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第三十六話「勅許なき調印——しかし形が違う」

一

　安政五年の冬が、江戸に来ていた。

　十二月の江戸湾は、灰色の空の下で冷たく光っていた。冬の北風が海から吹き込んで、街の路地を走り抜けていく。商人たちの声が、いつもより少し低く、少し急いだ調子になっていた。

　年の瀬が近づく季節特有の忙しさの中に、今年は別のものが混じっていた。

　重さだ。

　街全体に、何か重いものが漂っていた。

　井伊直弼が大老に就任して数ヶ月が経ち、その間に様々な噂が現実になっていくのを、人々は目撃し続けていた。

　そして——十二月のある日。

　日米修好通商条約が調印された。

　勅許なしで。

二　江戸城内の様子

　調印の当日、江戸城内に独特の空気が流れた。

　幕府の役職者たちが廊下を行き交っていた。しかしその動きは、通常の業務とは少し違う質を持っていた。

　早足で歩く者。立ち話をしている者。書類を抱えて急ぐ者。

　表向きは業務が続いているように見えた。しかし全員の顔に、何かを確認したいという表情があった。

　老中の詰所では、筆頭老中が部下に言った。

「堀田殿の交渉は——どのような結果になった」

「将来の改正条項と、金銀比率の見直し条項が入りました。勅許は得られませんでしたが、ハリス殿は調印に同意しました」

「将来の改正条項か」

老中が少し考えた。

「それは——堀田殿が粘ったからか」

「はい。堀田殿は最後まで、この条項にこだわっておられたとのことです」

「……そうか」

老中が窓の外を見た。

冬の空が、江戸城の瓦屋根の上に広がっていた。

「勅許なしで結ばれたことは——後に問題になる。しかし改正条項が入ったことは——」

「後の世にとって、意味があるかもしれません」

「そうだな…」

三　堀田正睦の表情

　その日の夕刻、堀田正睦は自分の屋敷に戻ってから、しばらく書物を開いたまま動かなかった。

　調印は成立した。

　ハリスとの長い交渉が、一応の決着を見た。

　勅許は得られなかった。それは残念だった。しかし——

「将来の改正条項が入った」

堀田は静かに言った。

その条項を入れることに、最後まで強くこだわったのは堀田だった。

ハリスは最初、この条項に難色を示した。「将来の改正という曖昧な文言を入れることで、条約の安定性が損なわれる」という主張だった。

しかし堀田は粘った。

「改正の可能性があることは、条約の安定性を損なわない。むしろ、両国が将来にわたって対等な関係を築くための基盤になる」

この論理は——どこかで聞いたような論理だった。

堀田はふと思った。

「京の近衛家で、あの姫君が言っていたことと同じ論理だ」

「将来の改正条項という出口があれば、相手は今すぐ調印できる。相手の急ぎたいという気持ちを利用できる」

あの時、姫君から聞いた言葉だった。

堀田はその言葉を使って、ハリスを説得した。

そして——実際に機能した。

「あの姫君は——本当に先を読んでいた…」

堀田は少し笑った。

しかしその笑いは、すぐに消えた。

「本来ならもう少し粘りたかったのが、正直なところだった…しかし大老には逆らえなかった。結局…条約締結では、押し切られる形になってしまった」

堀田の胸に、悔しさが残っていた。

四　井伊直弼の苦い一日

　同じその日、井伊直弼は別の場所にいた。

　調印の儀式が行われた部屋の隣の、控えの間だった。

　大老として、調印の場に出席することはできた。

　しかし実質的な交渉は、堀田が主導していた。

　直弼が主導しようとした時、老中たちが「合議の上で」という言葉を使って、直弼の独断を防いだ。

　その結果として、調印の主役は堀田になっていた。

　まだ粘ろうとしていた堀田を、結局は押し切る形で条約の早期締結を意見して諦めさせた。それがわたしの細やかなる抵抗でもあった。

　直弼は控えの間の入口から、調印の様子を窓越しに見ていた。

　ハリスが書類に署名する様子を見た。

　幕府の担当者が署名する様子を見た。

　堀田が最後の確認をする様子を見た。

