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黒い疑念

フェルマーと頼帝の深い関係はこの後も続いていきます。ちょっと大人な会話が楽しめるパート……かな。

光三郎が頭を妄想で一杯にして、昴を呆れさせていた時と同じくして「壬生乃」の倉庫ではある異変が生じていた。

いつもは厳重に施錠されている倉庫の扉は軽く開いており、ノブの辺りは血痕が斑に散っていた。

ちょうど在庫品の報告書をまとめる為に倉庫へ降りていた第一秘書の金沢は、その異変に気付き、紅色の縁の眼鏡に軽く手を添えた。

「…………これは」

中へ身を滑り込ませると、その血痕は更に奥まで点々と続いている。

金沢はそれを見て悲鳴をあげる事もなく、冷静に付着した血痕をハンカチで拭い取ると、倉庫の中へ入っていった。

「やっぱり貴方だったのね。…………………ソロモン」

金沢の呆れたという声音に反応して倉庫の隅で丸まっていた「何か」がモゾっと動く。

それは大型の黒い犬のような獣だった。傷を負っているのか、その動きは鈍い。しかし瞳だけは眩しいくらい爛々と輝いている。

「………………フェルマーか？」

やがてくぐもった声が獣から発せられた。手負いという事あり、息が乱れている。

短いタイトスカートから伸びたスラリと細い脚をやや開き、腕組みをした金沢は軽くため息を吐いた。

「浮揚生物最強の戦士ともあろう貴方が随分と手酷くやられたものね。一体誰にこんな派手にやられたのかしら？クウィンテスンス様のところへは戻らないの？」

その問いかけに黒い獣、ソロモンはびくりと身体を震わせる。

「莫迦を言うな。こんな無様な姿、あのお方の前で晒せると思うか」

「ふん。ご立派な矜持だ事。アセンダントなんてすぐに泣きついたっていうのに」

「あの老いぼれと一緒にするな」

心外だというようにソロモンは顔を背ける。

「ふふふ。仮にも浮揚部隊の隊長よ？」

「お前こそ、ヤツを見下しているくせに」

「あら。笑えないジョークね。まぁいいわ。それであたしに治療しろっていうんでしょ？」

金沢は腕組みをしながらソロモンを見下ろす。艶めかしい脚線美が目を惹くが、ソロモンは全く興味を示す事もせず、ただ金沢を睨み上げていた。

「済まない。取りあえず止血さえしてくれれば動けると思う」

「はいはい。元々月天でもこれがあたしの仕事だったから構わないわ。それに見た目ほど深刻な傷はないようだし、このくらいだったらクウィンテスンスさまの養槽に入らなくても何とかなるでしょう」

「………………恩に着る」

そう言ってソロモンは長い身体を横たえた。毛足の長い体毛今ではすっかり艶を失っている。

金沢はその前に跪いてパサつく毛並みに指を這わせる。

「……………でも、この程度の傷なら月天にいた頃はすぐ治癒したはずなのにね」

「…………そうだな。俺も傷の痛みがこれほどとは思わなかった」

月天の民は不死の存在だ。

時間軸の外側にある月天は時間の影響を受けない。だから時の変化を受けない。

たとえ傷を負ったとしても、瞬時に傷を負う前の状態に戻る。

それが今では些細な怪我や病気が命取りになる事もある。

いつからか月天には無かった「医師」という職業を持つ者が増えてきたのも頷ける。

金沢とソロモンは月天の民の中でも獣の属性に近い本性を持つ「浮揚生物《ふようせいぶつ》」と呼ばれる種族だ。

普通の月天の民よりも更に優れた肉体特性を持つ種族であるが、それでもこうして傷を負うと命が危うくなる。元々傷を負う事がなかった為、怪我への耐性が薄いのかもしれない。

