☽ルーナブランの王都へ⑵☽
「さぁさぁ可愛い私の喋よ、その綺麗な羽でこの子達の道標におなりなさい」
目の前であっという間にハンカチが蝶になった。
本物の魔法って凄いなぁ…。
…ほんとに手品じゃないんだよね？
自分の考えを打ち消すように小さく頭を振る。
違う違う。せっかく親切にしてくれてるのにこれ以上疑うのは失礼だ。
あ、そういえば…。
「フランさん、さっき驚いてたこの三日月石って何か特別なものなんですか？」
「ええ、そうよ」
あっさり認めた。
「王都に着いたら大きな門があるのだけど、そこの門番にその手を見せてね。私からの…火炎の魔女フランの紹介だと言えばすぐに話は通るわ」
どうやらフランさんには二つ名があるらしい。しかも結構有名な人のようだ。
結局、この石自体がなんなのかは教えてもらえず、「今に分かるわ」とはぐらかされてしまった。
道中で食べる食料や水なども頂いてしまった。
流留と二人で支度を整えて、出発しようとした時ファースがフヨフヨと私達に近づいてきた。
「キュ…」
「あら、ファースったら寂しいのね」
なんだか懐かれてしまったみたいだ。かわいい。
「あ、駄目よ！」
少しだけならいいかなと思い、ファースに人差し指を近づけた。
てっきり火傷するかと思っていたのに全然熱くない。ほんのり爪先が暖かいだけだ。
こちょこちょと触ると、くすぐったそうにファースが身(？)をよじっている。
「え、月熱くないの？」
「うん、全然平気。ファース見送りありがとう。あんまりイタズラしてフランさんを困らせちゃだめよ？」
「キュー！」
「あなたはやっぱり…精霊に愛されていらっしゃる…」
「え？」
「いいえ、何でもないわ。さぁお日様が居なくならない内に出発しなくては」
「フランさん色々ありがとうございました。」
「お世話になりました！ほんっとうに助かりました！」
流留と二人で深々と頭を下げる。
「二人の道中に月の加護があるように祈ってるわ」
フランさんとファースに見送られながら、私達は森の小屋を後にした。
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ひらひらと飛んでいく蝶に先導されて森の中を歩いていく。
心なしか最初に歩いていた道よりも舗装されている気がする。
草が生えていない道が続いているので、もしかするとフランさんが買い物などで使っている道なのかもしれないな。
「流留、大丈夫？」
「だいじょぶだよー、体力には自信あるからねW」
なんて言いながら流留は笑ってるけど、かれこれ2時間は歩いている気がする。
フランさんが「太陽が真上に来る頃には着けるわよ」って言ってたけど、上を見上げると既に頭の真上辺りにある太陽の光が、木々の隙間から見える気がするのですが…。
ちょっと休憩したいけどハンカチ蝶々さんが待ってくれるか分からないし、確認するために立ち止まってその間に見失っても困る。この蝶は私達の命綱なんだから。
流留も同じことを考えているのかさっきから弱音も言わずに歩いてる。
友達が我慢してるんだから私も頑張らなきゃ。そもそもこの世界に流留が来てしまったのは私のせいみたいなものだし。
そこから更に1時間くらい歩いたところで小さい池？泉？のある開けた場所に出た。
「あ～！！ごめっ…ちょっと限界…っ」
「わ…私もそろそろ…あし…足が…」
どちらからともなく二人ともその場にへたり込んだ。
そりゃそうだ。いくら多少舗装された道だからって普通に山道だもん。
山登り用の靴でもない学校の上履きだし、一介の女子高生に山登りスキルなんて無いもの。
どうしよう。休憩したいけど道案内の蝶々って先に行っちゃうのかな…。
と思った矢先、流留の頭にちょこんとハンカチ蝶が羽を休めるように乗っかっていた。
…なんだ…ちゃんと待ってくれるんだ…こんなことならもっと早くに休めばよかった…。
昨日の泉ほどの規模ではないが、水辺で涼を取れるのでありがたい。
泉で休みながらフランさんが持たせてくれたサンドイッチを食べる。
具材がやはり日本と異なるため、具材やソースから食べなれない味はするが美味しかった。
お腹も膨れ、食休みもしたところでまた歩き始めた。
これ、夜になる前にほんとに王都に着けるのかな？というかフランさんはいつもどうやって王都に行ってたんだろう？歩いては絶対無理だよね？
魔女だからやっぱりほうきに乗ってとか？もしもそうなら私達って、日がある内には絶対辿り着けない気がするんですけど…。
そんなことを考えていると急にハンカチ蝶の動きが止まった。そしてそのまま—
ぽとり
と、落ちた。
え…
えええええええええええええええ！？！？！？！？
「月？どうした…ってえええええええええええええ！？！？！？！」
流石親友、私とまったく同じ反応だ。
ってそんなことはいいの！どうしよう！道案内の蝶が動かなくなっちゃったってことは私達かなりヤバくない！？
なんで動かなくなっちゃったの？フランさんから離れすぎてコントロールできなくなったとか？このハンカチに込めてた魔力が無くなったとか？そんな魔力が電池式だって知ってたらさっき休憩なんてしなかったのに！
「…ん？ねえ！何か聞こえない？」
「え？また？」
デジャヴって言うんだっけこういうの。
フランさんの家を見つけたときも、こんなやり取りをしたような？
—その時。
…ゴォーン……ゴォーン…
…鐘？
なんだが厳かそうな鐘の音が響き、上を見上げると真上に太陽がある…もしかして？
鐘が聞こえた方向に木々を掻き分けながら進むと…あった。
「街だ…！」
街全体をその場で確認できないほど大きい。ここが王都…！
真っ白な壁でぐるっと町は囲われていて、中央には鐘楼？というんだろうか、先ほどの音の主と思われる大きな鐘が天辺に吊るされた塔のようなものがある。
更にその遥か後ろにお城のようなひと際大きい建物がある。そして壁だけでなく建物が全体的に白い。
白すぎて日の光が反射して目が痛い。
思っていたよりも大きな街だったのでしばし呆けてしまったが、まずは入口を探さなきゃ。
「ねぇ！アレじゃない？フランさんが言ってた"大きな門"って！」
「あ！ほんとだ！」
門番らしき人が立っている、本当に大きな門を流留が見つける。
さて、本当にこれで入れてくれるのかな？
手の甲にある三日月石で中に入れるらしいが、この王都アルブスで流留を元の世界に返す方法と、三日月石の正体も分かればいいな。