　直弼はその全てを、顔に何も出さずに見ていた。

　顔には何も出さなかった。

　しかし内側では——

　内側では、どす黒い何かがゆっくりと積み重なっていた。

「これが——大老の姿か」

直弼は心の中で言った。

「この国の最高職にある者が、権限を狭められ、自分で動けず、他の者が動くのを眺めているだけとは…」

「誰のせいだ。誰がわたくしをこのようにした」

その問いに対する答えは、まだ出ていなかった。

しかし直弼の心の中で、その問いは毎日、重くなり続けていた。

調印の儀式が終わった後、ハリスが退室する際に、直弼と廊下で行き合った。

ハリスが礼を取った。

直弼も礼を取った。

その一瞬、二人の目が合った。

ハリスの目には、礼儀と、何か別のものが混じっていた。

品定めするような目だ、と直弼は感じた。

「大老というが、実際にはどの程度の権限を持っているのか」——そう問いかけているような目だ。

直弼は顔に何も出さなかった。

しかし内側では、また何かが積み重なった。

五　江戸の街の反応

　調印の知らせは、その日のうちに江戸の街に広まった。

　日本橋の呉服商の番頭・清七は、得意先から話を聞いた。

「清七さん、聞いたかい。調印されたよ、条約が」

「……知っています。しかし——」

「しかも御門様のお許しなしで、だ」

清七が少し黙った。

「あの流言は、本物だったということですね」

「そういうことだよ。大老になった。条約も勅許なしで結ばれた。流言が言っていた通りになった」

「聞いた話では、老中首座の堀田殿が相当粘り強く交渉はされていたとか」

「そうらしいな。しかし結局は——」

「流言通りになった」

清七が言った。

「このままだと、他にあった流言もそのうち本当になるんでしょうか」

「……さあ。しかし大粛清の話もあったな。処罰氏名簿も出ていた」

「怖い話ですね」

「とんでもないやつが偉い職についちまったもんだね」

「まったくだよ」

二人はしばらく黙って、互いに目を合わせなかった。

六　長屋の声

　深川の長屋では、おきんが近所の女房たちと話していた。

「聞いたかい、条約が結ばれたって」

「御門様のお許しもなしに、だって？」

「そうらしいよ。うちの亭主が商売先から聞いてきた」

「井伊様がそうさせたのかい」

「どうもそういう話で。堀田の殿様は反対していたけど、押し切られたって話が」

「御門様のお気持ちを踏みにじるなんて、酷い話じゃないか」

「流言では、あの御方が日本を売り渡すって言っていたけど——本当になってきちゃったね」

おきんが顔を曇らせた。

「これからどうなるんだろうねえ」

「さあ。でも——お天道様が見ている。そういうことをした人は、いずれ報いを受けるよ」

七　浪人たちの会話

　神田の小料理屋では、夜になって浪人たちが集まっていた。

　酒が入ると、声が大きくなった。

「御門様のお許しなしで条約を結ぶとは——許せん話だ」

「勅許なしで結ばせたのは、間違いなく井伊だろう。あいつが邪魔をしたせいで、堀田殿が何とか粘っていたのにも関わらず、勅許なしで結ばせたに違いない」

「御門様を踏みにじる行為、許すまじ」

「あの売国奴から日本を救わねば——」

一人の浪人が声を落とした。

「しかし相手は大老だ。どうすれば」

「まず声を上げることだ。此度の条約が、いかに問題であるかを広める必要がある」

「水戸の殿様も反対されていると聞く。各地の志士たちも怒っている」

「この怒りを、一つの力にまとめる必要がある」

声がさらに低くなった。

「……極端な話をすれば——問題の根を断つという選択肢も」

その言葉が出た瞬間、小料理屋の空気が変わった。

誰も答えなかった。

しかし誰も否定もしなかった。

その沈黙の中に、やがて来るものの予感が静かに漂っていた。

八　京の糸子

　調印の知らせが京都に届いたのは、数日後だった。

　善次郎からの文だった。

「姫君様、ご報告します。日米修好通商条約が調印されました。勅許は得られませんでした。しかし——将来の改正条項と、金銀比率の見直し条項が入りました。堀田様が最後まで粘られたとのことです」

