白き魔女の祈りが奏でる月の旋律

☽魔女の怒り☽

「っ……ごめんなさい」

　そう、私が魔女と呼んでいるのは彼女のことだ。

　幼い頃に見た童話に出てくる意地悪で人を苦しめる魔女像そのものである。

　私の母親である梶山(かじやま)　星羅(せら)。

　私はこの人から生まれ10歳まではこの人の母、つまり祖母の下で育てられた。

　まぁ早い話が私はこの人に望まれて生まれたわけではなかった。

　私は父親の顔も知らない。というか産んだ本人も誰との子供なのか分かっていない。

　生まれて早々祖母に私の育児を任せて遊び呆けていたそうな。

　ただ祖母はこの魔女と違い穏やかな優しい人だったので、10歳までの私は比較的幸せに過ごすことができた。

　祖母の真っ白な髪が陽に透けると繊細なガラス細工のようで、とても美しくよく見惚れていたのを覚えている。

　祖母が笑うとこの世界がすごく綺麗なものだと錯覚してしまうような、そんな笑顔を絶やさず私に愛情を注いでくれた祖母が大好きだった。

　だがそんな祖母が病気で他界してしまい、父親が居らず母親以外に頼れる親戚なども居ない私は止む無くこの魔女と暮らすことが義務付けられた。

　何故あの時、施設に預けてくれなかったのだろうと今でもよく考える。…考えたところで意味など無いのだけれど。

　因みに私が母親を心の中で魔女と呼ぶようになったのは祖母が存命中によく読んでくれた絵本の影響が大きい。

　有名な童話だと大体お妃が魔女であり、義理の娘だったり実の娘のことを自分より美しいなどの理由でいじめ倒す描写がたくさんあったからだ。

　物心ついてから初めて自分の母親に会ったわけだが、母の容姿と私へのあたりの強さからすぐに物語に出てくる魔女を連想した。

　当然のことだが彼女は魔法なんて使えない。だが魔法は使えずとも「彼女は魔女だから逆らってはいけない」という感情が幼い私の心を支配した。

　体が成長しても幼い時のトラウマから未だに母親のことを魔女以外には思えなくなっていて、自分でもなかなかに重症だなと思う。

　ハッキリ言って彼女を自分の母親だと思ったことは残念ながら一度も無い。

　その恐ろしい魔女がさながら烈火の如く怒っている。

　魔女の眠りを妨げて彼女の逆鱗に触れてしまった私はこれから起こることに耐えるために唇をぐっときつく噛みしめる。

「あんたほんとにあたしの子供？なんでそんな鈍臭いの？馬鹿なの？」

　…始まった。

「…物音を立ててしまったことは謝ります、ごめんなさい。以後気を付けます」

「………」

　僅かな沈黙のあと、急に視界が上に引き上げられた。髪の毛を鷲づかみにされて彼女の眼前に頭が持って行かれる。プチプチと髪の毛が抜ける音が聞こえる。

「あんたって子は本当に可愛げが無いわね。その澄ました顔見てるとイライラする。悪いと思ってるならせめて泣きながら謝るとかできないわけ？」

　…泣いたら泣き声が煩いとまた怒るくせに。

　因みに私は引き取られた当初こそ泣いてばかりいたが、泣くことはこの人を余計怒らせることを学んでからいつしか勝手に涙は出なくなっていた。

　ついでに言うと泣いたからと言って折檻に手心が加えられることは一度も無かった。

「なんとか言えよこのゴミクズ」

　掴んだ髪を揺すられながらどこぞのチンピラ風に脅されているが私にはこの魔女が望む返答もとい正答など分からないのでひとまず早くこの場を切り上げるために先程と同じ言葉を発しておく。

「私の不注意で不愉快な思いをさせてしまって本当にすみませんでした。以後気を付けます」

「…声が小さくて聞こえない」

「……っ本当にすみませんでした！！」

「うるせぇよ！！馬鹿みたいに声張り上げんじゃねぇ！限度があんだろうが！」

　…どうしろと。

　全く以てこの人が私を十月十日自分の腹で育て、そして何故産んだのか理解に苦しむ。

「…とにかくこっちはあんたのために仕事でクタクタなんだからちゃんと寝かせなさいよね。次ヘマやったら承知しないから覚えときなさいよ」

「…はい。すみませんでした、気を付けます」

『あんたのため』とこの人は言うが別に辛いなら何もしてくれなくて良いのに。

　この人の言う『あんたのため』はただの免罪符であり『あんたのせい』という言葉が裏にあるのだが。

　因みにこの人の「仕事」というのがなんなのか私は知らない。たまに男の人をこの家に連れてくる。毎回違う男を。

　多分その男たちからお金をもらっているっぽいのだが、私にお小遣いだとかのおこぼれは一切無いので正直この人が何をしようがどうでもいい。興味が無い。

　私を乱雑に放ったあと、魔女は不機嫌そうに再び就寝するため自室へ戻っていった。

　私はホッと小さくため息を吐いてから散らばった洗濯物を静かにかき集めてベランダへ向かう。

　引っ張られた髪の毛を手櫛で整えていると少し血が滲んでいた。

「今日は顔を引っぱたかれなかっただけマシかな」

　誰に向けて言うでもなく一人呟く。

　顔を叩かれると顔の腫れが引くまで外出できなくなるので正直困る。

　洗濯を終えておもむろに時間を見るとなかなかにいい時間だ。

　あの魔女は世間体は非常に気にするようで、とりあえず私は高校には行かせてもらえている。

　先程自分で作った朝食を食べてから、お弁当や学生カバンなど登校準備をいそいそと整えてなるべく音を立てないように玄関のドアを開けて家を出る。

　外に出れば束の間の自由だ。

　私は足早に学校への道を駆けだした。