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民族いろいろ

　ゴパルがカルパナに気遣いながら、明るい表情で答えた。

「地域の伝統は大事にしないといけません。神域でしたら、私のような酒飲みが入る事は避けるべきですね。では、桃園について相談したい事ができましたら、遠慮なく私に聞いてください。力になりますので」

　カルパナがほっとした表情になった。

　彼女用に別の小皿に盛られていた桃を、そっくりそのままゴパルに差し出す。この小皿には、カルパナは手をつけていないので、ゴパルでも食べる事ができる。

　ヒンズー教では、他人が手をつけた食べ物を、食べる事は禁忌（ズト）である。タバコだけは例外だが。

　そのためビシュヌ番頭は、ゴパル用とカルパナ用に、小皿を二つ別々に用意して出していた。

「ご理解ありがとうございます。今時、タガタリもマトワリもダリットも無いのですが、隠者様は、その、厳格な方ですので……すいません」

　タガタリは、バフンやチェトリ階級の人々を指す。カルパナやサビーナ、アバヤ医師や隠者が、その階級に属する。

　マトワリは、その下のカーストで、ネワール族やグルン族等の山岳民族の人々を指す。レカやゴパル、養豚団地や養鶏企業の社長が、その階級に属する。

　ダリットとは、その下の階級を指す。いわゆる不浄な人々だ。現在では廃止されている。

　ゴパルがさらにカルパナを気遣って、何やら手足をバタバタ動かし始めた。

「本当に、気にしないでください。実際、スヌワール族には、秘密結社みたいな所がありますから」

　それをいうのであれば、仏教系のネワール族は、密教なので門外不出の秘儀を執り行う。

　グルン族にも民族至上主義の団体があるし、職の無い若者を中心にしたギャング組織もある。

　ラビン協会長のタカリ族では、独自の金融組織があり、銀行を介さない手形決済までできる。

　さらに、アンナプルナ連峰の北にあるムスタン郡では、チベット系の民族による非公認のムスタン王国まである。

　そもそも、アンナプルナ連峰の北側には、ネパール人でもなかなか入る許可が下りない、広大な制限地域がある。部外者お断りの団体や地域は、珍しく無い。

　カルパナが恐縮しながら、その代わりと言って提案した。

「ミカン畑を見てみませんか？　今は実証試験の三年目です。苗畑もですね。ここでしたら、育種学のゴビンダ先生が関わっていますので、ゴパル先生も気兼ね無く立ち入る事ができると思います」

　大学では大学で、教室間の微妙な距離というものがあるのだが、ここは素直に提案に乗るゴパルである。努めてにこやかに微笑んで答えた。

「そうですね。では、見てみましょうか」