第 161 章 新たな始まり
多忙を極めるスケジュールの中でも、リリーは意識的にネイサンとの絆を取り戻そうと努めていた。二人は長い間離れ離れになっていた。距離やそれぞれの仕事の重圧によって関係は試されてきたが、その絆はむしろ強くなっていた。リリーは、仕事面でもプライベートでも充実した日々を送るためには、時に仕事を少し抑えてでも、二人の関係のための時間を作らなければならないと悟った。
この心境の変化は、パリでの穏やかな夜に訪れた。提携先やインフルエンサーとの長時間の会議が終わった後のことだ。リリーはホテルのバルコニーに立ち、遠くにきらめく街の灯りを眺めていた。その日の最後のメールを送信し終え、今は穏やかなひと時を待ち望んでいた。
ポケットのスマートフォンが震え、画面にネイサンの名前が表示されるとリリーは微笑んだ。二人の間の習わしになっていた —— 隙間時間ができるたび、メッセージを送ったり電話をしたりして、物理的な距離があっても心のつながりを絶やさないようにしていたのだ。
「ねえ、元気？」リリーは文字を打った。「パリはとても綺麗だけど、あなたがここにいてくれたらいいのに」
数秒後、ネイサンから返信が届いた。「僕もそう思うよ。だけど君は素晴らしいことを成し遂げている、心から誇りに思っている」
その言葉を聞いて、リリーの心は温かくなった。「会いたいな」と返信する。「ニューヨークに戻ったら、ちゃんと二人だけの時間を作るわ。いろんなことに追われて、自分の時間すらほとんどなかったもの」
ネイサンからすぐに返事が来た。「僕もずっと君に会いたかったよ、リリー。君の準備ができたら、いつでも待っている。二人できっとうまくやっていける」
そのメッセージに込められた誠実さに、リリーは心の安らぎを覚えた。これからも新たな試練に直面するたび、二人の関係は変化し成長していくだろう。だが二人は共に歩んでいく覚悟ができていた。出会った当初から随分と歩みを進め、物理的にも心の面でも、二人の距離は縮まりつつあった。
その夜、リリーは深く息を吸い込み、パリの街並みを見渡した。自身のキャリアは順調に花開き、カーター・エンタープライズもヨーロッパで勢いを増そうとしている。だが何より大切なのは、仕事とプライベートのどちらかを選ぶ必要がないことだ。両方を手に入れることはできる —— ただ、そのバランスを探し続ければいい。
目を閉じながら、リリーは心の中で誓いを立てた。これからもカーター・エンタープライズの発展を推し進めるが、本当に大切なものを見失わない。ネイサンのため、自分自身のため、そして二人で共に築いていく未来のために、時間をきちんと作っていこうと。
