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第十九話　大統領特使

2027年3月11日（木）　22:18

　東京都　横田基地。

　夜の滑走路には誘導灯が並び、その先から航空機の灯火がゆっくりと近づいてくる。

　やがてアメリカ政府の専用機が滑走路へ降り、タイヤが接地した。機体は速度を落としながら誘導車に従い、駐機位置へと進んでいく。

　エンジン音が静まり、タラップが接続される。

　待機していた外務省職員とアメリカ大使館関係者が、機体を見上げた。

　やがて扉が開き、姿を見せた一人の男が、ゆっくりとタラップを降りてきた。

　外務省の職員が一歩前へ出る。

「お待ちしておりました。」

「ありがとうございます。」

　二人は短く握手を交わした。

「総理との会談は。」

「明朝、予定されています。」

「分かりました。」

　男は一度だけ振り返り、背後の専用機へ目を向ける。

　機体後方では米軍関係者たちがすでに作業を始めていた。貨物扉が開き、大型のコンテナが慎重に地上へ降ろされていく。

　その様子をしばらく見ていた男は、何も言わず待機していた車へ向かった。

　扉が閉まり、数台の車が静かに動き始める。

　赤いテールランプが、夜の闇へ消えていった。

　ウィリアム・ナルカミ・クロフォード。

　大統領から日本との調整を託された男。

　その男はまだ、日本政府が何を掴んでいるのか知らなかった。