18/117

017 捕縛

　食事を済ませた俺たちは、四階層目から五階層目へと降り立った。

　五階層目は小部屋が少なく、いくつかの大きな広い空間で構成されているようだ。

　迷宮（ダンジョン）は元神殿ということもあって、比較的装飾が美しいのだが、この五階層目にはあまり装飾が見当たらず、若干無骨な印象を受ける。

　グレイスは一つ目の広間を注意深く通過し、二つ目の広間に入った。

　入ったところで少し足を止めたが、しばらくして広間の奥の方へ進んでいく。

　広間の奥には、冒険者のものと思（おぼ）しき、剣と鎧の残骸があった。

　剣は折れ、鎧は大きく拉（へしゃ）げている。

相当な力でなければこうはならないだろう。

　この剣と鎧を纏（まと）った本人は見当たらない。

　どう考えても無事ではないが、この場に遺体がある訳でもなかった。

「――大鬼（オーガ）がいるかもしれません」

　グレイスがポツリと言った。

「力の強い、大型の魔物（モンスター）です。

　魔法には強くありませんが、数がいると相当厄介（やっかい）です」

「――クライブは、大鬼（オーガ）の攻撃には耐えられるのか？」

　俺の質問に、今度はクライブが答える。

「大鬼（オーガ）が素手なら、ダメージが無いとは言いませんが、大丈夫です。

　武器を持っていたら――武器次第ですね」

「なるほど、判った」

　敵が多数になれば、クライブが押さえられる範囲で闘わないといけない。

　回避に優れるグレイスはともかくとして、俺やシルヴィアは複数の敵に追い立てられれば、一溜（ひとた）まりもないだろう。

　迷宮（ダンジョン）内は、幸いにして帰還（リターン）の魔法陣が使えるが、使いどころを誤らないように注意しなければならないな。

　結局二つ目の広間にも、先ほど見つけた剣と鎧の残骸（ざんがい）程度しか存在しておらず、三部屋目と入っていくことになる。

　三部屋目は、先ほどの部屋と同じように、がらりとした大きな空間ではあったが、所々に柱がある点が異なっている。

　グレイスは三つ目の部屋に入ろうとした瞬間、動きを止めて急に周囲を確認しだした。

「――どうした？」

「何かの魔法が使われているかもしれません。

　魔力の残滓（ざんし）があるように思うのですが、それが何の魔法なのかまでは――」

　残念ながら、俺の目にも魔力の残滓（ざんし）までは映ってはこない。

「用心に越したことはないな。

　付与（エンチャント）を掛け直す」

　俺は即座に指示し、敵を迎え撃つ態勢をとることにする。

　通常の付与（エンチャント）に加えて、昨日習得した接触発動の付与（エンチャント）も掛けた。

　グレイスの剣に魔弾（マジックボール）を、三人の鎧と俺の鉄の籠手（ガントレット）に魔壁（マジックウォール）を掛けた。

「よし、グレイスとクライブは入れ替わってくれ。

　シルヴィアはターゲットが固定した後に状態異常（デバフ）から始めるんだ」

「わかりました」

　俺の指示に従って、クライブがグレイスと位置を入れ替える。

　ふと、視界にクライブの胸元の時計が入った。

　脳裏に「二度と目の前で仲間を殺させはしない」と話した、クライブの姿が甦（よみがえ）る。

　クライブはその話の通り、俺たち三人を護るために、“全ての”力を注（そそ）ぐだろう。

「――クライブ、ちょっと待て」

「――？」

　俺はとある“考え”を思い抱きながら、先頭に出ようとしたクライブを呼び止めた。

　準備を整えた俺たちは、隊列を整えながら広間を進んでいく。

　別に何かが見えている訳ではないが、雰囲気が重苦しい。

　予感に近いのだが、この部屋で何か良くないことが、起こるような気がする。

　ふと、俺の視界の片隅に、何かが横切った。

　その方向を見てみるが、何もない。

　だが、次の瞬間、“それ”はハッキリと判る形で俺の視界に入ってくる。

　――文字と数字だ。

　目の前の空間には何もいないように見えるが、そこには透明の“何か”がいる。

　その存在を指し示すように、それが存在する場所に状態（ステータス）が表示されているのだ。

