聖騎士の目覚め

癒しの手、悩める心

朝の陽光が谷の木々の間を縫って差し込み、ゴンドが胡坐をかいて座る平らな石の上に斑模様の影を落としていた。シルヴィアナに教わった通り、膝の上で手のひらを上に向け、指をわずかに曲げている。この姿勢は自分でも滑稽に思える—小銭を待つ大道芸人のようだ。左足は二十分前から痺れており、背筋をこれほど硬直させて真っ直ぐに保っているせいで、肩甲骨の間に絶え間ない痛みが蓄積していた。

「息をして」シルヴィアナが隣の苔に覆われた丸太の上から言った。「あなたの内なる光を感じなさい。よそ者ではなく、あなた自身の一部として光を感じて」

ゴンドの顎が引き締まった。「自分でも滑稽に思える」

「それは進歩です」彼女の声に微笑みの気配があった。「昨日はまがい物のように感じていましたから」

エルフの伝承守護者が到着してから三週間が過ぎていた。彼女が「神聖な教育」と呼び、彼が「神秘的な振りをして座っているだけ」と呼ぶものの三週間。集落の人々は毎朝彼らが一緒にいるのを見慣れていた—粗野な元傭兵と不老のエルフ、ありそうもない師弟の組み合わせ。

「目を閉じて」シルヴィアナが指示した。「ダックスを癒した時に感じた温もりに手を伸ばしなさい」

ゴンドは従ったが、肩は依然として硬直していた。記憶は容易に蘇った—胸の中の必死な引っ張り、何かが自分から流れ出て死にかけた青年の中に入っていく感覚。しかし、その感覚を意図的に呼び起こそうとするのは煙を掴むようなものだった。

「できない—」彼が始めた。

「あなたはそれを命令しようとしています」シルヴィアナが遮った。「神聖な力は振るうべき剣ではありません。導くべき川なのです」

「川はせき止められる」

「川がせき止められた時、何が起こりますか？」

ゴンドは目を開けて、あの古く、知恵に満ちた瞳で自分を見つめる彼女を見つけた。「別の道を見つけて流れる。あるいは圧力を蓄積して自由になるまで破裂する」

「その通りです」彼女は下の集落に向かって手を振った。そこでは料理の火から煙が立ち上り、日常生活の音が上に向かって漂っていた。「あなたの力は独自の道を見つけて流れています—危機の瞬間に、意識的な心が脇に退いた時に」

緊張。ゴンドの手が無意識に胸に向かった。そこには各治癒の後に定着した持続的な痛みがあった。正確には痛みではないが、張り詰めた感覚、まるで神聖なエネルギーを適切に収容するには狭すぎる経路を通して無理やり押し通しているかのような。ダックスを癒した後、彼はほぼ二日間眠り続けた。それ以来の小さな治癒—子供の熱、感染した傷、骨折—は彼を何時間も疲労困憊させた。

「疲労は軽減されます」シルヴィアナが不気味なほど正確に彼の思考を読み取って言った。「神聖な流れに対して戦うのではなく、適切に自分を開くことを学べば」

下からの騒動が彼らの訓練を中断した。口論する声、走る足音。ゴンドは意識的に決める前に立ち上がっていた。彼の手は剣に向かったが、そこにはなかった—シルヴィアナが朝の訓練中は武器を小屋に置いておくよう主張していたのだ。

「ゴンド！」ペルの声が斜面を上がってきた。緊急事態の鋭さを帯びて。「君が必要だ！」

盗賊が木々の間から現れた。普段の落ち着いた顔が心配で引き締まっている。彼の後ろにはシムが来て、ゴンドの知らない女性を支えていた—中年で、服は破れて血まみれ、左腕が不自然な角度でぶら下がっている。

「谷の端で見つけた」ペルが前置きなしに言った。「治療師の噂を追って何日も歩いてきたと言っている」

女性が頭を上げた。ゴンドは彼女の目に絶望を見た—ここに辿り着いたすべての難民に見てきたのと同じ表情。しかし、これは違っていた。もっと悪い。彼女の肌は灰色がかった青白さを帯びていた。話そうとした時、血が唇に飛び散った。

「内臓の損傷」シムが静かに言った。「私の技術を超えている」

ゴンドの肋骨の下で熱が花開き、布に染み込んだワインのように外に向かって広がった。指先が電気的な温もりでうずき、手をわずかに震わせた。しかし今回は、それを無制限に流すのではなく、シルヴィアナの教えを適用しようとした。彼は短く目を閉じ、命令するのではなく導くという感覚に手を伸ばした。

「彼女を治癒の輪に運んで」内心よりもはるかに落ち着いた声が出た。

彼らはシルヴィアナの提案で治癒の輪を設けていた—光がちょうど良く差し込む森の中の滑らかな石の輪で、空気そのものが可能性で震えているように思える場所。輪の中の柔らかい草の上に女性を横たえると、ゴンドは彼女の隣に膝をつき、そっと肩に手を置いた。

