第60章：野心の代償
リリーがカータ―・エンタープライズで大胆な戦略転換を行ってからの数週間は、途切れることのない活動で埋め尽くされていた。チームは彼女のビジョンに完全に一致し、積極的な買収戦略は成果を見せ始めていた。いくつかの有望なテック企業が買収され、カータ―・エンタープライズの新しいAIイニシアチブに関する話題も高まっていた。
しかし、ビジネスの世界で成功がもたらすものは、同時に緊張感でもあった。プレッシャーは絶え間なく、リリーはこれまで以上に働き、チームも同様だった。市場シェアの拡大や投資家からの好意的なフィードバックがあったにもかかわらず、彼女の最も信頼する顧問たちは、このペースが持続不可能になりつつあることを懸念していた。
ある晩、リリーはオフィスで最新の四半期報告書を確認していた。頭の中は市場の最新動向でいっぱいだった――買収により一定の地位を得たものの、Apex Technologiesは自社のAIイノベーションを倍増させることで応戦していた。競争は緩むことなく、リリー自身も止まらなかった。彼女は時間との競争に追われ、すべての決定の重さが肩にのしかかるのを感じていた。
「リリー？」サラの声が彼女を現実に引き戻した。アシスタントのサラが心配そうな表情で部屋に入ってきた。「取締役会からの最新情報があるの。方向性には満足しているけど、変化の速さに懸念があるみたい。無理をしていないか心配しているの。」
リリーは目をこすり、集中しようとした。「わかってる。でも、今ペースを落とすわけにはいかない。そうすればApexにリードを奪われる。勢いを失う寸前なの。もっと前に進まなきゃ。」
サラは少し躊躇した後、再び口を開いた。「わかるけど、あなたは無理をしすぎよ。みんな見てる。数週間休みを取っていないし、ほとんど寝ていない。チームも心配している。」
リリーは顎を引き締め、コンピューター画面に視線を戻した。サラの言う通りだと理解していたが、どうやって止まるかがわからなかった。会社の未来の重さを一人で背負うには重すぎた。弱さを見せるわけにはいかない。自分でゼロから築き上げた会社であり、今それを崩すわけにはいかなかった。
「大丈夫よ」とリリーは言ったが、自分でも信じてはいなかった。彼女は報告書を脇に置き、サラに目を向けた。「取締役会に伝えて。明日会って、計画を示すわ。会社が軌道に乗っていることを保証するためのプランを。」
サラは心配そうに一瞬ためらった。「リリー、誰かに話すべきよ。全部を抱え込むわけにはいかない。」
リリーは彼女を見て、内にこみ上げる苛立ちを感じた。「今はセラピーやそんなことをしている時間はない。会社を運営しなきゃ。」
サラの表情が柔らかくなる。「わかるわ。でも覚えておいて。もう一人でやる必要はない。あなたには素晴らしいチームがいる。会社の重さを一人で背負っているわけじゃないのよ。」
リリーはうなずいたが、サラの言葉はどこかすり抜けていくように感じた。リーダーとしての重責は、彼女がいつも自分で背負ってきたものだった。会社が成長し拡大しても、嵐の中で舵を取らなければならないのは自分だという感覚は変わらなかった。手放すことは裏切りのように思えたが、それこそがまさに彼女に必要なことだった。
その夜、取締役会との長く困難な会議を終え、リリーはオフィスの窓からスカイラインを見つめていた。下の街の灯りがきらめき、征服しようとしている世界の美しい、しかし遠い象徴として輝いていた。疲れ果てていたが、心は止まらなかった。休む必要があるとわかっていても、すべての一手が重要だという感覚が消えなかった。
オフィスのドアをノックする音が思考を遮った。サラがためらいがちな笑顔で入ってきた。
「リリー、プレッシャーが大きいのはわかっているけど、明日の夜、ナサンとディナーの予定があることを思い出してほしくて。彼、あなたのことを聞いてたし、オフィスを離れて一緒の時間を過ごすのもいいかも。」
ナサンのことを聞いたリリーの胸がぎゅっと締め付けられた。サラの言う通りだった。ナサンはずっと辛抱強く支えてくれていたが、リリーは彼に十分な注意を払えていなかった。二人の時間は希薄になり、会える時も長い一日の後で、もう何も残っていない状態が多かった。
「行くわ」とリリーは静かに言った。「長すぎたわ。ちゃんと時間を作らなきゃ。」
サラが去ると、リリーはしばらく座り、サラの言葉を反芻した。ナサンはいつもそばにいてくれるが、最近、自分は彼との繋がりを失いつつあるように感じていた。ビジネスに没頭しすぎて、唯一自分の背負っている重さを理解してくれる人を失うわけにはいかなかった。
