田町みさおはオトなじゃない！ 〜三十二歳デザイナー、目覚めたら美少女。不本意だけど中学生活始めます〜

２／第一の試練 -9 女子更衣室

「みさおちゃん、行こう？」

「あ、うん！」

　五時間目の数学が終わってすぐ、体操着袋を手にしたほのかちゃんが僕を呼びに来てくれた。

　六時間目の授業は体育だ。

　時間割は知らなかったけど、いちおう体操着を持ってきて正解だった。

「え、と。体育って、なにやってるの？」

「たぶんだけど、今日も卓球じゃないかな。みさおちゃん、卓球得意？」

「あはは……」

　僕は、基本的にどんくさい。

　ドッジボールではいつも最後まで残っていたけれど、そのくらいだ。

　僕の乾いた笑いですべてを察したほのかちゃんが、くすくす笑う。

「大丈夫。私も苦手だから」

「そうなんだ」

「卓球、球が速くって。私、どんくさいから」

「あ、ぼ、僕も！　僕も、どんくさい……」

「じゃあ、どんくさい仲間だね」

「そ、そうだね。えへへ……」

　僕たちの周囲にいたクラスメイトたちが、互いに顔を見合わせて微笑んだ。

　嘲るような嫌な笑い方じゃない。

　動物や赤ちゃんのかわいい映像を見るときのような、優しい笑顔だ。

　ほのかちゃんが、そっと僕の手を握る。

「わ」

「体育館、案内するね」

「う、うん」

　わ、わ、女の子と手を繋いで歩くなんて、初めて──ではないか。

　歌音が小さいころ、よく手を引いて歩いていたっけ。

　懐かしいなあ……。

「？」

　遠い目をする僕に、ほのかちゃんが小首をかしげる。

「あ、手繋ぐの嫌だった？」

「や、やじゃない！」

　離れかけた手を、慌ててぎゅっと繋ぎ直す。

「えと、その……。な、慣れてなかっただけ、だから。嬉しいから」

「……そっか」

　慈しむように微笑むほのかちゃんに手を引かれ、教室を出る。

　ああ、女子同士の距離感だなあ。

　繋がる体温に、心がぽわぽわする。

「ふへ……」

　思わず変な笑い声だって漏れてしまう。

「みさおちゃんの体操着って、前の学校のやつ？」

「あ、ううん。たぶん違う、と、思う……」

　用意されていたのを、そのまま持ってきただけだからなあ。

「じゃあ、新品だね。いいなあ。私のジャージ、このあいだ、膝のところが溶けちゃったんだ」

「えっ。ジャージって溶けるの？」

「摩擦でね、溶けるみたい。私もびっくり」

「あ、そっか。化繊だから」

「かせん？」

「化学繊維のことだよ。ジャージなら、たぶんポリエステルかな。化繊は全体的に熱に弱いんだ。ポリエステルは耐熱温度が高いほうだけど、摩擦熱がそれを上回ったんだね」

「へえー……」

　ほのかちゃんが、感心したように頷いてくれる。

「みさおちゃん、とっても詳しいんだね」

「あ、うん。服飾は、その。好きで……」

　つい、僕の内なる服飾デザイナーが顔を出してしまった。

　大丈夫かな。ニチャってなかったかな。

「そうなんだ。素敵だな……」

「そ、かな」

「好きなことがあるのって、羨ましいな。みさおちゃんは服飾。さえちゃんは陸上。でも、私にはなにもないから」

「だ、大丈夫！　僕も──」

　僕も、服飾に本格的に興味を持ち始めたのは高校からだから。

　そう続けようとして、言葉を詰まらせる。

　言えるかそんなこと！

「……あ、そ、その。僕も、最近だから！　ほのかちゃんも、すぐ見つかる……と、思う。たぶん……」

「ふふ、ありがとう。好きなこと、したいこと、なにか見つかったら、真っ先にみさおちゃんとさえちゃんに報告するね」

「う、うん！」

　でへでへと頬が弛むのがわかる。

　いいなあ、友達。

　友達って、こういう感じなんだ……。

　短い渡り廊下をくぐり、体育館へと辿り着く。

「広い……！」

「そう？　みさおちゃんの学校、体育館小さかったのかな」

　いや、違う。

　体育館が広いんじゃなくて、僕が小さいんだ。

　まるで小人にでもなったような気分だった。

「こっちが女子更衣室だよ」

「あ、うん。女子──」

　更衣室。

「──…………」

　女子更衣室？

　そっか。そうだよね。ジャージに着替えないといけないもんね。

　でも、いいのか？

　大勢の女子中学生が生着替えをする空間に、僕がいていいのか？

　罪状は重くならないか？

「みさおちゃん？」

　急に足を止めた僕の顔を、ほのかちゃんが不思議そうに覗き込む。

「あ、ううん！　うん、うんうん。うん？　うん」

「……大丈夫？」

「だ、大丈夫……」

　なんてことないさ。

　女子トイレにだって入れた僕だろう！

　胸中で自分を鼓舞し、女子更衣室へと侵入する。

　ああ、ダメだ。自分で侵入するとか表現してる時点で犯罪を自覚している。

　更衣室に入ると、古びた木の香りに混じって、ほのかな汗臭さと制汗剤の芳香とが鼻腔をくすぐった。

「わ、わ……」

　クラスの女子が着替えてる！

　慌てて視線を逸らす。

「ひゃあ！」

　そこにも半裸の女子、女子、女子！

　ど、どこを見ればいいんだ！

「み、みさおちゃん。本当に大丈夫？　具合、悪くない？」

「ぐ、具合は、うん。大丈夫。大丈夫だけど……」

　すすす。

　視線を足元に落としながら、更衣室の隅の隅へと移動する。

　壁を見ながら着替えよう……。

　あ、相合い傘描いてある。

「もしかして……」

　ほのかちゃんが、こっそり僕に耳打ちをする。

「……着替え見られるの、恥ずかしいの？」

　それだ！

「う、うん。ちょっと。僕、ちんちくりんだし……」

　僕の発育は、クラスメイトの女子たちと比べて明らかに遅れている。

　身長も小さいし、胸も平たい。生えてもないし……。

「わかった。じゃあ、私の陰に隠れて着替えてね」

「あ、あ、ありがとう……！」

　ああ、ほのかちゃんの優しさが心に染みる。

　君は僕の天使だ……。

　よし、ささっと着替えてささっと出よう。それがいい。

　幸い、ほのかちゃんが僕の視線を遮って──

「あ」

　遮ると言うことは、ほのかちゃんが僕の間近で着替えるってことじゃないか！

「うしょ、と」

　ほのかちゃんの足元にスカートがぱさりと落ちる。

　あ、水色──

「ご、ごめん！」

「え？」

　シュババババ！

　最速で着替えをこなし、慌てて更衣室を出る。

「ま、待ってるからー！」

　ダメだ。女子更衣室は僕には刺激が強すぎた。

　おかげで本番の授業はへろへろだった。

　そして、僕は授業後に思い出すことになる。

　当然ながら、ジャージから制服に着替え直す必要があるということを──

　中学一年生の女子って、ほとんどブラジャーしてるんですね。

　いや、僕もしてるけどさ。

　スポブラだけど。