「気をつけろ、姿を隠したやつがいる」

　俺は他の三人に警告する。

　姿を消した敵との距離はまだある。

　向こうも、こちらの様子を見るように、あまり積極的には近づいて来ない。

「――ケイ、魔法を当てれば、姿を隠し続けることは出来ません」

　グレイスが俺にアドバイスする。

　俺が目で姿を隠した敵を追っているのに、気づいたようだ。

「判った。俺が攻撃する。

　クライブ、ターゲットは頼んだぞ」

　俺は十分に狙いを付けて、ピストル大の魔弾（マジックボール）を複数放った。

　魔弾（マジックボール）・特大をお見舞いすることも考えたのだが、敵の姿を暴（あば）くことを優先して、命中率が高い小刻みな方法を選んだ。

　果たして魔弾（マジックボール）はいくつかが敵の身体に当たったようだ。

　恐らくダメージにはなっていないだろうが、少しの時間の後、敵は緩（ゆる）やかに俺たちの目の前に、姿を晒（さら）し始めた。

「――驚いた。私の姿が見えるヤツがいるとは」

　黒妖精（ダークエルフ）らしき男は、俺の姿を見てニヤリと唇を歪（ゆが）ませた。

「――目の前を飛ぶ蠅（ハエ）は、たたき落としたくなる性分（しょうぶん）でね」

　俺は強がって言ってみる。

　だが一方で、俺の心臓は早鐘のように鳴り響いていた。

　これまでの敵は魔物（モンスター）で、人の言葉を話す敵はいなかった。

　会話が成り立つ相手が敵、という時点で、どうしてもロドニーとの対決を思い出してしまう。

　どうしても悪い予感しかしてこない。

　見れば男はスラリとした長身で、肌は浅黒く、髪は銀髪だ。

　耳はご多分に漏れず尖（とが）っていて、無駄にイケメンなのも俺が頭で思い浮かべる黒妖精（ダークエルフ）のイメージを外していない。

　――もっとも、俺が黒妖精（ダークエルフ）と聞いて思い浮かべたのは、セクシーな女黒妖精（ダークエルフ）だったのだが。

　俺の思考が若干脱線しかかったところで、目の前の男が俺に問いかけてくる。

「お前たちは、ここがどのような場所なのか、理解しているのか？」

「――何の話だ」

　俺は視線だけ動かし、周りを見渡した。

　――何だろう？　僅（わず）かだが、何かの足音がしたような気がする。

　目の前の男は、俺の返答を聞いて、笑い声を上げた。

「虫は、時に燃えさかる火の中に飛び込み、自らを炎に焼（く）べてしまう。

　だが、お前たちはその虫たちを愚かだと笑うことは出来ない。

　――何故なら、お前たちは大鬼（オーガ）の餌場（えさば）に、自ら足を運んだのだからな」

「――――」

　男の言葉に、全員が緊張したのが判った。

　俺が判断を間違えたのだとしたら、このタイミングだろう。

　俺は、目の前の男と悠長（ゆうちょう）に対話する必要はなかった。

　全員の身の安全を考え、“足音”を聞いた瞬間に、全員を帰還（リターン）させるべきだったのだ。

　次の瞬間、口元を緩めた黒妖精（ダークエルフ）の男が、右手を振り上げた。

　その途端（とたん）、俺の目の前の景色は黄色く歪んだ。

「――！！」

「こ、これは――！」

「何なの――！？」

　全身に耐え難い、強烈な痺れが襲いかかってくる。

　しかも俺だけではない。

　この部屋全体に捕縛（バインド）の状態異常魔法（デバフ）が掛けられていた。

「あまり餌が暴れると大鬼（オーガ）たちが怒るのでね。

　申し訳ないがじっとして貰うことにした」

　男はフッと笑うと、ニヤニヤと俺の様子を見ている。

　隠れ身（バニシング）を破った俺が、自分の罠に掛かるのが楽しいのだろう。

　俺は身体が動かせないだけでなく、魔法を使う精神集中も阻害（そがい）されている。

　――この状態は、かなり拙（まず）い。

「ケイ！　どうしたら――」

　動けないシルヴィアが悲痛な声を上げた。

　グレイスやクライブも、その場から全く動く気配がない。

　この状態では当然帰還（リターン）も出来ない。

　周囲には大鬼（オーガ）のものであろう、複数の足音が、もはやハッキリ聞こえるようになってきている。

