防御ゼロの全振りアタッカー、当たらなければ火力が青天井 〜守りは盾特化の親友に任せた〜

盾が割れた

二人で組んで初めてのボスは、初心者の森の一番奥、小さな谷の底にいる。

牙猪のボス《岩牙のドルン》。推奨レベル15。森番グラウみたいに歩き回らない、決まった場所にいる普通のボスだ。初心者が最初にパーティを組んで挑む相手で、掲示板の攻略ページにはちゃんと動きが書いてある。

突進。牙の振り上げ。それから、怒ると始まる連続の踏みつけ。

「踏みつけは五連。ラストだけ範囲がでかい、と」

谷を見下ろす崖の上で、俺は攻略ページを閉じた。動きは、実物を見ればだいたいわかる。

「カケル」

「ん」

「今日、避けなくていいから」

ダイチは大盾を背負い直して、谷の底を見ていた。足元で、コロが小石を転がして遊んでいる。

「……全部、俺に」

昨日、《守護者の約束》を手に入れてから、二人で森を一周した。狼も蜂も、俺に向かってきた攻撃は全部、届く寸前でダイチに吸い込まれていった。俺は一度も避けなかった。避けなくても当たらないなら、避ける時間を全部殴る時間に回せる。

連撃は切れない。肩代わりされた攻撃は「防がれた」扱いで、被弾にならないからだ。

「マジで？ 楽じゃん。じゃ、今日は殴りに専念するわ」

「うん」

その時、俺はちゃんと考えていなかった。

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谷の底に降りると、ドルンが起き上がった。

岩みたいな牙が二本、口の両側から突き出している。体は牛より一回り大きい。頭の上に、赤い文字。

【岩牙のドルン Lv15】

「じゃ、始めようぜ」

ドルンが沈む。突進。

俺は避けずに、正面から踏み込んだ。牙が胸に届く寸前で、ふっと消える。後ろで、ごん、と鈍い音。ダイチの大盾が鳴った。

すれ違いざまに、脇腹へ三回。

【連撃:3】

楽だ。

楽すぎて、笑えてくる。避けるための半歩も、勘に耳を澄ませる一瞬もいらない。ただ、一番柔らかいところに刃を入れ続ければいい。

【連撃:40】【連撃:70】

ドルンの体力が、見る見るうちに減っていく。牙の振り上げも、突進も、全部ダイチに吸い込まれる。俺は一歩も退かずに、ずっと殴り続けた。

後ろから、ごん、ごん、と盾の鳴る音が続く。

【連撃:120】

ドルンが吠えた。目が赤くなる。怒りの合図だ。

前脚が上がる。踏みつけ。

一回目。ごん。

二回目。ごん。

三回目、四回目。盾の音が、少し変わった。乾いた、ひびの入るような音。

「……カケル」

ダイチの声が聞こえた。でも、俺は止まらなかった。

「あとちょい！ 百五十超えてんだよ、今！」

五回目の、範囲の広い踏みつけ。

ぱきん、と音がした。

【ダイチの盾の耐久が限界を超えました。10秒間、《かばう》《守護者の約束》が使用できません】

え、と思った。

ドルンの牙が、まっすぐ俺の胸に来た。

消えなかった。

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視界が赤く染まった。

体力のゲージが、一瞬で端まで縮む。残りは、一ミリ。生きているのが不思議なくらいの、髪の毛一本分。

【連撃:0】

数字が消えた。百五十八まで積んだ連撃が、全部。

体が後ろに吹っ飛んで、谷の壁に背中がぶつかった。痛みはない。でも、手足が重い。被弾の硬直だ。

ドルンが、もう一度沈む。突進の構え。

動け。

硬直が解ける。ぎりぎりで右に転がった。牙が、さっきまで頭があった場所の岩を砕いた。

「カケル！」

ダイチが走ってくる。盾は割れたまま、地面に落ちている。それでも両腕を広げて、俺とドルンの間に割り込んだ。

ドルンの牙が、ダイチの胸にまともに入った。

ダイチの体力が、ごっそり削れた。盾なしでも、防御極大の体だ。一撃では倒れない。でも、二撃目、三撃目と、続けて受ければわからない。

「どけ、ダイチ！ 盾ねえんだぞ！」

「下がらない」

「死んだら元も子もねえだろうが！」

「……いなくなる方が、やだ」

十秒。

長い十秒だった。俺は回復薬を飲みながら、ドルンの周りを走って、牙をぎりぎりで避け続けた。ダイチは割れた盾の代わりに腕で受けた。

首の後ろが、さっきまで忘れていた仕事を思い出したみたいに、ひっきりなしに鳴った。牙が来る。突進が来る。体力は一ミリのままだ。かすっただけで終わる。左に跳んで、岩を蹴って、また跳ぶ。回復薬の瓶を噛むように飲み干して、空の瓶を投げ捨てた。ガラスの割れる音が、谷にやけに高く響いた。

盾があれば、こんなことはしなくていい。それを、ついさっきまで当たり前だと思っていた。

【《守護者の約束》 再使用可能】

光が戻ると同時に、俺はドルンから離れた。

「退くぞ！ 走れ！」

二人で谷の斜面を駆け上がる。ドルンは追ってこない。決まった場所から動かないボスでよかった。

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崖の上で、二人とも仰向けに倒れた。

空が青い。仮想の空なのに、雲がちゃんと流れていく。

「……ごめん。盾、持たなかった」

先に言ったのは、ダイチだった。

「違えよ」

俺は起き上がって、谷の底を見下ろした。ドルンが、何事もなかったように元の場所で寝そべっている。体力は、もう全部戻っていた。

「割ったのは俺だわ」

ダイチが、首だけこっちに向けた。

「避けられるやつまで、全部お前に投げた。牙も突進も、踏みつけ五連も、ぜーんぶ。避けなくても当たらねえから、ラクじゃんって」

《守護者の約束》は、当たる攻撃を全部引き受ける。逆に言えば、俺が避けた攻撃は、最初から当たらないから、ダイチは受けなくていい。

俺が避けなかった分だけ、ダイチの盾が削れた。

「二人で一人とか偉そうに言っといて、やってたのは一人殴りだろ。目先のラクに釣られてんじゃねえよ、効率厨」

最後の方は、自分に言っていた。

ダイチは、しばらく何も言わなかった。

それから、割れた盾を膝の上に乗せて、ひびの入ったところを指でなぞった。

「盾が、先に教えてくれてた。三回目で鳴って、四回目でひびが入った」

ダイチは顔を上げた。強面の真ん中で、目がまっすぐこっちを見ていた。

「受ける順番、変える。軽いのは体。重いのだけ、盾」

「順番？」

「体力は、いっぱいあるから」

コロが、ダイチの膝の盾に鼻を押しつけて、ひびの匂いをくんくん嗅いでいた。それから盾によじ登ろうとして、ずり落ちた。

ダイチはコロを片手で受け止めて、もう一度言った。

「……組み直す」

俺は、谷の底のドルンを見た。

さっきまで、ただの負けだった。今は、解き方のわかってない問題に見えた。こういう問題は、嫌いじゃない。

「おう。ばらして、一から組み直しだ」

頭の中で、さっきの戦いを巻き戻す。突進、牙、踏みつけの五回。どれが避けられて、どれを受けてもらうべきだったか。答えは、もう半分見えていた。