魔剣の話をしよう その２
乱入者は、若い女だった。意志の強そうな切れ目の瞳。後頭部から延びるは濡れ羽色のポニーテール。花山院学園中等部のものとも違う白の半袖セーラー服。紺のプリーツスカートはひざ上で、日に焼けていない真っ白な足をつま先まで見せている。
入り口で、ぐるりと道場を見回した。その途中で麗奈と五十鈴、二人の姿を認めただろうが動きを止めず、端から端までを見終わると、その場で丁寧にお辞儀をした。
麗奈と五十鈴に向けて、ではない。道場に向けての礼だった。神棚があれば恐らくそちらにも頭を下げたのだろうが、獅子王家の道場に神棚は無い。
そして、
「たのもぉーーー！！！」
「いや聞こえてる。聞こえてるから。なんでもう一回やった」
思わず五十鈴が突っ込んだ。
「道場破りって、実在するんだな……」
「わたくしも、宅間のお爺様の与太話だと思っておりましたわ……」
とりあえず、麗奈と五十鈴は道場の出入口へと足を向ける。
「申し訳ないのですが、当道場は既に閉場しておりまして」
「うん？ 何を言っているのだ、貴様たち二人がいるではないか。それなのに閉場しているなどと噓も休み休み―――」
ピタリ、と来訪者は言葉を止めた。首元から顔全体を真っ赤に染め、麗奈と五十鈴を交互に指差し、
「きききき貴様ら真逆、閉場したとはいえ神聖な道場でなんと破廉恥なことをぉーーー！！？」
「違う違う違う！！！」「変なこと想像しないでくださいます！？」
「だが二人して汗だくではないか！？ 男と女。密室で二人。何も起こらないはずがなく……」
「なんも起こってねぇよ！！」「鍛錬してたから汗くらいかきますわよ！？」
「す、済まない。私も二人の逢瀬を邪魔するつもりはなかったんだ。ええっと、二時間くらいあれば済むだろうか？」
「なんも済まねえよ！？」「なにも済みませんわよ！？」
「なんと！？ 二時間では足りないと……！ た、確かに私の友達の友達も一晩中愛されたという話だったし、では、九時間後にまた……！！！」
身を翻した少女に二人は全力疾走した。麗奈は背中から少女の腹に抱き着いて足を止め、その隙に五十鈴が少女を回り込んで扉を閉めて鍵までかける。このまま変な勘違いをさせて行かせるわけにはいかないと、実に息の合ったチームプレイは、
「な……！ ま、待て！ 真逆一人では飽き足らず私まで毒牙にかけるつもりか！？ こ、これが高校生の恋愛！？ なんとふしだらな……！」
少女に全く別の勘違いをさせることになった。
「五十鈴ゥーーー！！！」
「俺は悪くねえだろ今のぉー！！！」
≪乱入者が落ち着くまで、今しばらくお待ちください≫
（他人事だからってなんて能天気な……！）
マリアの言葉を無視する余裕は、麗奈の中には残って無かった。
●
「失礼をした……！」
綺麗な土下座だった。
実に十分余りの時間をかけ、麗奈と五十鈴は少女の勘違いを正すことにようやく成功していた。
土下座する少女の前に、麗奈と五十鈴は二人して正座で対峙していた。すると、少女はそそくさと、まだ赤みの残る顔を上げ、
「改めて、私は東郷麒麟」
そして勢いよく立ち上がり、竹刀袋から竹刀を引き抜くと、その切っ先を眼前二人の間に向け、
「道場の看板をかけ、いざ尋常に、勝負していただきたい！！！」
どうするよ、という視線で五十鈴は麗奈を見た。
そう言われましても、という視線で麗奈は五十鈴を見返した。ふぅ、と小さくため息をつき、
「よいでしょう。わたくしはここの道場主、獅子王麗奈。そしてわたくしに挑みたければ、まずはこのわたくしの下僕たる鷹谷五十鈴に勝利して見せなさい！」
「オイコラ誰が下僕だ誰が」
「うふふ、６３連敗しておきながら、よくもまぁそんな口が聞けたものですわね」
「グギギゴギギ……！」
「ふん、当て馬という訳か。私は構わん。…………あの、ところで」
「なんですの？」
麒麟は再び顔を赤らめ、両手の人差し指をツンツンとしながら視線をそらし、
「その、当て馬ではあっても、種馬ではないよな？」
「「ちーがーいーまーすー！！」」
「あとそれと、私が女だからといって、手加減するようなことはしないでいただきたい」
「その、東郷さん？」
「ああ、麒麟と呼んでくれ。名字は呼ばれ慣れてないんだ」
「ああ、はい、それで麒麟さん？ 種馬云々よりもそっちの方が重要なのでは……」
「し、仕方ないだろう！ 気になってしまったんだから！」
「んで麒麟よ、……オイなんだそのツラ」
「……いや、特に親しくない同世代の男子に名前を呼び捨てにされると、勝手に彼氏面されてるようでなんだか嫌な気分になるな、と」
「テメエどっちだコラ……！？ クッソ、本当に本気でいいんだな！？」
「うん？ だからさっきからそう言っているではないか」
苦虫を嚙み潰したような顔になった五十鈴はそのまま麗奈を見る。すると麗奈はうん、と一つ頷き、
「道場破りは全身全霊をもって叩き潰すのが礼儀である。宅間のお爺様もそう仰っていらしたでしょう？」
「……分かったよ」
そういうと、五十鈴は道場内に見える場所にある竹刀立てではなく、奥の扉、倉庫の方へと歩き出した。そのことに麒麟が首を傾げていると、
「麒麟さん、見たところ防具は持参してないようですけれど、わたくしのもので良ければお貸ししますわよ？」
「いや結構。気持ちだけありがたく受け取っておこう。防具を付けるというのは、負けを意識していることに他ならない。道場破りとは必勝の気構えで挑むものだ。故に防具など不要！ それに、次は貴様と戦うことになるのだぞ？ 対戦相手から防具を奪うわけにもいかんだろう」
「あらあら、気合十分ですわね。……五十鈴の自慢の一品を見て、萎えなければよろしいのですが」
「うん？ そういえば、あの男は一体何をしに―――、な……！？」
言葉の途中で、麒麟は思わず絶句していた。五十鈴が再び道場へと姿を現したからだ。より正確に表現するならば、五十鈴が肩に担いで持ち込んだ、非常識極まりない代物を見て、顎が外れんばかりに驚愕していた。
五十鈴の身長の倍ほどもある、特注の超長竹刀であった。
