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ドクロ紳士の告白

若いものは出払っていて人気のないカフェテリア…従業員用の休息所にて、

シッキムは旧友とお茶を飲んでいた。

いつも陰気な雰囲気の、ドクロ紳士トーマスが、ひとつ悲しみがあるというので。

『オルハンに、はじめましてって言われたんだ。』

『ああ…。』

シッキムは息をはいた。

オルハン…つまりはオリバーが起き上がれるようになって間もない頃、イルハンに紹介されたトーマスに、オリバーは丁寧に挨拶していたのだ。

『オルハンとも生まれた頃からの付き合いだった。全く覚えてないんだもん。』

トーマスは、そうこぼした。

シッキムは、目を閉じて１つため息をつくと、

声を落として言った。

『これな。

イルハンにも言ってないんだけど。

……オリバーは、ウィルフのことやリザのことも、たぶん、ろくに覚えていない。』

『え。』

『…オリバー、子供のころに魔力麻疹で死にかけてさ。そのとき一回、それまでの記憶無くしてるんだ。

魔法の知識だとか、イルハンに関しては後から思い出してるみたいなんだけど…

それ以外の家族にまつわる記憶が曖昧みたいなんだよ。』

『もしかして、オルハンがリザに会いたがらない理由って…』

『たぶん、覚えていないからじゃないかと思う。』

トーマスは、ぱたり、と涙を流した。

『あ、すまない。

君たち夫妻からしたらショックだったよな。』

シッキムはタオルを差し出した。

『ありがとう、でも、違うんだ…。』

『え？』

トーマスは、むらさきのレンズの入ったサングラスを外すと、受け取ったタオルで目元を拭った。

『やっぱり、傷ついていたんだなと思って。』

『…？』

『当時は、あの子が生まれたことによる家族の負担を心配していたけど…』

『あぁ？』

『今思えば、可哀想だった。』

『…どういうことだ？』

『当時、彼が生まれたということは、公爵家にとっては大変な出来事だったんだ…。

生まれなかったことにしようという話も出たと聞いている。』

『それは…』

トーマスは頷くと首を切るジェスチャーをした。

シッキムの眉が跳ね上がる。

『彼らはそうしなかった。

先々代のじい様がとにかく反対したらしい。

だけど、オルハンが生きていきにくいことは容易に想像がついた。

だから、付加価値をつけることにした。』

『付加価値……魔法か？』

『そうだ。

オルハンは物心つく頃には、１人塔に移されて、朝から晩まで教育をうけた。』

『……。』

『たまに、ウィルやリザが連れ出していたけどね。

一通りを習得すると、今度は魔獣狩りにつれていって実戦を積ませていた。』

『魔獣…』

『当時はここの穴も空いていたから、たくさん出たんだよ。

ただ、あんまり運動神経は良くなかったみたいだけどね。

だから、よく怪我もしたみたいだ。』

『怪我…でも、オリバーは治癒魔法がきかない体質だぞ？』

『そうなのか？それは知らなかったが…。』

『それでも会えば気丈にふるまっていたんだ。

誰に対しても…少し高飛車なくらいだった。

ませた…というか、憎たらしいところもあって…。』

『…………。』

シッキムは、沸き上がる怒りを鎮めるために、

深く息を吸い、はいた。

そのとき、地の底を這うような、それはそれは恐ろしい声がした。

『立ち聞きをするのも申し訳ないので、わたくしも同席してよろしいですか？

できたら個室で。』

二人が悪寒で震えながら見上げると、

この世のものとは思えぬ憤怒の形相のレイリークが立っていた。