第 141 章 成功がもたらす心の歪み
世界展開の動きはリリーの予想を超える速さで進んでいた。胸を躍らせる一方で、重圧は次第に彼女の心身を蝕み始めていた。絶え間ない電話、会議、出張。東京へ飛び、上海へ向かい、またサンパウロのオフィスに戻る——終わりの見えない繰り返しだ。
仕事とプライベートの均衡を保とうと努力してきたものの、ネイサンの心には徐々に距離感が生まれていた。彼女が多大なプレッシャーに晒されていることは理解していたが、二人の関係には亀裂の兆しが見え始めていた。深夜の仕事の電話、尽きることのないメール、度重なる出張が、二人をますます引き離していく。
ある夜、リリーは上海のホテルルームで、現地パートナー候補向けの提案資料を作成していた。そこへスマホが震え、ネイサンからメッセージが届いた。
「君が恋しいよ。状況が大変なのは分かってるけど、君を失ってしまうような気がしてならないんだ」
メッセージを読んだ瞬間、リリーの心は沈んだ。事業拡大に没頭するあまり、二人の関係を疎かにしていたことに気づかされた。彼女はすぐに返信を打ち、彼を安心させようとした。
「私も会いたいわ。ごめんなさい、ネイサン。あなたの言う通り、仕事ばかりになっていた。でも約束する、今の状況は一時的なもの。きっと両立させる方法を見つける。私たちの絆を失いたくないの」
彼女は長い間画面を見つめ、指をキーボードの上にかざした。本音を言えば、どうやって両立させればいいのか分からなかった。カーター企業の夢はもうすぐ叶うところまで来ている。だがその代償として、一番大切なものを犠牲にしていいのだろうか。
リリーはため息をつき、スマホを置いて窓の外に広がる上海の煌めく街並みを眺めた。責任の重圧は時に耐え難いほどにのしかかる。愛する人を失うことなく、仕事の夢を追い続けるにはどうすればいいのだろう。
翌日、彼女はサンパウロへ帰路についた。頭の中はネイサンのメッセージでいっぱいだ。この問題に向き合わなければならない。だが仕事の責任を疎かにすることなく、どう解決すればいいのか分からなかった。
その夜、ようやくアパートに帰ると、ネイサンが待っていた。彼はすぐに言葉を発することなく、彼女を優しく抱きしめた。その腕の温もりが、二人が共に築いてきた日々を思い起こさせ、心を癒やしてくれた。
「ごめんなさい」
リリーは彼の胸に頭を預け、囁いた。
「仕事ばかりになって、あなたのそばにいてあげられなかった」
ネイサンは彼女の髪をそっとなでた。
「リリー、理解してるよ。これは君の夢だし、全力で応援してる。だけど私たちのための時間も作ってほしい。君の成功のせいで、僕が疎まれる存在になるのは嫌なんだ」
リリーは彼を見上げ、瞳に後悔を浮かべた。
「あなたを失いたくない。もっとちゃんとすると約束する。ただ、すべてをうまくやりくりする方法を見つけなきゃ」
ネイサンは柔らかく微笑んだ。
「二人で一緒に答えを探そう。全部一人で抱え込む必要なんてないんだよ」
数週間ぶりに、リリーは心から安らぎを感じた。ネイサンの言う通り、一人で頑張りすぎる必要はない。彼や周りのチームに頼ることも覚えなければ、夢が叶う前に心身を燃え尽きさせてしまうだけだ。