金沢の本名はフェルマーという。

月天ではクウィンテスンス直属の軍隊で軍医をしていた。

その軍を率いていたのがアセンダントで、彼もまた浮揚生物だ。

ソロモンとは軍の同期で腐れ縁である。こうして傷ついた姿を晒せるくらいには気心が知れている。

「ねぇ、そういえばメディウムの娘は見付かったの？」

手のひらを血が滲む生々しい傷口に押し当て、活性の気を流し込む。

身体が思念で構成されている月天の民は肉体を持たない。だからその治療方法はこうして気功のように手から正常で清らかな気を体内に送り込む事で再生される。

その損傷が激しければ激しいほど気は多く消耗されるので、月天の医師は通常より気を多く身に取り込める者が適任とされている。

当然フェルマーもその資質は十分に備えていた。どんどん正常な気がソロモンの体内に注がれ、生気が満ちてくる。

「娘は見付かった。だが後一歩というところで思わぬ邪魔が入った。実際今でも何が起こったのか理解出来ていない」

そう言ってソロモンは自虐的に視線を床へ送った。

「そう。それでこの怪我なのね。ソロモンともあろう者が…………」

「ふん。笑いたければ好きなだけ笑え」

「こーら。まだ動かないのっ」

また横を向こうとしたソロモンの首を金沢は無理矢理引き戻す。獣の目が悔しそうに歪む。

「そんな顔しないでよ。ソロモン。今はあの方に従うって決めたんでしょ？」

「……………………もとよりそのつもりだ」

「ふふ。もうそろそろいいみたいね。どう？裂かれたお腹は痛まないかしら」

するとソロモンはぶるるるっと全身の毛を震わせると、すぐに人の姿を取った。ギリシャ彫刻のように端正な裸身が視界に入り、すかさず金沢は倉庫の荷物に掛けてあった白い布を投げつける。

「レディの前よ。ケダモノ」

ツンとした顔で金沢は眼鏡を光らせる。そう言ったわりにその表情には少しも恥じらいの色は無かった。

「……………そんな上品なものか。お前」

不服そうな顔でソロモンは布を身体に巻き付けた。それで余計にギリシャ彫刻のように見えるようになった。

「おっ。完全に治癒している。止血だけでいいと言ったのに」

「それはサービスよ。サービス」

ソロモンは穏やかな笑顔を金沢に向けた。そこで初めて金沢の頬に微かに赤みが宿った。

「本当に恩に着る」

「ふんっ」

金沢はソロモンの方を見ないようにして鼻を鳴らした。どうやら満更でもないようだ。

その時だった。

「誰かいるのか？」

突然扉の向こうから男性の声が掛けられた。

二人は瞬時に息を顰める。

すぐに倉庫の中が明るくなる。

そして入って来たのは社長の壬生頼帝《みぶらいてい》だった。

頼帝は葬式の帰りなのか、喪服姿できっちりと髪を後ろへ流している。そして鋭い眼光は真っ直ぐに奥に立つ金沢へ向けられていた。

「金沢くん。君、そこで何をしていた？」

冷たく硬質な声だった。

金沢はゴクリと唾を飲み込む。

「あら、社長。どうしたんですの？今日は社へは戻らない予定では？」

取り繕うように金沢は頼帝に向き直ると、膝についた埃を払い、乱れた髪を正した。

その様子を見て何を想像したのか頼帝は顔を顰めて言った。

「ここに誰かいたのか？」

頼帝の視線の先を辿り、金沢はハッとする。彼の視線が捉えたのは金沢の大きく開いたシャツの胸元だった。

ソロモンへ気を送る際、首周りが苦しくなったのでつい襟元を緩めてしまったのだ。

頼帝は何か勘違いをしている。そう直感した金沢は逆にそれを上手く利用してやろうと考えた。

そしてさも気まずそうな顔を作って襟元を手繰り寄せる。

「いいえ………誰も。あの………これは」

「いい。何も言わなくても」

頼帝は冷たくそう言うと、それから何も聞く事なく無言で倉庫を去っていった。

「相変わらず朴念仁なんだから……でも上手くいったようね」

遠ざかっていく頼帝の靴音が完全に聞こえなくなると、金沢はようやくほっと安堵の息を漏らした。

「………………………ふぅ」

頼帝の知る金沢澄子という女性は本当はずっと前に亡くなっている。

死因は病死だった。

当時クウゥインテスンスの密命を受けたフェルマーは彼女が息絶える寸前にその肉体に入り込み、金沢になりきったのだ。

最初は周りに合わせるのが大変だった。

脳から記憶を取り出すにも金沢澄子の魂は既に肉体から去っていた為、それすらも出来ない。

その違和感に最初に気付いたのは、もしかしたら頼帝だったのかもしれない。

だから頼帝は自分を警戒している。

「ごめんなさいね。ソロモ…………あら、あぁ。もう行ったのね」

ようやくソロモンの事を思い出して背後を振り返ったのだが、そこにはもう彼の姿は無かった。

それはソロモンの横たわっていた場所からは血痕が消えていた。

金沢はその血痕があった場所に手を這わせた。

残された温もりを追うように。