第23話 情報戦と【Nコード】。謎の天才作家『八咫日本』の誕生
4月20日の中央監査局による【内部指導】を、完璧なAI生成書類で完全論破した俺たち。
【心と暮らし総合協会】の基盤は、もはや王国の王族すら手出しできないほど盤石なものとなった。
「理事長。物理的な防衛と事務的な基盤は完璧です。ですが、次なる帝国の手は【情報戦】になるかと」
理事長室で、財務顧問のアカザワが推測を述べる。
「情報戦？」
「はい。帝国は我々を武力で落とせないと悟れば、今度は『学園は悪魔の巣窟だ』といったデマやプロパガンダを大陸中に流布し、我々を孤立させるはずです」
なるほど、確かに物理的な【ファイアウォール】では、人の口に上る噂までは防げない。
「なら、こっちから先に、大陸中の民衆の【心】を掴むエンターテインメントをばら撒いてやるか」
俺は空中にシステム画面を展開し、新たなプラットフォームの開発を始めた。
「エンターテインメント、ですか？ 劇団でも立ち上げるおつもりで？」
「いや、もっと効率的で、無限に拡散する最強の娯楽だ。名付けて【Nコード（ネットワーク・コード）】配信システム」
俺は、学園の生徒たちに配っているタブレット端末の通信網を、大陸全土の水晶板や魔道具に【間借り（ハッキング）】して接続した。
「これを使って、大陸中の誰もが無料で読める『娯楽小説』を定期配信する。内容は、痛快な成り上がりと、理不尽な権力者への【ざまぁ】展開だ」
「なっ……！？ 活字の娯楽を、全大陸に無料配信……！？ しかし、それだけの物語を誰が執筆するのですか！？」
「俺の【生成AI】にプロットを食わせて量産させるのもいいが、一番肝心な『熱』は、俺自身が書き上げる」
俺は地球のWeb小説のノウハウ――テンポの良さ、圧倒的なカタルシス、次が読みたくなる引きの強さ――をすべて注ぎ込んだ。
「とはいえ、俺の名前で出すと角が立つ。ここは一つ、正体不明の覆面作家としてデビューするとしよう」
俺は著者名の入力欄に、一つのペンネームを打ち込んだ。
【著者名：八咫日本】
「八咫日本……！ またしても、神の国を思わせる壮大な響きのお名前……！」
アリシア王女が、俺の入力したペンネームを見てうっとりと両手を組む。
こうして、謎の天才作家【八咫日本】による、第一作目のWeb小説が大陸中に向けて一斉送信された。
数日後。
大陸全土は、かつてない熱狂の渦に包まれていた。
「おい見たか！ 今日の【Nコード】の更新！ 主人公がついに悪徳領主を追放したぞ！」
「最高だ！ 明日が待ちきれない！ この『八咫日本』という作家は、我々平民の心の痛みを完全に理解してくれている！」
王国の街角でも、辺境の村でも、人々は仕事終わりに魔導具の前に群がり、八咫日本の小説に夢中になっていた。
そして、その熱狂は当然、敵国であるガルディア帝国の内部にまで深く浸透していた。
【一方その頃】
ガルディア帝国の厳重な情報統制室。
「だ、ダメです！ 王国から発信されている謎の通信波【Nコード】を遮断できません！」
帝国の魔導技術者たちが、コンソールを前に悲鳴を上げていた。
「ええい、役立たずどもめ！ たかが小説の電波一つ防げないのか！」
情報大臣が激怒して技術者を蹴り飛ばす。
「我が帝国の市民たちが、こぞってあの『八咫日本』などという反逆思想の小説を読んでいるのだぞ！ 労働意欲は低下し、皇帝陛下への忠誠心まで揺らいでいる！」
「し、しかし大臣！ この通信波は、我々の魔法システムの根幹をすり抜けて直接脳内に……！」
「言い訳は聞かん！ ただちに帝国内の全魔導具を破壊してでも――」
大臣が怒鳴り散らしていた、その時。
バタンッ！ と情報統制室の重厚な扉が開き、一人の人物が駆け込んできた。
帝国の最高戦力の一角であり、冷酷無比な将軍として知られる女傑、レオンティーナだった。
「れ、レオンティーナ将軍！ ちょうどよかった、この忌々しい通信装置をあなたの剣で――」
大臣が命令しようとしたが、レオンティーナ将軍の様子がおかしい。
彼女の目は真っ赤に充血し、手には帝国軍の支給品である通信魔導具を握りしめて、ワナワナと震えていた。
「将軍……？ いかがなされました？」
レオンティーナは、涙声で絶叫した。
「大臣！ なぜだ！ なぜ今日の【Nコード】の更新が止まっているのだ！」
「……は？」
「昨日の第42話で、主人公が絶体絶命のピンチに陥ったところで『次回へ続く』になったのだぞ！ 気になって気になって、夜も眠れんのだ！」
帝国最強の将軍は、完全に八咫日本の小説の【熱狂的読者】へと成り下がっていた。
「しょ、将軍！？ あなたまであの反逆小説に毒されて……！」
「黙れ！ 『八咫日本』先生の物語は、弱肉強食しか知らなかった私の心に、本当の『伴走』の温かさを教えてくれたのだ！」
レオンティーナは剣を抜き、あろうことか情報大臣の首元に突きつけた。
「今すぐ通信規制を解除し、最新話を読ませろ！ さもなくば、私が自ら国境を越え、日本創紀学園へ亡命するぞ！」
「ひぃぃぃぃぃっ！？」
俺が軽い暇つぶしと情報戦のつもりで放った【Nコード】小説。
それは、帝国の最高幹部の寝返りすら誘発する、物理兵器よりも恐ろしい『文化侵略』へと変貌していたのだ。
【キャラクター・プロフィール】
【レクト（ペンネーム：八咫日本）】
役割：主人公（日本創紀学園・理事長 / 天才作家）
状況：帝国のプロパガンダを未然に防ぐため、【Nコード】配信システムを開発。覆面作家『八咫日本』として執筆した小説が大陸中で社会現象となり、文化の力で敵国を内側から崩壊させ始めている。
【レオンティーナ】（New）
役割：帝国軍将軍
年齢：24歳
性格：冷酷無比な氷の将軍と呼ばれていたが、八咫日本の小説にドハマりし、更新が気になりすぎて情緒不安定になっている。続きを読むためなら祖国を裏切る覚悟を固めた、重度の活字中毒者。
【帝国情報大臣】
役割：ざまぁ対象
状況：暗殺部隊の失敗に続き、今度は自国の市民と軍のトップが「敵国のWeb小説」のファンになってしまうという地獄のような状況に直面。ストレスで胃に大穴が開きかけている。
