アンナプルナ小鳩

お祭りの季節は忙しいんですよ編

オリーブ青果実の収穫

　カルパナとゴパルが手を振って挨拶を返し、サビーナとレカからチヤを受け取った。ゴパルが早速すすりながら、オリーブ園の収穫作業を眺める。

「ええと……今回は油を搾るのではなくて、サラダで使うための収穫でしたっけ。実の色がきれいな緑色ですね」

　サビーナが摘んできたオリーブの実をゴパルに見せた。ニコニコしている。

「ん。このまま食べると青臭くて辛味と苦味があるから、漬け込んで食べやすくするけどね」

　ゴパルが試しに一つ種抜きした実を食べてみた。微妙な表情になっていく。

「う……確かに。でも欧米の人はコレが好きなんですよねえ……」

　ゴパルが期待通りの表情をしているので、満足している様子のサビーナとレカである。

　オリーブの実は樹齢八年目から一般に収穫を始める。このオリーブ園では作業員が手摘みで収穫をしていた。

　サビーナも一つ口に入れて、収穫作業を見守る。

「去年よりも良い風味になっているわね。ＫＬのおかげかな。ありがとうね、ゴパル君」

　この期に及んでも『君』づけのままだが、素直に照れているゴパルだ。

「オリーブ栽培の方法は知りませんよ。リテパニ酪農の人の努力と工夫のおかげです」

　カルパナも感慨深い表情になってチヤをすすっている。

「土ボカシと生ゴミボカシの効果でしょうね。家畜糞を使った厩肥ですと、土地が臭くなってしまうんですよ」

　ゴパルが口直しにチヤをすすりながら同意した。

「菌の種類が違いますからねえ。根が浅くて脆いオリーブでは効果的だったのかな」

　レカは退屈そうにチヤをすすっていたが、スマホの着信を見てニマニマ笑いを浮かべた。

「おー……ティハール大祭のコンサート演目が決まったー。カルちゃんとサビっちは後半だぜー」

　次の瞬間、レカのスマホに殺到するサビーナとカルパナだ。数秒後、がっくりと肩を落とす。

「マジでやるのかよ……勘弁してくれ」

「ひやあああ……どうしよう、どうしよう」

　ゴパルが小首をかしげてレカに聞いてみた。

「演目ですか？　何か出し物をするとか？」

　ニンマリと笑ってドヤ顔になって答えるレカだ。

「ゴパルせんせーの提案で、クソ兄どものバンドに協力する事になってねー。だったら、歌ってしまえよベイビーって話になったー」

　ゴパルが目を点にする。

「……へ？　って事は、コンサートに飛び入り参加するのですか？」

　ドヤ顔で満面の笑みを浮かべるレカだ。

「そのとおりー」

　サビーナがジト目をゴパルに向けた。

「余計な事をして、このクソ山羊っ。観光シーズン真っ最中に歌えとか、レストランの仕事どうすんのよ」

　カルパナも困惑してゴパルを見つめた。

「協力するって申し出たら、なぜかこんな事になりまして……どうしてでしょう」

（あー……それは多分、隣でニマニマ笑っているメガネっ娘の策謀のせいだと思いますよ）

　とは口に出せないゴパルであった。言い出したのはゴパルなので、平謝りするばかりである。

「すいません、すいません。兄妹の仲を深めるには良いかなと思ったのですが、大変な事になってしまいましたね、すいません」

　サビーナがカルパナと視線を交わしてから、大きくため息をついて苦笑した。

「こうなっては仕方がないわね。真面目に歌の練習でもするかな。演奏するのはバカ兄どものバンドなのよ。バドラカーリーのヒモとか不謹慎なバンド名だけど、カルナちゃんみたいなファンも多いし……がっかりさせない出来にしないとね」

　カルパナも困った表情を続けながらサビーナに同意した。

「そうね……練習するしかないよね。出荷で大忙しなんだけど、頑張る」

　ゴパルがおずおずと聞いてみた。怒られて尻尾を丸めた子犬のようになっている。

「どんな曲を歌う予定なんですか？　私の兄に頼んで楽譜とか取り寄せますよ」

　レカが代わりに答えてくれた。軽く肩をすくめている。

「まだ決まってないー。クソ兄が演奏できる曲だからー、大した曲じゃないはずー」

　まあ確かにバドラカーリーのヒモは、アマチュアの趣味のバンドだ。難しい曲は技量的にいって無理だろう。妙に納得しているゴパルである。

　サビーナが軽く背伸びをしてピックアップトラックの荷台から下りた。ヘルメットを取って頭に被る。

「さて。それじゃあポカラへ戻るか。ゴパル君、試食会をするから腹をすかせておきなさい。アバヤ先生も来る予定よ」

　了解するゴパルだ。

「鳩料理が出るのですよね。楽しみです」

　サビーナが明るく微笑む。

「他にも色々つくるけどね。これからカルちゃんと養鶏企業へ行くんでしょ。鳩タワーを見る時は、糞がボロボロ落ちてくるから注意しなさい。それじゃあ、また後でね」

　そう言って、バイクに乗って颯爽と走り去っていった。ゴパルが小首をかしげる。

「鳩のタワーですか？」

　カルパナが素直にうなずいて答えてくれた。

「はい。鳩を飼育している小屋の名前です。塔のような見た目なんですよ」

　へえ……と聞き入るゴパルである。レカが大あくびして荷台に寝転がった。

「わたしはここで寝てるー。あそこは、鳥臭いから行かないぞー。絶対に行かないからなー」

　予想した通りの反応なので、特に何も言わないゴパルとカルパナであった。カルパナがスマホで時刻を確認する。

「そろそろバルシヤ養鶏へ向かいましょうか。鳩タワーを見せてもらうように頼んでいます」

　特に関心はないのだが、感謝するゴパルだ。

「すいません。鳩料理を食べるので一度見たほうが良いですよね」

　そのままジプシーに乗り込む。ゴパルが助手席に座って、そっとカルパナに聞いてみた。

「あの……今回は本当に遊びに来ただけでしたね。収穫作業を手伝った方が良かったのでは？」

　困ったような笑顔を浮かべるカルパナだ。車を起動させて静かに坂道を下りていく。

「たまには良いと思いますよ。それに、今回は程よく熟した実だけを選んで収穫しています。私達では見分けるのが難しいんですよ」