糸子は文を読みながら、しばらく動かなかった。

縁側の外では、冬の庭が静かだった。

枯れ木が風に揺れていた。

遠くで鴨の声がした。

糸子は帳面を開いた。

「調印された。勅許なしで。しかし——将来の改正条項は入った」

「これは史実とは違う条約だ」

「史実では、この条約を改正するのに約五十年かかった。一八九四年に領事裁判権が撤廃され、一九一一年に関税自主権が回復された。二つ合わせて五十年以上」

「しかしこの改正条項があれば——その道筋が確実に変わる」

「今すぐ対等にはなれない。なれど——対等になれる道が、最初から条文に組み込まれた」

糸子は少し間を置いた後、続けた。

「種は入った。今はそれで十分と…思うことに致しましょう」

筆を置いた。

帳面を閉じた。

九　御門様への報告

　数日後、糸子は御所に参内した。

　冬の御所は静かだった。木々が葉を落とし、枯れ枝が冬の空に向かって伸びていた。石畳が霜で白くなっていた。

　小部屋に通された。

　御門様の気配は、今日は重かった。

「面を上げよ」

「はい」

「……来たか」

「はい」

「聞いておろう」

「はい、知らせが届いておりまする」

「勅許なしで——結ばれた」

御門様の声に、怒りと落胆が混じっていた。

「あれほど朕が反対を示したのに。朕の意向を踏みにじって、幕府は勝手に動いた」

「……はい」

「朕の言葉には、力がないのか？」

その言葉を聞いた時、糸子は少し胸が痛んだ。

御門様が——ご自分の言葉の力に…疑問を持たれている。

これほど真剣に、この国のことを考えてきたお方なのに…

糸子は静かに言った。

「御門様のお言葉には、力がありまする」

「しかし条約は結ばれた」

「はい。なれど——一つだけ、御門様にお聞きしていただきたいことがございます」

「申せ」

「今回の条約に、将来の改正条項が入っておりまする」

「……どういうことじゃ？」

「『将来、双方の合意により条項を見直すことができる』という文言が、条約の中に入りましてございます。また金銀の比率についても、将来的な見直しを行うという条項が入ってございまする」

御門様がしばらく黙った。

「……それは、朕の条件に関わることではないか」

「はい。御門様が以前わたくしにお示しになった条件——相互主義、関税の自主権、金銀の適正交換。そのうちの金銀比率については、将来の見直しという形で条文に入りましてございます」

「そなたが入れさせたのか」

「わたくしが働きかけた結果かどうかは、確認できませぬ。なれど——その条項が入ったことは、後の世に必ず意味がありましょう」

「どのような意味が？」

「この条項がなければ、予想しますに改正するまでには、大凡五十年以上の時はかかりましょう」

「…なれどこの将来の改正条項があれば、その道が短くなりまする。御門様の条件が完全には実現致しませんでした。なれど、実現できる道が最初から条文に組み込まれたのでございまする」

