第163章 ：愛への新たな視点
数週間にわたる激しい旅行とビジネスミーティングの後、リリーはついにニューヨークに戻り、数日間ゆっくり休む機会を得た。グローバル企業を経営するプレッシャーのため、自分自身やネイサンのための時間がほとんどなかったが、今、彼女は二人の絆を取り戻す準備ができていた。
リリーとネイサンが、ただ二人で過ごす機会があるのは久しぶりだった。二人はそれぞれ非常に忙しかった——彼は自身のキャリアのために、彼女は会社のために——だが、短期休暇を取って小旅行に行くことで合意していた。
考えは、たとえ数日間だけでも、すべてから逃れることだった。二人は州北部に、自然に囲まれた居心地の良いキャビンを借りた。電話も仕事もない——ただ二人だけの時間だった。
最初の夜、暖炉のそばに座り、パチパチと燃える火が部屋に暖かな光を投げかけていると、リリーはネイサンの方を見た。彼は本を読んでいたが、頭を上げて彼女に微笑んだ。それは、彼女の心臓が一拍止まるような微笑みだった。
「こういう時間、懐かしかった」リリーは柔らかく言い、彼の目と合わせた。
「僕もだ」ネイサンは本を置いて応えた。「最近はひどく忙しかったのは知っている。今、ここに二人でいられることが嬉しい。」
彼女はため息をつき、ほっとするような安らぎが全身に広がるのを感じた。「最近は本当に忙しくて手遅れだった。カーター・エンタープライズは急速に拡大していて、いつも新しいことを処理しなければならない。だけど、時にはゆっくりと歩む必要があると悟ったの。二人のための時間を作らなければ。」
ネイサンは手を伸ばして彼女の手を取った。「謝る必要はないよ、リリー。僕は理解している。仕事が君にとってどれほど重要か、僕は知っている。だけど君も、僕にとって最重要だ。いつものように、二人できっと解決できる。」
リリーは微笑み、感謝の念が心にあふれた。彼女はキャリアに集中しすぎて、本当に重要なこと——愛する人々——に焦点を当てるのを忘れていた。ネイサンは、彼女が仕事に没頭して彼を十分に感謝できない時でも、いつもそばにいてくれた。
「ありがとう」彼女は感情に溢れる声で言った。「これを最優先事項として努力することを約束する。仕事が二人の間を引き裂くことは決してさせない。」
二人はしばらく、心地よい沈黙の中に座り、ただ静けさを楽しんだ。火の暖かさ、木がパチパチと燃える音、そしてお互いの存在が、すべてを正しいものにしてくれた。長い間に一度めて、リリーは心の安らぎを感じた。
日が経つにつれ、リリーとネイサンは数ヶ月ぶりに、新たな形で絆を深めた。二人はハイキングをしたり、一緒に料理をしたり、未来への夢について話し合ったりして時間を過ごした。リリーは、キャリアとネイサンとの関係のバランスを取ることがいつも容易ではないだろうと知っていたが、それを成し遂げる決心があった。カーター・エンタープライズのプレッシャーが、二人の間に隔たりを生むことは決してさせないと思った。
キャビンを離れてニューヨークに戻った時、リリーはこれからの試練に直面する準備ができていた。カーター・エンタープライズのヨーロッパへの次の拡大フェーズが迫っていたが、彼女はより強く、より集中できるようになっていた。ネイサンがそばにいれば、どんな困難が来ても乗り越えられると知っていた。
