第 13 章：決断の瀬戸際
リリーはオフィスの窓際に立ち、ニューヨークの街並みを眺めていた。眼下にきらめく街の灯りは、彼女が自ら築き上げてきた人生を物語っている――自立し、上昇志向に満ち、安定した日々。だが最近、すべてが曖昧になり始めていた。仕事とプライベート、野心と愛の境界線は日に日に薄れ、曖昧になっていく。長い年月をかけてこの世界に居場所を築いてきたのに、今の自分はその過程で自分自身を見失いつつあるのではないか。
ネイサンの言葉が、今も脳裏に響き続けている。
「すべてを捨てろと言っているわけじゃない、リリー。ただ、この関係が――」
彼は二人の間を指し示した。
「――リスクに値するか、決めてほしい」
キャリアを生きる理性は、集中せよ、状況を支配せよと必死に訴えかける。一方で心の奥底では、思い切って飛び込み、二人の間に芽生えつつある想いを受け入れたいと渇望していた。仕事への野心と、ネイサンへの恋心がせめぎ合う緊張感は、もはや耐え難いほどに膨れ上がっていた。水面下で嵐が蓄積され、いつ爆発してもおかしくない状態だった。
その日の午後、リリーはキャンペーン発売に関する膨大なメールと直前の電話対応に追われていた。本来なら、彼女にとって栄光の瞬間のはずだった。これまで費やした努力、犠牲のすべてが報われる時。しかし会議が進むにつれ、思考はいつしかネイサンのことへと逸れてしまう。二人の絆が特別なものであることは否定しようもない。だが、その代償を払う価値が本当にあるのだろうか。
考えに耽っていた時、スマートフォンがブザー音を鳴らした。
差出人はネイサン。本文にはこう記されていた。
「話がある」
その一言が、彼女の心に不安な波紋を広げた。この瞬間を待ち望んでいたはずなのに、いざ訪れると覚悟が決まらない。仕事も恋も、すべてが変わろうとしている。自分にこの変化を受け止める強さがあるのか、リリーには分からなかった。
