田町みさおはオトなじゃない！ 〜三十二歳デザイナー、目覚めたら美少女。不本意だけど中学生活始めます〜

４／田町みさお –終 一番星

「──よいしょ、と」

　翌日の放課後、僕たちは、祠の残骸を掻き集めて田町家を訪れていた。

　帰ってきた、というほうが正しいかもしれない。

　僕はこれから、この家に住むのだから。

　"田町みさお"として。

「……うーん。さえちゃん、日曜大工とかできたりしない？」

「やったことないなー……」

　まあ、仕方ないか。女の子だもんな。

「よし、僕がやろう！」

　ほのかちゃんが、心配そうに僕を見る。

「みさおちゃん、できるの？」

「釘を打ったことくらいはあるし……」

　さすがに、生まれたときから女の子だったみんなより多少ましだと思いたい。

　もはや廃材と化した祠の残骸を、歌音がつつく。

「これ、接着剤じゃダメなの？」

　いいのかな。

「キツネコさま。接着剤でいい？」

『……せめ、……て、……釘で……』

「だって」

「仕方ないなあ。間違って指打たないようにね、おじさん」

「わかってるよ……」

　田町美佐夫の体ならともかく、今の僕の肉体は、あの子から譲り受けたものだ。

　傷なんてつけられない。

「三人は、多少小さくなってもいいから祠の形を作ってくれる？　僕が釘打ってくからさ」

「おっけー！」

　ホームセンターで買ってきた新しい木材で割れた板材を補強しつつ、なんとか祠としての体裁を作り上げていく。

　日曜大工に勤しむこと、実に二時間。

　田町家の庭に、まるで小型犬用の犬小屋のような祠が完成した。

　女子中学生が四人集まって作ったものにしては上出来だろう。

「……ふー、こんなもんかな」

「いえーい！」

「疲れたねー……」

「おじさん、飲み物とかない？」

「水道水なら……」

「この際、それでいっか。勝手に入って大丈夫？　グラスに注いでくるよ」

「うん、ありがとう」

　歌音がお盆で四人分の水を運んでくるのを待って、僕はキツネコさまの名前を呼んだ。

「おーい、キツネコさまー」

『……うむ』

「姿、現せません？」

『いや、出られるは出られるのじゃが……』

「出てきてくださいよ。僕ら、頑張ったんだし」

『……笑わない？』

「笑いませんけど……」

『ならば……』

　ずるり。

　祠から這い出てきたのは、幼稚園児くらいのちびっ子だった。

　一瞬目を疑ったが、頭頂部の獣耳からして間違いはない。

「……小さくなりましたね」

「うう」

「かっわいいー！」

「うん、かわいい！　信仰しちゃうかも……」

　さえちゃんとほのかちゃんが、キツネコさまを撫でくりまわす。

「うぐ、ぐ、これ信仰じゃなくて愛玩って言わぬか……！？」

　縁側に腰掛けた歌音が、グラスを両手で持ちながら言った。

「まあ、祠が小さくなっちゃった時点で、弱体化してるだろうなとは思ってたし。子供になってるのは予想外だったけど……」

「うむ……」

「──ところで」

　僕は、あえて半眼を作り、キツネコさまをにらみつけた。

「僕に言うべきこと、ありますよね」

「う」

「ありますよね？」

「──…………」

　しばし俯いていたキツネコさまが、耐えきれなくなったようにジャンピング土下座を決める。

「騙してすまなんだー！」

「よろしい」

「どうしても、あの子を救いたくてのう。あの子は、わしの祠に、百年ぶりに花を手向けてくれた子じゃから……」

「いいですよ」

　キツネコさまの頭に、ぽんと手を乗せる。

「いいです。許します。僕は今、幸せですし……」

　三人に視線を巡らせる。

　さえちゃん。

　僕のことを初めて見てくれた人。

　元気で、気が利いて、周囲を明るくさせてくれる、僕の大親友。

　ほのかちゃん。

　僕の心に寄り添ってくれる人。

　おしとやかで、慎ましくて、でも自分をハッキリ持っている、僕の大親友。

　歌音。

　僕の最大の味方。

　そして、最愛の姪っ子だ。

「──キツネコさまのおかげで、僕は僕を肯定できた。今の自分、けっこう好きなんですよ」

「そうか」

　キツネコさまが、うんうんと頷く。

「すべてわしのおかげ、じゃな？」

「調子に乗るな」

　でこぴん。

「ぎゃん！　わしは神じゃぞ！」

「僕は地主ですよ。ここ、僕んちだし」

「ぬう……」

　しばし渋い顔をしたあと、キツネコさまが両腕を組む。

「まあ、いいわい。詫びとして、今後わしの神通力を自由に使わせてやる。とは言え、大したことはできぬがの」

「ありがとうございます」

　とは言え、何かしてほしいことがあるわけじゃ──

「あ」

　思いついた。

「僕が住んでた部屋から服飾用の機材だけ持ってきたいんですけど、できますか？」

「できるぞ」

　キツネコさまが懐からスマホを取り出す。

「宅配業者に希望はあるかの？」

「いや、そういうのじゃなくて」

　それ、神通力って言うのかな。

「"田町美佐夫"が死んじゃったから、あれは姉さんの所有物になると思うんですよ。姉さんのことだから売り払ったりはしないと思うけど、ただホコリをかぶることになると思うとつらくて……」

「なるほどのう」

　しばし思案し、キツネコさまが提案する。

「ならば、こうしてはどうじゃ？　"田町美佐夫"として、その機材を"田町みさお"に譲り渡すと遺言を書くのじゃ。多少の整合性は神通力で誤魔化してやろう」

「あ、なるほど！」

「キツネコさま、あったまいい！」

　さえちゃんがキツネコさまの頭を高速で撫でる。

「あつい、あつい！」

「──…………」

　そっか。

　あの機材、僕のところに戻ってくるのか。

　僕の生きた証。

　僕のすべてだったもの。

　歌音の言う通りだった。

　田町美佐夫でも。

　田町みさおでも。

　どちらであっても、残るものはあるんだ。

「──歌音」

「んー？」

「どんな服がいいか、考えておいてね」

「えっ……」

「約束だったろ。全部片付いたら、服を作ってあげるって」

　歌音の顔が喜色に染まる。

「──うんっ！」

　さえちゃんが、羨ましげに歌音を見る。

「いいな、いいな！」

「もちろん、さえちゃんとほのかちゃんにもだよ。あのパジャマよりすごいの、作ってあげる！」

「わあ……！」

　ほのかちゃんが、さえちゃんに微笑みかけた。

「楽しみだね、さえちゃん！」

「うん！」

「わしには……」

「着れるなら作ってあげてもいいですけど……」

「着られるとも、着られるとも。楽しみじゃのう！」

　服を作ると、誰かが喜んでくれた。

　僕は。

　そんな笑顔を見るのが、大好きだったんだ。

　それが、僕の原点。

　──嗚呼、また泣いてしまいそうだ。

　涙がこぼれないように空を見上げる。

　藍色に染まりかけた夕方の空に、一番星が輝いていた。