「お名前は？」彼が尋ねた。

「ミラ」彼女が囁いた。「私の…私の村。夜中に来たの。奴隷商人。私は根菜貯蔵庫に隠れていたけれど、他の人たちを助けようとした時…」彼女は咳をし、さらに血が唇を染めた。

ゴンドは怒りが蓄積するのを感じた—すべての不正義に対する古く、馴染みのある憤怒。しかし、その怒りの下で、別の何かが動いた。神聖な光が、彼の命令ではなく慈悲に応えて。彼は彼女の痛みも、恐怖も、わずかな希望も、すべてを受け入れた。

力は温かい蜂蜜のように彼を通して流れた。以前よりもゆっくりと、より制御されて。それが彼女の内部の損傷した場所を探し求めるのを感じた—内出血、砕けた肋骨、肉よりも深いトラウマ。手のひらを通して、破れた血管が自分自身を封じるのを感じ、骨の破片が引き寄せられて融合する軋む感覚を感じた。穴の開いた肺組織が修復されると彼女の苦しい呼吸が楽になり、灰色がかった青白い肌に徐々に血の気が戻った。しかし治癒が進むにつれて、ゴンドは別の何かに気づいた：適切な導きの努力。

世界が彼の周りで白く燃え上がった。ダックスの時に感じたのと同じ圧倒的な神聖な本質の脈動だが、今はより集中していた。より制御されて。神の意志と人間の必要の間に形成された繋がり、彼がアラニィの恩寵を彼女の壊れた体に導くことを可能にする黄金の光の橋。修復された骨はそれぞれより深い集中を必要とした。封じられた傷はそれぞれより大きな精神的集中を要求した。

神聖な力はその源から無限に流れた—しかし、それを導く彼の能力には限界があった。この認識は彼を恐れさせるべきだったが、代わりに明晰さをもたらした。これが彼の召命の真の挑戦だった：選択の責任だけでなく、神聖な恩寵にふさわしい器となることを学ぶこと。

治癒が完了した時、ミラはゆっくりと起き上がった。血色が戻り、呼吸は澄んでいた。彼女は驚嘆して修復された腕を見つめ、数分前には折れていた指を曲げた。

「どんな気分ですか？」ゴンドが微笑んだ。

「良い」ミラが目を輝かせて言った。「とても良い。何年もこんなに良い気分になったことがない」

ゴンドは立ち上がる時にわずかによろめいた。シルヴィアナの支える手が彼の肘に触れた。「今夜はここで休んでください」彼はミラに言った。「シムが食事と清潔な服を用意します。明日、もしここに留まることを選ぶなら、私たちの中にあなたの場所を見つけましょう」

ミラを客用の避難所の一つに案内しながら、ゴンドはシルヴィアナの目を捉えた。エルフは承認するように頷いたが、表情は深刻なままだった。

「感じましたね」再び二人きりになった時、彼女が言った。「真の努力を」

「緊張」ゴンドが倒れた丸太に重く腰を下ろしながら言った。「あなたが示した治癒はより多くの集中、より多くの精神的規律を要求する」

「正確には」シルヴィアナが訂正した。「神聖な力が尽きることは決してない—その源から無限に流れます。しかし、それを安全に導くあなたの能力は、実践と精神的発達を通してのみ成長します。しかし、あなたはすでにずっと強くなっています。その治癒は一週間前なら意識を失わせていたでしょう」

ゴンドは下の集落を見ながらこれを考えた。最近さらに多くの人々が到着していた—「丘の治療師」の言葉が彼らの秘密保持の努力にもかかわらず広がっていた。新しい顔はそれぞれ希望と絶望を等しく持ってきた。それぞれが別の選択、別の重荷を表していた。

「力を導く強さが足りなかったらどうなるのか？今、別の負傷者が現れたら、あの治癒を繰り返せるかわからない」

「アラニィは、あなたが超えられない試練を与えることはない」シルヴィアナが言った。

ゴンドはそれが複数の意味に取れると思ったが、何も言わなかった。

しかし、シルヴィアナが話している間でさえ、ゴンドは拒否しないことを知っていた。拒否できなかった。ミラのような顔がそのような必死の希望で彼を見つめる時には。選択は彼が最初に内なる神聖な光が動くのを感じた瞬間に下されていた—おそらくそれ以前に、奴隷船の船倉で一人で逃げるのではなく他の人々の脱出を助けることを選んだ時に。

「疲労は過ぎ去ります」シルヴィアナが続けた。「あなたの体は適応し、力をより効率的に導くことを学びます。しかし選択の重みは、消えることはないでしょう」

まるで彼女の言葉に呼び出されたかのように、集落の端から別の騒動が起こった。さらなる声、治療師への緊急の呼びかけ。ゴンドは目を閉じ、神聖な力が再び動くのを感じた。呼びかけに応える準備ができて。

