通りすがりの王子様
二人が出会った事で始まる月天との戦い。この先、もう少しハードな展開になっていくと思います。
光三郎の挑発に応えるように、闇夜に染まった路地から月光のように輝く銀髪の青年が姿を現した。
見たところ外見は光三郎よりやや若く見える。青年は作り物めいた白皙の美貌を歪ませた。
「我が下僕たちをそのような脆弱な得物で弾こうとは恐れ入った。我が名はソロモン。月天の精髄、クゥインテスンス様の忠実なる配下。貴公の名を聞かせていただこう」
ソロモンと名乗った青年は、恭しい態度でこちらをじっと見つめてきた。
「げっ……また月天か。どうなってんだよ。全く……生憎とそんな高貴な相手に名乗る名など持ってないんでね。通りすがりの王子様とでも呼んでくれよ」
「…………名乗りを上げぬか。まぁ、それも良かろう。ならばその娘、こちらへ引き渡してもらおうか」
それを聞いて後ろで震えていた少女は思わず光三郎の袖をぎゅっと握ってきた。
「君の知り合い？」
光三郎は顔はソロモンの方を向けたまま問いかけてきた。少女はふるふると首を振った。
「違いますっ。私にもよく分からないんです」
「うーん……。まぁいいかな」
光三郎は一瞬どうしたものかと視線をさまよわせたが、すぐに竹箒の槍を握り直した。
「うん。大丈夫。だからもう少し下がっていて下さい」
「は……はいっ」
後ろの気配が少し遠ざかるのを感じると、光三郎は大きく踏み込んだ。
「事情はよく分からないけど、俺は縋ってくる女の子の味方をしたい」
ソロモンは薄く笑った。
「ふっ。部外者が邪魔だてするか。巻き込まれた事を後で後悔するのだな」
「後悔ってのは後でするから後悔だってのっ！」
お互いの発する殺気が高まった。そして二人同時に得物を構え、飛びかかった。
ソロモンの爪が光三郎の喉元を狙い、光三郎の竹箒の槍はそれを避けるように軽く弾いた。
軌道をややそれたソロモンの爪は空をきり、直ぐさま次の斬撃を放とうと体制を整えようとしたのだが、光三郎の槍の方が速かった。
「何っ」
勝負は一瞬だった。
大きく見開かれたソロモンの目が驚愕のまま固まる。
そしてすぐに口から大量の血を吐いた。
「そ………そんな…………ぐふっ………」
ボタボタと血の塊が口から溢れて、冷えたアスファルトの上に広がる。
あまりに一瞬の事で何がどうなったのかすら理解出来なかった。気付くと腹部から胸部にかけて大きく裂かれ、真っ赤に染まっていた。
自分の攻撃は相殺され、相手に何の傷も与える事すら出来ずに致命傷を負ってしまった。戦士としてはこれ以上不名誉な事はない。だが、ソロモンはこれ以上の戦闘は無理だと判断し、痛みで震える手で魔法陣の描かれた紙を懐から取り出し、その図形の中に全身を沈ませた。
「おっ、何だ逃げるの？」
ソロモンは応えず、そのまま図形の中に取り込まれていった。
後には何も描かれていない白紙がヒラリと風もないのに舞い上がった。
「凄いな……。まるで魔法だ」
光三郎はその紙を拾って裏表にして調べる。
「さてと。まぁ、仕留められなかったけど相当な痛手になったはずだ。取りあえずは大丈夫だと思うけど……、君は………ぐわっ」
少女を安心させるように声を掛けようと思ったが、言い終わらぬうちにその少女が胸に飛び込んできた。
カランとソロモンの血で染まった竹箒と少女が持っていたモップが同時に落ちた。
柔らかく華奢な身体が押しつけられ、光三郎の動きが固まった。
「え………えーと、これはどういう事かな？」
はっきりいって生まれてから今まで、このように女の子から抱きつかれた経験は乏しい。
だから情けない話だが、どうしても胸は高鳴る。
普通から少女を落ち着かせる為に、肩を抱き返して優しい言葉の一つでもかけられたらいいのだが、腕一本動かす勇気もなく、ただ棒立ちで少女に縋り付かれるままでいた。
「あ……あの、君？」
しかしいつまでもそのままでいるわけにもいかず、仕方なく光三郎は自分でも呆れるほど上擦った声で少女の肩に手を置き、顔を覗き込んだ。
するとパーカーで顔は見えないが、少女が光三郎の方を真っ直ぐ向いているのが分かる。
そして少女はようやく口を開いた。
「有り難うございます。「王子様」」
「はっ？」
一瞬何を言われたのか理解出来ず、ただ呆然と少女を見ていた。パーカーの帽子は深く、少女り細い顎しか見えないので、どんな表情かは分からないが、感謝の気持ちは伝わってきた。
「げ……まさか、あの時言った「通りすがりの王子様っての…？」
そう聞くと、少女は小さくコクリと頷いた。
「あはははははっ、いや、あれはだね………」
まさかあの時、適当に言った事がここのような形で跳ね返ってくるとは……。光三郎は自分で自分を殴りたくなった。
そしてどうにか誤解を正そうと考えていると、こちらへ向かってくる新たな気配を感じた。
光三郎は増援が来たと判断し、すぐに少女を後ろに庇った。
「お嬢様ーっ」
軽快に靴音と共に現れたのは、闇夜にも目立つ白いスーツを着た女性のように綺麗な顔立ちの青年だった。
少女はその声に顔を輝かせると、すぐに青年に駆け寄っていった。
「理人っ！」
青年はすぐに少女を抱き寄せた。
「お嬢様っ。探しましたよ。こんなところにいたのですね。心配しました」
「ごめんなさい。ちょっと色々あって…………」
どうやらこの白いスーツの青年は少女の知り合いのようだ。
安心した光三郎はそれを見届けると、さっと二人から離れた。
「それより私を助けてくれた王子様がいるの。紹介するわ………………ってあれ、いない？」
すぐにでも彼を理人に紹介したくて振りかえるのだが、目当ての人物は風のように消えていた。
「ふふ。王子様ですか。それは素敵な出会いがあったのですね。でも本当にお嬢様が無事で良かった。さぁ、帰りましょう。奥様も心配なさってます」
「あ……うん。そうね。それよりお母さんの用事は済んだの？」
「ええ。それよりお嬢様が屋敷にいなくて心配していましたよ」
「あぅっ、どうやら早く戻った方が良さそうね。いいわ。帰りましょう」
「はい。お嬢様」
少女……夜泉は名残惜しげに背後を振り返った。
「長い金髪に蒼い瞳の素敵な王子様……かぁ。もしかしたら、これが私の初恋かも……」
「夜泉お嬢様？」
見ると理人が訝しげにこちらを見ている。
「ああっ。ごめんなさい。今行くわ」
夜泉は慌てて理人の隣に並んだ。
二人の上空に浮かぶ月は、優しい光を落としていた。
