第 105 章 自己成長と二人の絆
リリーの経営理念が社内で形を成し始めるにつれ、彼女は自身の人としての成長について深く思い巡らすようになった。カーター企業の成功は確かに大きなやりがいをもたらしたが、その代償も大きかった——仕事への没頭が、ネイサンとの関係を徐々に疎遠にしてしまっていた。
リリーは、二人の絆を守り続けるため、意識して時間を作らなければならないと悟った。仕事よりも二人の時間を優先することも、時には必要なのだ。ここ数週間、ネイサンはずっと温かく支えてくれていたが、その心の距離が開きつつあるのは彼女自身も感じていた。時折の夕食デートは慌ただしい電話だけになり、かつて穏やかに過ごした夜は、今や書類や報告書に埋もれる日々に変わってしまった。
ある仕事で疲れ果てた夜、リリーは思い切って変化を起こすことに決めた。ネイサンに電話をかけ、街の中心に佇むお気に入りのイタリア料理店で夕食を共にしようと誘った。ささやかな約束だが、これが新たな始まり——仕事の喧騒を離れ、もう一度心を通わせるきっかけにしたかった。
待ち合わせに現れたネイサンは穏やかに微笑んでいたが、瞳の奥には心配の色が滲んでいた。
「疲れ切ってるね、リリー。本当のところ、大丈夫？」
リリーも控えめに微笑み返しつつ、彼の不安な表情を受け止めた。
「正直、もう気力だけで頑張ってる状態なの。でもやっと気づいたの。人生で本当に大切な人たちを、ずっと無視し続けるわけにはいかないって」
ネイサンはテーブル越しに彼女の手をそっと包んだ。
「いつでも君のそばにいるよ、リリー。だけど自分自身も大切にしなきゃ。仕事ばかりに気を取られていたら、二人の関係も崩れてしまう」
リリーの心は柔らかく解けた。仕事のことばかりに囚われ、ネイサンの支えを当たり前のものと思い込んでいた自分を反省した。
「分かってる……」
彼女は小さく囁いた。
「あなたを失いたくないの、ネイサン。ちゃんと均衡を見つけたい。会社のことも、そして……私たち二人のことも、ちゃんと歩ませていきたい」
ネイサンは優しく微笑み、瞳いっぱいに温もりを宿らせた。
「きっと大丈夫だよ、リリー。君を信じているし、僕たちの未来も信じている」
その夜は穏やかな会話に包まれて過ぎ、長い間感じることのなかった安らぎが、リリーの肩の荷を下ろさせてくれた。これからも困難は待ち受けているだろう。だがネイサンが傍にいてくれる限り、どんな試練も立ち向かえる——彼女は心からそう確信した。
