第 153 章 未来との均衡を求めて
中国本土へカーター企業を拡大する業務は、休む間もなく押し寄せてきた。仕事自体は大きなやりがいを与えてくれるものの、リリーは世界的な責任とプライベートの両立に苦しみ、心身の疲労が蓄積し始めていた。早朝にニューヨークのチームと電話会議を行うため夜明け前に起き、夜遅くまで上海や北京の提携先と協議を重ねる日々。長時間の業務が日常となっていた。
ある夜、極端に疲れ果てた一日が終わった後、リリーは上海のホテルルームに一人座り、スマホのメッセージを眺めていた。チームとのビデオ通話を終えたばかりで、頭の中は依然として新たな構想と課題でいっぱいだ。
そこへネイサンからのメッセージが届いた。
「調子はどう？最近連絡が少なくて、すごく会いたいよ」
その言葉を読んだ瞬間、リリーの胸に想いが溢れた。彼女も心から彼に会いたかった。二人がゆっくり向き合う時間は、数週間も持てていない。電話で話すことはあっても、絶え間ない出張と長時間労働が、二人の関係に確実な歪みを生んでいた。
「私もすごく会いたいわ。こちらは毎日がめちゃくちゃ慌ただしくて、やることが多すぎて、息をつく暇もないの」
少し間を置き、もう一文追加した。
「大切なものからどんどん離れていく気がするの。仕事ばかりに集中しすぎて、このせいで私たちの関係を失いたくない」
数秒後、ネイサンから返信が届いた。
「気持ちは分かってる。この仕事が君にとってどれほど大事か、僕は知ってる。でも覚えていて、いつでも僕は君の味方だ。カーター企業がどうなろうと、僕たちはずっと一緒のチームだ。二人で乗り越えていこう」
その言葉を読み、リリーの目に涙が浮かんだ。キャリアの嵐に巻き込まれるあまり、一番大切なもの——愛する人の存在を忘れかけていた自分に気づいた。
「ありがとう」
指を少し震わせながら返信を打った。
「普段なかなか言葉にできないけど、あなたは私のすべてなの。きっと両立できるようにする。もう少しバランスを整えてみせる」
「どんな状況でも、二人でうまくやっていける。体を大事にして、リリー。落ち着いたら、二人だけでお祝いしよう」
リリーは目を閉じ、深く息を吐いた。このやり取りをきっかけに、本当に大切なものは何かを思い出せた。カーター企業の事業に情熱を注ぐのは変わらない。だがその過程で、自分自身や大切な人を見失ってはならない。
その夜、ベッドに横になりながらリリーは一つの決断を下した。ニューヨークに戻ったら、しっかり休暇を取る。出張の合間の数日程度ではない、本当の休みを過ごすのだ。ネイサンと、家族と、そして自分自身と、もう一度つながり直す時間が必要だ。カーター企業の事業はいつでも待ってくれる。だがプライベートな人生は、ずっと待ってはくれない。
