第 145 章 嵐の去った後
東京の発売イベントが無事に終わり、リリーとチームは歓喜に包まれていた。反響は圧倒的に好評で、日本市場での成長の可能性は明らかだった。だが高揚感の裏に、疲労がじわりと押し寄せてくるのをリリーは感じずにはいられなかった。イベントの企画から実施までの濃密な日々は彼女の体力を消耗させたし、事業拡大の運営面を統率するという長い道のりもまだ残っている。
チームとの祝賀ディナーを終えたその夜、リリーはホテルの部屋に戻った。ベッドに倒れ込み、安堵の深いため息をつく。スマホを手に取り、すぐにネイサンへ電話をかけた。
「大成功だったね」
電話越しに聞こえるネイサンの声には、溢れるような誇りが込められていた。
「イベントの映像を見たよ。本当に素晴らしかった」
彼の声を聞いてリリーは微笑んだ。
「ありがとう。本当に大変な仕事だったけど、上手くいったと思う。東京で私たちの存在をしっかり示せた気がするわ」
「心から君を誇りに思うよ」
ネイサンは柔らかく、支えになるような口調で言った。
「君ならできると信じてた。でも、どれだけ必死に頑張ってきたかも分かってる。戻ってきたら、二人だけの時間を過ごそう。仕事は一切なし、君と僕だけの時間にしよう」
リリーは穏やかに笑った。
「あなたが思う以上に、その時間を待ち遠しく思ってるわ。くたくたに疲れたけど、充実した疲れなの」
「ずっと待ってるよ」
ネイサンの言葉は温かく、心を癒やしてくれる。
「頑張った分、ゆっくり休む価値が十分にあるんだから」
通話を切ると、リリーは心からの感謝の気持ちに満たされた。東京で大きな成果を上げ、日本におけるカーター企業の未来はかつてないほど明るくなった。それ以上に、ネイサンがそばにいてくれることの大切さを痛感した。会社の成功だけが人生のすべてではない。大切な人をそばに留められる均衡を見つけることこそ、大事なのだ。
翌朝、東京を離れる準備をしながら、リリーはホテルの窓からこの街を最後に眺めた。街は活気に満ちており、彼女の心には新たな使命感が湧き上がってきた。仕事面でも、プライベート面でも、人生の道のりにまた一歩前進したのだ。
だが仕事が終わったわけではないことも分かっている。今後も攻略すべき市場、立ち向かうべき試練は数多く待ち受けている。それでも長い間ぶりに、これから訪れるどんな困難にも立ち向かえる覚悟が、彼女の心に宿っていた。
