第180話 足りない骨は作れる
レンは出力の線を畳み、代わりに軌道アンカーの構造図を開いた。
中央卓の上へ、昨日までの白い保持線ではなく、細い灰色の骨格線が浮かぶ。第一ロック、姿勢保持環、係留フレーム、外殻支持材。名前は大きいが、表示された形は折れた肋骨に近かった。レンは手袋の指で、停止時の実測姿勢をその上へ重ねる。
『構造図照合を開始します』
「出力は上げない。位置だけ見る」
『試験系切り離し維持。低出力照会のみ』
ガタは中央卓の下に入り、前輪灯を床の白線へ落とした。右輪の黄色い帯はまだ残っている。床から返る振動は弱く、昨日のような嫌な押し返しはない。
『床、白です。黄色は右輪だけです』
「それも白になってくれると助かる」
『予約します』
「予約で直るなら苦労しない」
レンは構造図を一段拡大した。軌道アンカーの姿勢保持環は、本来なら四方向から細い骨格材で支えられている。だが停止時の実測位置を重ねると、南東側の一点だけ、線がずれていた。ずれている、というより、線が途中で消えている。
欠けている。
レンはその部分を拡大し、昨日の失敗時保持線を薄く重ねた。必要な力はそこへ集まっている。通信塔とE-03で無理に押し込んだ力が、骨のない場所で逃げていた。
「出力不足じゃなくて、受ける骨がない」
『推定一致。姿勢保持用係留骨格材、南東側一本が欠損』
ノアの声は平坦だった。けれど、レンにはその平坦さが少しだけありがたかった。これが感情を込めて言われたら、たぶん余計に腹が立つ。力で押せば何とかなる、という雑な期待を、折れた骨格線がきれいに否定している。
『嫌の場所、ここです』
ガタの前輪灯が床の一点で止まった。中央卓の表示と床の白線が重なる。床そのものが、欠けた骨の影を薄く示していた。
「ガタにも分かるのか」
『床が引っ張られません。押しても、受ける場所がありません』
「現場の説明として満点だ」
レンは欠損部位を、第一ロック周辺部材の一覧へ送った。古い部品番号が三つ返る。どれも在庫欄は空だ。基地内在庫、E-03予備、保守棟回収材、すべて赤い。だが最後に、ひとつだけ白い応答が残った。
『月面工廠、休眠パターン一致』
「作れるのか」
『製造可能形状です。ただし、材料、承認、保持時間の条件が未照合です』
レンは息を止め、すぐに吐いた。作れる、で飛びつくには危なすぎる。月面工廠という言葉だけで、作業規模が床から天井を突き抜ける。だが、まったくない部品ではない。壊れたから終わり、ではない。
足りない骨は、作れる形をしていた。
中央卓の端に、欠けた骨格材の幽霊のような輪郭が浮いた。細く、長く、片側が曲がっている。実物があれば、第一ロックの力は逃げず、軌道アンカーの姿勢を少し長く受けられる。そこまでは分かる。
『製造照会を続行しますか』
レンは指を止めた。続ければ、たぶん材料と承認の窓が開く。昨日までの自分なら、勢いで押したかもしれない。けれど、上振れを平常値と間違えた直後に、別の巨大設備へ飛びつくのはさすがに嫌だった。
「形状照会まで。製造命令は出さない」
『承認条件照会へ移行可能です』
「それは見る。押すんじゃなく、何が必要かだけ」
ノアが短く沈黙した。中央卓の白い輪郭の横へ、三つの空欄が並ぶ。材料、承認、保持時間。材料欄はまだ灰色。承認欄も灰色。保持時間だけ、黄色い短線で点滅している。
『係留骨格材なしでは、保持時間不足。骨格材ありでも、単独承認では製造照会を完了できません』
「単独、ね」
『詳細承認条件は未取得です』
レンはガタを見た。ガタは床の欠けた白線を見たまま、前輪灯を少しだけ持ち上げる。
『骨があっても、一人で押すのは嫌です』
「まだ押してない」
『予約です』
さっきの言葉を返され、レンは苦笑した。予約で直るなら苦労しない。だが、予約しておくべき嫌はある。部品だけを見つけて、また一人で先へ進んだら、同じ場所で失敗する。
［MOORING FRAME DEFECT］
――――――――――
照合：軌道アンカー構造図／停止時実測姿勢
欠損：姿勢保持用係留骨格材、南東側一本
判定：通常出力不足ではなく、保持力を受ける骨格が欠けている
製造：月面工廠に休眠パターンあり、形状製造は可能
未解決：材料、承認条件、必要保持時間
維持：低出力照会、補給路、生活系は継続
次作業：製造と再試験に必要な承認条件を確認
――――――――――
ログを閉じると、中央卓には欠けた骨の輪郭だけが残った。昨日までの数字より、ずっと腹立たしい。だが、数字より信用できる。そこに無いものが、そこに無いと見える。
「骨を作るには、まず誰が押していいかを決める必要がある」
『はい。承認条件の確認を推奨します』
『床も見ます』
ガタの前輪灯が、欠けた白線の端を照らした。細い光が、そこで途切れている。レンはその途切れ目を、製造候補ではなく、次の確認地点として登録した。
足りないものは、力ではなかった。
骨だ。作れる骨だ。けれど、作っていいと決める手は、まだ一つでは足りない。
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