21◆セイラの気持ち
「聞きなさい！私の武勇伝を！」
部屋の中をうろつきながら主人を待つセイラの元に、あまりに明るく能天気にファレルは帰って来た。捕り物が終わり城に帰還してすぐにジーンから三人とも無傷で作戦は成功したと聞いていたのだが、やはり顔を見るまでは心配だった。
「ファレル様！ジーンから聞きましたが、掴まって剣を向けられたそうじゃないですか！どうしてそんなことになっているんです！」
「うふふ、教えてあげるわ。もー全部面白いくらい上手くいったんだから！」
セイラの怒った様子を気にすることなく、ファレルは機嫌良く言ってソファに座った。セイラは「はぁ」と大きな溜息を吐きつつ、ファレルのための茶を淹れる。そろそろやってくるかと湯は用意してもらっていたのだ。
ファレルの話すことはジーンから聞いていた通りで、セイラは再び血の気が引いた。
「護衛も無しにそんな…まさかアイザック様と別行動を取るなんて…」
セイラは倒れそうである。いくら護身術を身に付けているとはいえ、ファレルは王女だ。和平のためにも無くてはならない人だ。それを言うならアイザックもそうだ。誰も彼もどういうつもりなのかとセイラは再び大きな溜息を吐く。
「二人の王子はまだまだ忙しいから、しばらく会えないと思うわ」
「そうですか…」
「今回の作戦の同士である『ファレル王女』には向こうから時間を作って話をしに来るはずだから、まあのんびり待っていなさい」
「そうしますわ」
アイザックとイシュマは遠目で見ることができたが、確かに忙しそうであった。この捕り物は人身売買組織を摘発できた、というだけでは終わらない。サザクードはアイザックの後ろ盾である。そしてランドラー公爵に黙ってアイザックと作戦を実行したイシュマも、祖父であるランドラー公爵との対話は避けられない。アリドネア王家は大きく揺れることになる。そんな状況でこの前まで敵国であったシヴォレーからやってきた婚約者と話すのは、確かにとてもセンシティヴな気がする。少なくとも表立っては動きづらい。
――と、思っていたのだが。
ファレルと話し込み、深夜まで起きていたセイラが寝自宅に取り掛かろうとすると、今日の担当の侍女から声が掛かる。
「あの、セイラ。なんかアイザック殿下が尋ねて来たいみたい」
「アイザック殿下が？」
その場には湯あみを終えたファレルも居たが、興味無さげに使用人部屋へ消えていった。寝るのだろう。アイザックの訪問について特に指示はないようだ。
セイラは寝支度もしていないので、アイザックを応接間に通すように侍女（同僚である）に伝えた。
「こんな夜更けに、突然すまない。その、まだ部屋の灯りが点いていたので、もしかしたら会えるかもしれないと聞いてもらったんだ」
「そうでしたのね、セイラからアイザック様は忙しくされているから、しばらくお会いできないかもと聞いていたので、訪ねてくれて嬉しいです」
セイラは侍女にも就寝するように言い付けて、自らアイザックにお茶を淹れる。アイザックはそれに口を付けると顔をほころばせた。
「本当に、貴方のお茶は美味しい」
「ふふ、唯一の特技なんですの。今回の件、お疲れ様でした。無事に終わってほっとしておりました。セイラから聞きましたが、アイザック様も随分無茶をされたと」
「いや、貴方の侍女ほどではない」
笑って答えるアイザックに、セイラは肩を竦める。本当に、ファレルの立ち回りが一番無茶である。
「まだ調査は残っているし、サザクードの屋敷に居た夫人と娘の行方が知れないので、それも追う必要がある。しばらくは確かに忙しいが、折を見てイシュマと共に協力の礼と報告をするので少し待っていてくれ」
「報告はジーンとセイラから聞きましたので、急がずに。でも…アイザック様とイシュマ様とお茶はしたいですわ」
「ああ」
アイザックがそう答え、セイラに向ける笑顔は眩しいものを見るようだ。セイラはなんだか胸が苦しくなるような、熱くなるような、不思議な気持ちになった。
「こんな時間に会ってくれてありがとう」
アイザックはそう言って立ち上がる。お茶を一杯飲むだけの僅かな時間の滞在だった。本当にセイラの顔を見に来ただけのようだ。セイラはアイザックを扉の前まで見送った。扉を開き、アイザックは振り返った。アイザックを見上げたセイラの頬を撫で、そこに霞めるように唇を落とす。
「おやすみ、ファレル」
「お、おやすみなさい…アイザック様……」
真っ赤になってそう返すセイラに「ふ」と笑うと、アイザックは部屋を出た。扉が閉まってもセイラはしばらくそこで佇んでいる。
（い、今の…キ、キス…！！）
やっと我に返ったセイラはその場でバタバタうろついた。顔の赤みは引く気配はない。婚約者なわけだし、こんな触れ合いはあったっていい。アイザックにも愛していると伝えられているので、今はファレル王女としてアイザックとキスをしたって咎められることではない。ないのだが。
「どうしましょう…」
セイラは両手で頬を抑え、ソファに深く座り込んだ。
（嬉しいと思ってしまうなんて）
少しだけ触れた唇はふわりと柔らかかった。それにドキドキしてしまう。はしたない、と自らを叱責してみても、思ってしまったものは仕方ないのだ。喜んでいる場合じゃないのはセイラにもわかっている。自分はファレルの振りをしているだけで、アイザックからの愛を受け取れる立場ではない。
（受け取り…たいのかしら、私は）
セイラとしては決して受け取ってはいけないと理解しつつ、考える。
もし、こんな難しい状況ではなかったら。
もし、国の和平など関係なく、ただアイザックとセイラとして出会っていたのであれば。
セイラはそんな風に考えてみた。
（…それならきっと、迷わなかったわ）
セイラはソファの背もたれに背を付ける。いつも姿勢の良い彼女らしからぬ格好だ。息を深く吸って、ゆっくり吐き出す。そうやって乱れそうになる心も整える。
この気持ちが恋というものなのだろうか。だとしたら、随分厄介なものだとセイラは思った。心の中で大人しくさせておきたいのに、油断をすると飛び出しそうになる。現に今も、会ったばかりのアイザックにもう会いたくなっていた。それはきっと、この恋心というもののせいだろう。
ずっと未完のままでいてすみません。2026年中に終わらせます！