御門様がまた長い間、黙った。

部屋の中に静かな時間が流れた。

「……朕は怒っておる」

「はい」

「怒りは収まらぬ」

「はい」

「しかし——そなたの言う通りなら…」

御門様が続けた。

「今日結ばれた条約は、完全な敗北ではない、ということか？」

「はい。不完全ですが——種は入りましてございまする」

「種か…」

「はい。種が入れば、芽が出る可能性があります。芽が出れば、いつか花が咲きます。今日はその種が入った日だと、わたくしは思うておりまする」

御門様がしばらく黙った後、言った。

「……そなたの言葉は、いつも朕を困らせる」

「申し訳の候わぬ次第に御座します」

「…怒りをそのまま怒りでいさせてくれない」

「……御門様」

「朕が怒るのは正しい。しかしそなたの言葉を聞くと、怒りの中に次のことが不思議と見えてくる。それが困る…」

糸子が少し頭を下げた。

「それが——わたくしにできることでございます」

「……そうじゃな」

御門様が静かに言った。

「種が入ったとするならば——その種を守ることが、これからの仕事か？」

「はい。種が芽を出し、花が咲くまで——守り続けることが必要でございまする」

「朕も守ろう」

「深甚なる感謝を申し上げます、御門様」

「ただし——勅許なしで条約を結んだことへの怒りは、朕は表に出す。出し続ける。それは正当な怒りだ」

「はい。それは当然でございまする」

「朕が怒ることで、後の世の人間が『朕は最後まで抵抗した』という記録が残るのであろう？。なればその記録もまた、後の改正交渉において意味を持つはずじゃ」

糸子は御門様の言葉を聞いて、少し驚いた。

「すべては御門様の仰せの通りにございます」

御門様が——後の交渉への種として、怒りを位置づけていらっしゃる。

「御門様は——すでに次を考えておられるのでございますね」

「そなたから教わった」

御門様が言った。

「先を見ることを…」

深く平伏する糸子の姿がそこにはあった。

「身に余る光栄、恐悦至極にございます」

十　江戸の反応が続く

　調印の知らせは、日を追うごとに江戸全体に広がっていった。

　そして広がるにつれて、人々の反応が深くなっていった。

　最初は「やっぱり」という確認だった。

　次第に「やはり流言は本物だった」という認識になった。

　そしてその認識が、「これからも流言通りのことが起きる」という不安に変わった。

　日本橋の砂糖問屋では、主人が番頭に言った。

「堀田殿が粘ったにもかかわらず、勅許なしで結ばれた。これは——大老が押し切ったということだな」

「おそらくは。老中たちは合議を求めていたとの話ですが、最終的には——」

「大老が上に立っているということか。しかし流言では——大老になって処罰の計画があると言っていた。本当になるのか」

「さあ。しかし条約の話は本当になったわけですし——」

「だとすれば、あの処罰の名前も本当になるかもしれない」

番頭が声を低くした。

「あの名前の中に、堀田殿のお名前もありましたね」

「あった。もし本当になれば——」

「怖い話です」

十一　志士たちの動き

　一方、浪人や志士たちの間では、調印への反応がより激しかった。

　水戸藩と繋がりのある志士たちが集まる場所では、声が高まっていた。

「御門様を踏みにじって条約を結んだ。これは尊王の精神への挑戦だ」

「井伊が大老にならなければ——こうはならなかったかもしれない。堀田殿が粘っていたとのことだし」

「そうだ。これは井伊の問題だ」

「売国奴め」

「しかし——どうする。大老は幕府の最高職だ」

「それでも——このまま黙っていることはできない。御門様がこれほど明確に反対を示されていたにもかかわらず、踏みにじった。この怒りを、どこかにぶつけなければ」

「水戸の殿様（斉昭）も怒っておられるとのことだ」

「各藩の志士たちも同じ思いだろう」

「力を合わせれば——」

その先の言葉は、誰も口にしなかった。

しかし全員が、同じ方向を考えていた。

十二　万次郎の分析

　江戸に戻っていた万次郎は、調印の様子を近くで見ていた。

　その日の夕刻、万次郎は帰宅してから、しばらく一人で考えていた。

「将来の改正条項が入った」

万次郎が呟いた。

「老中首座の堀田殿がかなり粘られたと聞いたが、これは——姫様の言っていたことだ」

ハリスがなぜこの条項を受け入れたか、万次郎には分かった。

「急いでいたからだ。この条項を受け入れることで、今すぐ調印できる。それがハリスの計算だった」

それは私の見立て通りでもあった。

万次郎は京の近衛家を思った。

「御簾の向こうから英語で返事が来た」あの時のことを。

「姫様は一体どれくらい先まで見ておられるのだろうか？」

しかし、万次郎は感じていた。

「この条項は——後に使われる。将来の改正交渉において、この条項が必ず根拠になる。その根拠を、今の時点で条文に入れることの意味を理解している人間が…」

万次郎は少し笑った。

「……はたして今の日本には、どのくらいいるのだろうか？」

十三　直弼の夜

　調印が成立した夜、直弼は一人で書院に座っていた。

　表向きには「大老として条約調印を見守った」という立場だった。

　しかし実際には——

「わたしは何もしていない」

直弼が静かに言った。

「大老でありながら、実質的に何もできなかった…」

堀田が主導した交渉。老中たちの合議。

その全てに、直弼は参加できなかった。「合議の上で」という壁に遮られて。

それでもなんとか細やかなる抵抗はした、いや————それしかできなかった…

「あの流言のせいだ」

直弼が言った。

「あの流言がなければ——わたしが主導して、この条約交渉を動かせた」

「わたしが直接交渉していれば、あのような将来の改正条項など、決して入れなかった。そのような曖昧な条項は、交渉を弱くするだけだ。あのような条項に一体なんの意味があるのだ？」

