第7話「もう戻れない問いと、彼女の境界線」
部屋の空気が、少しずつ冷えていく気がした。
仲嶋颯汰は立ったまま、穂希を見ていた。
穂希はソファの横に立ち、視線を逸らさない。
逃げていない。
けれど、近づくことも許していない目だった。
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「知りたい？」
穂希がもう一度言う。
その声は静かで、柔らかいのに、どこか刃物みたいだった。
颯汰は喉の奥が乾くのを感じる。
「……ああ」
それでも、答えた。
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穂希は一度だけ目を伏せた。
そしてゆっくりと口を開く。
「私は……大学にいる“哀川穂希”だけじゃない」
颯汰の胸が小さく跳ねる。
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「それは、もう気づいてるだろ」
「……」
否定できなかった。
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穂希は続ける。
「でも、全部を“ひとつ”だと思わない方がいい」
「ひとつ……？」
「そう」
彼女は少しだけ視線を上げる。
「大学の私。家の私。もう一つの私」
「それぞれ、繋がってるようで、別の場所にいる」
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颯汰は眉をひそめる。
「意味が分からない」
穂希は小さく息を吐いた。
「分からなくていい」
その言葉が、少しだけ優しいのが余計に怖かった。
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沈黙。
エアコンの音がやけに大きい。
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颯汰は一歩近づく。
「じゃあ聞く」
「どれが本当の穂希なんだよ」
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穂希はすぐに答えない。
数秒。
長く感じる沈黙のあと、彼女は静かに言った。
「全部」
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颯汰の表情が固まる。
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「全部って……どういうことだよ」
穂希は少しだけ視線を逸らす。
「どれも嘘じゃないってこと」
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その答えは、説明になっていないのに、妙に“逃げていない”。
だからこそ不気味だった。
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颯汰は拳を握る。
「だったら」
「俺には何を見せてるんだよ」
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穂希の目が、ほんの一瞬だけ揺れる。
そして——
「颯汰には」
「“穂希”を見せてる」
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その言葉に、胸がざわつく。
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（穂希だけ？）
（じゃあ、橋下誉は？）
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颯汰は言いかけて、飲み込む。
代わりに、別の言葉が出た。
「今日いなかったのも、その一つか？」
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穂希の表情が、わずかに変わる。
ほんの少しだけ“警戒”の色。
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「……見てたの？」
「見てたっていうか、いなかった」
「連絡もなかった」
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穂希は数秒黙る。
そして小さく言った。
「ごめん」
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その一言が、逆に距離を感じさせた。
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颯汰は一歩後ろに下がる。
「謝るってことは、やっぱり隠してるんだろ」
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穂希は否定しない。
その沈黙が答えだった。
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やがて彼女はソファに座る。
少し疲れたように。
「……全部を説明すると」
「颯汰は戻れなくなるよ」
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その言葉に、颯汰は固まる。
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「もう戻れないだろ」
思わず出た声は、少しだけ震えていた。
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穂希は颯汰を見上げる。
その目は、どこか悲しい。
「まだ、戻れる」
「今なら」
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颯汰は息を飲む。
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（戻れる？）
（何に？）
（この結婚？）
（この関係？）
それとも——
彼女そのものに？
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颯汰はしばらく黙っていた。
そして、ゆっくり言う。
「戻る気はない」
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その瞬間、穂希の表情がほんの少しだけ変わった。
驚きでも、安心でもない。
もっと曖昧な——“覚悟を見た顔”。
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「……そう」
穂希は立ち上がる。
「じゃあ、知ってもらうしかないね」
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その言葉が落ちた瞬間。
空気が少しだけ変わった。
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翌日。
大学の廊下で、颯汰はある噂を耳にする。
「最近さ、撮影とかで有名な人がこの辺来てるらしいよ」
「芸名“橋下誉”ってやつ」
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その名前を聞いた瞬間。
颯汰の背中に、冷たいものが走った。
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（もう、日常じゃない）
（確実に何かが“外側”から入り込んできてる）
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そしてその夜。
穂希のスマホには、短いメッセージが届いていた。
「次の撮影、大学の近くで決まった」
彼女は画面を見つめたまま、長く息を吐く。
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（もう隠せないかもしれない）
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一方その頃。
颯汰は窓の外を見ていた。
遠くの街の灯りが、やけに薄く見える。
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恋愛はまだ終わっていない。
けれど——
この関係はもう、“恋愛だけでは説明できない領域”に入っていた。
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