「どうやって耐えるのですか？」彼が尋ねた。「一人を癒すという選択が次の人を癒すには弱すぎることを意味するかもしれないと知りながら」

シルヴィアナは長い間静かだった。視線は遠くを見つめて。「信頼することを学ぶのです」彼女がついに言った。「神聖な光がその目的を知っていることを、あなたにはそれが見えない時でも。各治癒、各選択がより大きなパターンに仕えることを信頼するのです」

下から別の呼び声が響いた—再びペルの声、緊急だが慌ててはいない。ゴンドは立ち上がったが、足が不安定だった。膝から土を払う時に手がわずかに震え、めまいの波が過ぎるまで一瞬止まらなければならなかった。胸の痛みは深くなっていたが、その下で別の何かを感じた：奇妙な正しさの感覚、まるでついに自分のために意図された道を歩いているかのような。

「来なさい」シルヴィアナが彼の隣で優雅に立ち上がりながら言った。「どんな新しい挑戦が待っているか見に行きましょう」

斜面を下りながら、ゴンドは朝の教訓を振り返った。神聖な力は自分が所有するものではないことを理解し始めていた—それは彼を所有し、彼を通して流れ、使用するたびに彼を変えるものだった。その考えは彼を恐れさせるべきだったが、代わりに奇妙な種類の平安をもたらした。

***

午後は三人の難民をもたらした：焼かれた農地から逃げてきた家族で、末の子供が熱で燃えていた。ゴンドは少年を癒し、それから両親に感染の兆候を認識する方法を一時間かけて教えた。夕方までに、ゴンドは導きによってあまりにも疲労困憊し、内側が空っぽに感じられた。それでも、他の集落の子供たちと遊ぶ子供の笑い声が代償を価値あるものに思わせた。

暗闇が落ち、集落が夜の日課に落ち着くと、ゴンドは中央の火のそばに座り、炎を見つめている自分を見つけた。シルヴィアナが彼女の好む薬草茶を二杯持って近づいた—ミントとセージの味がするもの。

「最も困難な教訓は」彼女が彼の隣に腰を下ろしながら言った。「いつ癒さないかを学ぶことです」

ゴンドは感謝して杯を受け取り、その温もりが手に染み込むのを感じた。「意味は？」

「聖騎士の神聖な力を導く能力には限界があります。力そのものは無限に流れますが。軽い病気で自分を疲労困憊させれば、真の危機が襲った時に精神的な強さを欠くかもしれません。治癒の力は導管としてのあなた自身の聖騎士としての力にも影響されますが、患者がアラニィと繋がっていれば、それも繋がりを安定させ、力の流れを助けます。誰を癒すかを決める時、これらすべてを考慮に入れなければなりません」

彼女の言葉の重みが重いマントのように彼の上に降りた。「だから誰が治癒に値し、誰が値しないかを選ぶことになっているのか？」

「賢明に選ぶことになっているのです。より大きなパターン、より大きな必要を見ることです」シルヴィアナが茶を啜りながら、思慮深い表情で言った。「時にはアラニィ自身があなたの選択を導くかもしれません—完全に癒すよう、あるいは単に苦痛を和らげるよう指示して。何よりも、アラニィの神聖な力を導こうとする時は、アラニィの意志に従うよう努めなければなりません」

「そして、どうやってアラニィの意志を知ることになっているのか？神殿での最初の時以来、彼女の声を聞いたことがない」

「信じてください」シルヴィアナが微笑みながら言った。「女神があなたに話しかける時、あなたはそれを知るでしょう」

ゴンドは沈黙の中で茶を飲み、炎が踊り、変化するのを見つめた。彼らの周りで、集落は静かな活動で震えていた—夕食を分かち合う家族、持ち場につく警備員、会話と笑い声の柔らかなささやき。すべてが彼の逃げるのではなく癒すという選択、破壊するのではなく建設するという選択によって可能になった。

「今日の少年」彼がついに言った。「彼の熱—命に関わるものではなかったでしょう？」

「おそらく違います。シムの薬草が一日か二日で下げていたでしょう」

「しかし、私が瞬時に彼を癒した時の両親の顔…」

「希望」シルヴィアナが言葉を終えた。「あなたは彼らに希望を与えました。そして希望は、正しく育てれば、どんな剣よりも強力になり得ます」

ゴンドはゆっくりと頷き、理解し始めた。各治癒は単なる肉体の修復以上のものだった—それは言葉にせぬ誓いであり、希望の灯火であり、導きとなる灯台だった。彼を通して流れる神聖な力は個々の奇跡についてだけでなく、より大きな何かを築くことについてだった。