第 155 章 重圧の下に揺れる絆
リリーのキャリアは順調に上り詰めていた一方、ネイサンとの関係はますます複雑な様相を見せ始めていた。北京発売イベントの対応、そして新たな市場への世界展開が重なり、リリーは自分自身の時間すらままならず、ましてやネイサンのための時間など捻出する余裕もなかった。
遠距離恋愛の弊害が徐々に顕在化してきた。定期的な電話やメッセージのやり取りは続いていても、埋めがたい距離感が強まるばかりだった。リリーは、ネイサンがそばにいてくれた時の安心感が恋しくてならなかった。彼はいつも彼女の心の拠り所であり、世界が押し寄せる重圧に飲み込まれそうな時、いつも頼れる存在だった。だが今では、二人はそれぞれの人生の責任に引っ張られ、別々の方向へ歩み離れていくような気がしていた。
北京発売イベントが終わったその夜、リリーはまたもホテルの部屋に一人座り、目の前に開いたパソコンでチームからのメールに目を通していた。北京での成功は大きな達成感をもたらすと同時に、重くのしかかる負担にもなっていた。成長を誇らしく思う一方、拭い去ることのできない疲労感が心に残り続けている。
スマホが震え、ネイサンからのメッセージが届いた。
「毎日がすごく忙しいのは分かってるけど、すごく会いたい。時間ができたら電話してほしい。ちゃんと話し合いたいことがある」
その言葉を読んだ瞬間、リリーの胸に罪悪感が刺さった。二人の未来や関係について話し合うことを、ずっと先延ばしにしてきた。次のイベント、次の会議、次の試練に目を向けている方が、ずっと楽だったのだ。だが心の奥底では、ネイサンとの問題に向き合わなければ、キャリアの重圧に耐えられず二人の絆が壊れてしまうことを、リリーは分かっていた。
深く息を吸い、すぐに返信を打った。
「私もすごく会いたいわ。今夜話そう。一時間後に電話するね」
立ち上がって部屋の中をしばらく歩き回った後、再び椅子に腰を下ろした。自分の置かれた状況に、向き合わなければならない。リリーは昔から強い自立心を持ち、キャリアに没頭してきた。だがネイサンが自分の人生に欠かせない大切な存在であることは、否定できない。
一時間後、リリーは彼の番号をダイヤルし、胸の鼓動を速めた。呼び出し音が鳴る間、これから始まる話し合いに覚悟を固めた。
「ネイサン？」
電話に出た彼に、リリーは声をかけた。
「リリー、元気？ イベントは上手くいった？」
ネイサンの声は温かかったが、その奥には心配の色が滲んでいた。
「順調だったわ」
リリーはため息をついて答えた。
「でも……私たち二人のこと、ちゃんと話さなきゃいけないと思う」
長い沈黙の後、ネイサンが返答した。
「僕も距離ができてるのを感じてるよ。君の仕事が大事なのは分かってる。でも、昔のように二人で過ごす時間が恋しい。このまま離れていくのは嫌だ」
リリーの胸が締め付けられた。
「私も離れたくないよ、ネイサン。ただあらゆることに追われすぎて、ちゃんとそばにいてあげられなかった。でも、ちゃんと立て直したい。あなたを失いたくないの」
ネイサンの声が柔らかくなった。
「二人で解決方法を探そう、リリー。君はキャリアで素晴らしい成果を上げている。でも、その過程でお互いを見失っちゃいけない。僕はどんな時でも君を支える。だけど、二人だけの時間をきちんと作らなきゃ」
リリーは、彼には見えないけれど頷いた。
「約束する。ニューヨークに戻ったら、ちゃんと二人の時間を作って、うまくやっていこう。私たちだけの時間をね」