「しかし——わたしの権限が骨抜きにされたせいで、堀田が動いた。そして堀田は、あのような条項を入れた」

直弼が少し考えた。

「将来改める……。そんなものを入れた時点で、“この条約はまだ決まりではない”と言っているようなものだ」

「“後で変える”などと書けば、異国の連中はこう思う。押せば好きなように変えられる”と…そう思うに決まっておる」

「結果的には外国に隙を見せるだけにすぎぬ」

「条約とは、ここが限界だというものを突きつけるべきものなのだ。揺らぎを見せた時点で、負けなのだ」

「それにこんな内容の条約しか結べない…となれば、それは幕府の弱さを示すことにもなる」

直弼の中で、怒りと分析が混ざり合っていた。

「誰かが——わたしをこの状況に追い込んだ犯人が——いる」

「その犯人を見つけることが、今のわたしの最優先事項だ」

直弼は机に向かった。

囮作戦の進捗を確認する書面を開いた。

まだ手がかりがない。

「しかし——必ず見つけだしてやる」

冬の夜が深まっていた。

彦根藩江戸藩邸に、静かな怒りが満ちていた

十四　糸子の帳面

　京の近衛家の夜。

　糸子は帳面を開いていた。

　御門様への報告を終えて、今日一日のことを整理していた。

「調印された。史実より形が違う条約が結ばれた。将来の改正条項が入った。金銀比率の見直し条項が入った」

「これをどう評価するか」

「決して勝利ではない。勅許は得られなかった。条約は依然として不平等な部分を持っている」

「しかし——種は入った」

「今から数十年後、この国が外国と対等に付き合えるようになったその時——その道を切り開いた最初の一歩として、今日の改正条項は必ず引用される」

「前世では、条約改正に五十年かかった。この世界線では——どれくらいになるのか」

「はっきり言って分からない。けれども確実に短くなる」

糸子は筆を置いた。

縁側の外では、冬の夜が静かだった。

遠くで何かの声がした。

「次は何をするか？、どうするか？」

糸子は考えた。

「英語の習熟を仕上げる。万次郎との最終的な実践。旭狼衛の江戸対応体制の完成。そして——」

「ハリスとの直接の対話に備える」

「条約は結ばれた。しかしこの条約の内容について、御門様の天朝外語御用掛として、何かを伝える機会は必ず訪れる…」

「その機会に備えて、準備を続けるだけね」

糸子は帳面を閉じた。

近藤が縁側の外で夜番についていた。

「近藤殿」

「はい」

「今日、条約が調印されました」

「……知っています。善次郎殿からの文の内容を聞きましたゆえ」

「どう思いまするか？」

近藤がしばらく考えた後、答えた。

「完全ではないと思いました。しかし——姫様が動いた結果が、条約の中に改正条項を残したと考えます」

「そうですね」

「姫様が準備したものが、一つの形になったと感じます」

「はい」

「次は——その形を守ることですか」

「いいえ」

糸子が言った。

「次は——その形を使うことでございます」

「使う、とは？」

「将来の改正条項という出口を、実際に使えるようにするために動くことでございます。種を入れただけでは意味がない。芽が出るように、育てることが必要でございます」

近藤が頷いた。

「では自分たちも——まだまだ動き続けるということですね」

「はい。まだ終わっていません」

「分かりました」

近藤が言った。

「旭狼衛は、今日も明日も、いつまでも続けましょう。姫様と共に…」

冬の京都の夜は静かだった。

しかし江戸では、今日の調印が新たな怒りを生んでいた。

その怒りは、やがてどこかに向かうのだろうか。

近衛糸子は、帳面を再び開いた。

そして次の手を考え始めるのであった。

第三十六話　了

一部内容を変更して訂正させていただきました m(_ _)m