第20話
ソルの休養は公式に発表された。
「健康上の理由により活動を一時休止」
短い一文の裏に、どれだけの葛藤があったか世間は知らない。
ファンたちは心配の声と励ましをSNSにあふれさせた。
けれど業界の一部では、スヒョンが仕掛けたと噂する声もあった。
それが彼の狙いなのかは、まだ読めなかった。
私は表向き冷静に振る舞いながらも、ひとつの疑問が胸を離れなかった。
――この先、私たちは正しい未来に進めているのか？
その答えを求めて、私はレイラを呼び出した。
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1 運命の選択肢
薄暗いカフェの奥、レイラはすでに座っていた。
相変わらず時代錯誤なほど古風な装いに、冷たい紅茶。
「呼ぶと思ったわ」
「教えて。今、ソルの未来はどうなっているの？」
レイラはカップを置き、私の目を見た。
「“分岐点”が現れたわ。あなたの行動次第で、彼の命運は変わる」
「どういう意味？」
「簡単に言えば、三つの道が見えている」
レイラは指を三本立てた。
「一つ、完全な引退。静かな生活を選べば、命は守られるが、彼の夢は潰える」
「二つ、復帰してトップを目指す。ただしその場合、あなたの助けが不可欠」
「三つ……一番危険な道。操られたまま走り続け、消耗して命を落とす」
「そんな……」
「でも今、あなたが彼の側にいるからこそ、“二つ目の道”が少しずつ太くなっている」
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2 スヒョンの罠
「スヒョンは？」
「当然、三つ目に誘導しようとしているわ。財閥間の力を強めるためにも、彼は“消耗する英雄”を作りたがっているの」
私は歯を食いしばった。
「それなら、私が止める」
レイラは微笑んだ。
「気をつけて。スヒョンは君に“個人的な執着”を持ち始めている。ビジネスだけじゃない」
「……わかってる。私の気持ちがブレた瞬間が一番危ない」
「賢いわ」
レイラは一枚の封筒を差し出した。
「これを見て。彼の動きがわかる資料が入ってる」
私は封筒を握りしめた。
「ありがとう、レイラ」
彼女は静かに立ち上がった。
「未来は流動的。でも、あなたが動くほど選択肢は増えるわ。覚えておいて」
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3 再び、誓い
その夜、病室に戻った私は封筒を机に置き、眠るソルの手を握った。
「二つ目の道……あなたの夢も、命も守る。それが私の選択」
彼の指がかすかに動く。
「ユナ……信じてる……」
「私も信じてる。だから――絶対、一緒に未来へ行こう」
静かな誓いが、部屋に響いた。
未来はまだ不確かだ。
でも私はもう、迷わない。
