プロローグ
世界が終わるはずだった。
空には巨大な亀裂が走り、まるでガラスが砕けるように世界そのものが悲鳴を上げている。
大地は崩れ、海は逆巻き、遠くに見える王都の城壁さえもゆっくりと崩壊していた。
俺たちは敗北した。
《終焉の王》。
エターナル・フロンティア最後のレイドボス。
サービス終了前に運営が用意した、史上最大の討伐イベント。
数万人のプレイヤーが集結した。
有力ギルドはもちろん、中堅プレイヤーも、生産職ですら支援に回った。
ありとあらゆる戦力を投入した総力戦。
それでも届かなかった。
巨大なボスのHPバーには、あとわずか数％が残っている。
ほんの少し。
本当にあと少しだった。
「これ、無理じゃね？」
誰かがチャットへ打ち込んだ。
その言葉に反論する者はいない。
全員が理解していたからだ。
負けたのだと。
その直後だった。
視界いっぱいに赤いシステムメッセージが表示される。
《世界崩壊イベントが開始されました》
次の瞬間、空が割れた。
轟音と共に巨大な亀裂が広がり、世界を覆っていく。
大地が沈む。
街が崩れる。
ダンジョンが消える。
俺たちが何年も冒険してきた世界が、目の前で終わっていった。
誰も言葉を発しない。
ただ崩壊を見つめていた。
俺――シモンも、その一人だった。
崩れかけた丘の上に立ち、遠くの景色を眺める。
隣には長年連れ添った召喚獣たち。
風狼フェン。
精霊ノア。
火竜イグニス。
どいつも普段は騒がしいくせに、この時ばかりは静かだった。
まるで世界の終わりを理解しているかのように。
「結局、サービス終了イベントだったのか……」
小さく呟く。
寂しさはあった。
この世界には思い出がある。
仲間がいた。
ライバルがいた。
何度も挑んだレイドがあった。
最強ではなかったが、それなりに必死で駆け抜けてきた。
だからこそ終わるのは少し惜しい。
俺はメニューを開いた。
時計を見る。
サービス終了まで、あと数秒。
ついに終わりだ。
最後にログアウトボタンへ視線を向ける。
その時だった。
フェンが空を見上げた。
ノアも。
イグニスも。
何かに気付いたように。
「……？」
違和感を覚えた瞬間。
世界が白く染まった。
眩い光が視界を埋め尽くす。
耳鳴りが響く。
身体が浮く。
まるで世界そのものに飲み込まれるような感覚。
そして――
俺の意識は途切れた。
