No.24 湯田との対面
原田くん視点です。
多分次回から主人公視点に戻るとおもう。
今俺は一人で湯田のすんでる屋敷へむかっている。二日前に聞いた料亭の主人の話を思いだし、イライラしている。
「勇者様があの後、急に退去金を増やしたりするせいで逃げるに逃げれない。店を構えるだけで財産のほとんどを失ったよ···頑張ったつもりだったけどね···ようするに、ここでは普通の食材すら値段が法外につり上がってまともな生活なんて出来ないのさ。しかも、絶対に逃れられない。俺らはもう、搾取されるだけのただのゴミさ···」
と料亭の主人がいっていた。信じられない。あの湯田がそんなことをするなんて。
その話を聞いて二日間、俺は悩んでいた。そして決めた。「湯田に会おう」と。虐めてた事もあり、正直会いたくはなかったが、真実を確かめないと。
(ここか···)
湯田の屋敷についた。ドアをノックすると170cmくらいの男性が出迎えてくれた。かなり疲れているようだ。あまり元気がなさそうに見える。
「あぁ···いらっしゃいなにかご用ですか?」
「あ、あの、湯田さんと話がしたいんですが···」
「えっ!!?」
急にその男性が叫んだのでビックリした。顔がひきつっている。
「し、失礼しました。ところで···ほ···本当にお会いになるんですか?」
「はい。そのつもりですが?」
その男性はあわれみの視線をこちらに向ける。
「···わかりました。しかし、これだけは覚えておいてください。」
そう言って男性は辺りを気にしながら聞き取れるかどうかの小さな声で言った。
「アイツは悪魔だ···頼む。もし、もしもお前さんが勝てそうなら、勝てそうならでいいんだ。
アイツを···裁いてくれ。」
男性の頬を涙が伝って落ちる。
男性は涙を拭うと直ぐに屋敷に入っていった。
「湯田のやつ···!!屋敷の人にいったいなにをしたんだ··!!?」
数分もしないうちに湯田が出てきた。ニコニコとしながら。虐められてたときはこんな表情してなかったな。
「えーっと···確かクラスメイトの···」
「原田だ。」
「そうだった、原田くん。今日はいったいどんなご用件で?」
「話をしに来たんだが····ここでは話しづらい。ちょっとついてきてくれ。」
「うん。いいよ?」
湯田はずっと笑顔のままだ。···今ならまだ、なんとかなるかもしれない。
「で?話って?」
俺達は草原に来ている。湯田の屋敷のすぐ裏なのでコウラゲオスを通らなくてすむ。
こいつが途中で暴走デモしたら大変だからな。
「あぁ···まずはゴメン。今まで···虐めてきて。」
俺は90度の礼をした。今回の要件の１つだ。湯田のしてきたことより、自分のしてきたこと。そして心残りだったことを今ここで。
「うん···いいよ。気にしてない···ってのは嘘になるけど。それでも、今後どうなっていくか。
過去のことは水に流そう。」
湯田はそう言って手を出してきた。握手か。···でもその前に本件にうつろう。
「あぁ。そういってくれると嬉しい。しかし··一つ聞きたい。おまえは今のコウラゲオスをどう思っている?」
「えっ!?······う、うーん普通じゃないかな?」
····は?今こいつ普通って言ったのか?
「本気でそう思ってるのか?」
「え···いや、実は最近···色々あってあんまり知らない···って」
「ふざけてんのか!!?ふざけてんだろ!!」
「え···?」
「おかしいだろ!!なんでできて一週間程度しかたってねぇのに自分の町を、人を、みてねぇんだよ!!
一度でも見てきたのか!!?」
「いや···それは··」
「大体!!なんであんなに金が掛かるんだよ!!高すぎんだろ!!」
「いや···勇者が要るんだし、あれくらいかな?って···」
もうだめだこいつ。殺るしか···ない!!
次回戦闘予定!!···まともにかける気がしねぇ···
