窓の外では効かない
月曜の夕方、大学から帰ってすぐログインすると、工房の前の路地に、ツグミがチョークで線を引いていた。
石畳の上に、白い線が何本も。工房の扉から、路地の奥へ向かって、一メートルおきに。線の横に、小さく数字が書いてある。1、2、3、4……10。
「おはようございます。じゃなくて、こんばんは」
「これ、何？」
「目盛りです。《測り竿》で測りました」
ツグミは、物干し竿を誇らしげに掲げた。二股の金具に、なぜか手ぬぐいが一枚、引っかかっていた。
「……掛けたの？」
「掛けてないです。引っかかっただけです」
今夜確かめるのは、昨日ツグミが言った「窓の外にいたら？」だ。そのために、銅のインゴットを五十本、また買ってきてあった。昨日の売れ筋の四十七個は、朝のうちに半分が売れた。《鳴らずの鈴》は、盗賊職のプレイヤーが二千ゴールドで買っていった。家賃の三千は、とっくに取り返している。
「一本目。窓の外」
工房の小さな窓の外に立った。路地の目盛りで、炉から六メートル。窓ガラス越しに、炉の火と金床と、ツグミの背中が見える。
槌の音。紫の炎。煙が窓から溢れてくる。
晴れると、金床の上に、鍋の蓋。
「……がらくたです」
窓越しに、ツグミの声がくぐもって聞こえた。
もう一本。窓の外のまま。鍋の蓋。もう一本。片方の靴。三本続けて、がらくた。
「窓の外では、効かない」
紙に書いた。昨日の五十本の時、俺は市場にいた。何百メートルも離れていた。でも、六メートルでも、駄目らしい。
「二本目の場所。扉の内側」
工房の扉を開けて、一歩だけ中に入った。炉から、四メートル。
紫の炎。煙。銅の短剣。もう一本。銅貨袋。三本続けて、売れ筋。
「中なら、効く」
「窓と扉で、二メートルしか違わないですよ」
「壁かな。それとも、距離かな」
扉を開けたまま、路地に出た。工房の中が見える位置で、炉から五メートル。
銅の短剣。効く。
五メートル半。がらくた。
五メートルちょうど。短剣。
「壁じゃない。距離だ」
候補が一つ消えるたびに、答えの輪郭がくっきりしていく。気づいたら、チョークの線の上を小走りで往復していた。
五メートル。五メートル半。四メートル半。そのたびにツグミが一本打って、紫の煙が路地に流れていく。
三往復目で、ボンゴ婆さんが窓から顔を出した。
「何してんだい」
「測ってます」
「何を」
「距離を」
婆さんは、煙管をくわえたまま、俺と路地の線と紫の煙を見比べて、窓を閉めた。
次は、向きだった。
炉から二メートル。距離は十分。そこで、炉に背中を向けて立った。
槌の音が、背中で聞こえる。紫の炎が、背中の向こうで光る。
振り返ると、金床の上に、片方の靴。
「背中を向けると、駄目」
もう一回。今度は、炉の方を向いて、目を閉じた。
柄杓。がらくた。
「目を閉じても駄目」
「見てないと、駄目なんですね」
「見てないと、駄目なんだ。打つ瞬間を」
試しに、打つ前だけ見て、槌が振り下ろされる瞬間に目を逸らしてみた。がらくた。逆に、炉に火を入れる時はよそ見をしていて、最後の一振りの瞬間だけ見ていた。短剣。
「最後の一振りの瞬間。そこを見ていれば、いい」
ちょうどその時、路地の向こうから、また窓の開く音がした。
「何してんだい」
「見てます」
「何を」
「炉を」
婆さんは、俺が目を閉じたり開いたり、背中を向けたり振り返ったりしているのを見て、長いため息をついて窓を閉めた。
紙に、まとめた。
立会いの条件。鍛冶師から五メートル以内。打つ瞬間を、見ていること。
壁や窓は関係ない。扉が開いていて、五メートル以内で、見えていればいい。
「これで、俺がいなくても工房を開けられる時間が分かる。俺が見ていない間は、変異は全部がらくた。だから、客の持ちこみは受けない方がいい」
「客、来ないですけどね」
「今のところは、な」
インゴットが、まだ十五本残っていた。
ツグミが、作業台の下から、別の素材を引っぱり出してきた。岩トカゲの灰の鱗。この前、灰煙玉を作った残りの二十枚。それから、鉄くずの箱の底に残っていた鉄片がいくつか。
「あの、ついでに、確かめたいことがあって」
ツグミは、手帳を開いた。今日の分のページに、細かい字でびっしり何か書いてある。
「昨日の売れ筋の四十七個、全部、銅の短剣とか、小槌とか、袋とか、なんです。刃物と道具。防具が一個もない」
「言われてみれば」
「灰の鱗で打った時は、灰煙玉が出ました。投げ物で、隠れるための道具。鉄くずで打った時は、物干し竿と、《一縷》の修理。測る道具と、刃物を直す」
ツグミの声が、少しずつ速くなっていった。
「だから素材によって変異の向きがある程度決まってるんじゃないかなって。銅だと刃物と小物、鉄だと刃物と道具、鱗だと身を守るものとか隠れるもの、みたいに。ゲームの中の素材の性質の設定が変異にも引き継がれてる気がするの。灰の鱗は光をばらばらにする膜があるから隠れる方に行くし、銅は柔らかくて形が出やすいから小さくて細かいものに——あっ」
口を押さえた。
「すみません」
「試そう」
「えっ」
「灰の鱗、一枚。俺、見てる」
ツグミが、灰の鱗を炉に入れた。紫の炎。煙。
金床の上に、灰色の、薄い籠手が一組。
【灰鱗の籠手】
装備者の手元を、敵から見えにくくする。
「防具」
「身を守るもの、で、隠れるもの」
ツグミの予想、そのまま。鉄片で打つと、普通の武器の刃の欠けを埋める研ぎ石が出た。直す道具。ユニークには使えないと説明に書いてあって、二人で同時に笑った。もう一枚、灰の鱗で打つと、灰色のフード。また、隠れる防具。
「当たってる」
俺が言うと、ツグミは、手帳を胸に抱いて、ゆっくり瞬きをした。
「わたしの、予想が」
三度目の、窓の開く音がした。
「何してんだい」
今度は、ツグミが答えた。
「予想を、当ててます」
ボンゴ婆さんは、しばらく黙っていた。それから、煙管の灰を窓の外にとんとんと落として、言った。
「……好きにしな。煙突は明日直す」
窓が閉まった。さっきより、少しだけ静かな閉め方だった。
最後の一本を打ち終えて、炉の火を落とした。
窓の外は、すっかり暗い。路地のチョークの線が、表通りの灯りを受けて、白くぼんやり浮かんでいる。
ツグミは、金床の上に並んだ灰色の籠手とフードを、じっと見ていた。
「コウさん」
「うん」
「素材で、向きが選べるなら。狙った方向の変異を、出せるなら」
ツグミが、こっちを向いた。煤だらけの顔の、目だけが、炉の残り火みたいに光っていた。
「売り物を、作れます。欲しい人が欲しいものを。狙って」