「ククク――。

　では、私はこれで失礼させてもらうよ。

　――大鬼（オーガ）の食事は、美的感覚には欠けるのでね」

　黒妖精（ダークエルフ）の男はそう言うと、動けない俺たちに背を向けた。

　姿を隠さずそのまま、立ち去ろうとしている。

　俺は一縷（いちる）の望みを持って、背後を向けた男を凝視した。

　この状態から抜け出せる具体的な方法が判るとは思わなかったが、状態（ステータス）から得られる情報で、何かの糸口が見えるかもしれないと思ったのだ。

＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊

【名前】

　クルト

【年齢】

　不明

【クラス】

　不明

【レベル】

　５４

【ステータス】

　Ｈ　Ｐ：？？？？／？？？？

　Ｓ　Ｐ：？？？？／？？？？

　筋　力：？？？

　耐久力：？？？

　精神力：？？？

　魔法力：？？？

　敏捷性：？？？

　器用さ：？？？

　回避力：？？？

　運　勢：？？？

　攻撃力：？？？

　防御力：？？？

【属性】

　闇

【スキル】

　不明、不明、不明、隠れ身（バニシング）、密偵５、状態異常魔法（デバフ）６、不明、不明、不明、不明、ハーランド語

【称号】

　イケメン妖精（エルフ）、不明、不明、不明、不明、不明、アラベラの使徒

【装備】

　不明

【状態】

　不明

＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊

　――俺はこの可能性について、全く考えていない訳ではなかった。

　だが、恐らくここに至るまで、積極的に考えようとしていなかったのは確かだ。

　そう思うと、自らの洞察力（どうさつりょく）の無さに怒りが込み上げてくる。

　黒妖精（ダークエルフ）の男――クルトの状態（ステータス）を見た俺は、カッと身体全体が熱くなるのを感じていた。

　だが、情けないことに、俺たちはまんまとクルトの罠を踏み抜き、大鬼（オーガ）の餌場に無防備な姿を晒してしまっている。

　正真正銘の、万事休（ばんじきゅう）すだ。

　クルトが立ち去った後、大きな足音と、くぐもった唸（うな）り声と共に、五匹の大鬼（オーガ）が姿を現す。

　それぞれが大柄なクライブと変わらない背丈ほどもある、醜悪（しゅうあく）な魔物（モンスター）だ。

　どの大鬼（オーガ）も、手に装飾の無い木の棍棒を持っている。

　それ自体は危険な武器には見えないが、人間が持つには大きすぎるぐらいのものだ。

　大鬼（オーガ）の膂力（りょりょく）で殴られたら、きっとただでは済まない。

　俺は自分の状態（ステータス）を確認した。

　状態欄に、捕縛（バインド）の表記がある。効果時間は――あと八分。

「ちょっ――やだ、これ、何とかならないの！？」

　シルヴィアがさすがに取り乱して声を上げる。

　グレイスは、視線だけを動かして、俺の方を見た。

「ケイ――」

　俺はその縋（すが）るような視線を、無言で受け止める。

　実は俺は、今すぐシルヴィアやグレイスが、大鬼（オーガ）の餌になってしまうことはないと確信していた。

　だが、問題は「八分」という長い時間だ。

　果たして持ちこたえられるか――。

　そう考えた直後、大鬼（オーガ）が声を上げ、涎（よだれ）を垂らしつつ、俺たちに襲いかかって来る。

　それを見たシルヴィアが悲鳴を上げた時――恐らく二人が予想していなかったことが起きた。

　周囲の空間に“気合いの波”が伝搬（でんぱん）する。

　先頭に立っていたクライブが不意に動きだし、大鬼（オーガ）に挑発（タウント）を放った。

　四人に襲いかかろうとしていた大鬼（オーガ）が、一斉にクライブを攻撃対象（ターゲット）として認識し、方向転換する。

　これまで無言で、じっと動かずに様子を見ていたクライブは、状態異常耐性６を持っていた。

　――クライブ“だけ”は、クルトの捕縛（バインド）を、抵抗（レジスト）していたのだ。