いまま逃がさないための欄だった。

「式典は、乱れませんでした」

エレナは静かに言った。

「はい」

イザークが答える。

「そして、乱しかけたものも残りました」

記録帳は閉じられた。

その表紙の下に、オスカー・ベイルの署名がある。

金羽会の軽口は、ようやく足を止めた。