妖魔の壺での出会い
ようやく出会った二人。次から本格的に動き出します。
「さてと。俺たちもそろそろ帰るとしますか……」
「そうですね。では車を回して来ます」
昴はそう言って全ての備品に不備がないか調べると、棚全てに施錠をしてから外へ出た。
「はぁ……。参ったな。マジで…………。どーすっかなぁ」
光三郎は大きく伸びを繰り返した。そして入り口へ出た。
外に出てすぐにどこからか光三郎の香りと気配に引き寄せられ、雑霊がうようよと集まり出す。
「っと今は封縛してないんだった………」
そこで改めて今の自分の状態を思い出す。どうも人生の大半を女性の格好で過ごしていると、普通の男性の格好をしている時の方が違和感を感じてしまう。
光三郎は自分へ向けて集まり出す雑霊を片手で横凪ぎにした。
それだけで雑霊は粉々に霧散する。
こうして僅かな間でも本来の姿をしているだけで雑霊や妖怪の類を引き寄せてしまうから厄介だ。
「仕方ない。取りあえず封縛符だけでもしておくか……」
そう言って懐にしまい込んでいたリボンを取り出したところで、光三郎は店の大通りからもの凄い足音が聞こえてくるのを耳にした。
「ん………。何だ？」
足音はどんどんこちらへ近付いて来る。その必死な足運びは何者かに追われているかのように鬼気迫っている。
ここは「妖魔の壺」または「妖怪の壺」と呼ばれる異形のたまり場だ。
だが昼間は妖魔たちの活動は停滞する為、殆ど店には影響はない。そんな場所にわざと光三郎は店を構えたのだ。
それでも妖怪たたちの活動が活発化する夜の時間帯は普通の人間が迷い込まないよう、特殊な煙幕を張っている。
それはマジックミラーのような作りで、煙幕の向こう側は何もない日常が広がっている。
勿論店は閉店しているので、不都合もないのだ。
だからその煙幕を越えて、こちら側の領域に入って来られるのは光三郎が招いた者か、妖怪、雑霊、月天の民だ。
だからこの足音は妙なのだ。
「人間……………だよな。この足音」
足音は目前まで迫り、ついにその足音の主が姿を現した。
光三郎は目を疑った。
「お………女の子？」
こちらに必死な形相で走ってきたのは小柄な少女だった。白いパーカーを目深に被り、下はショートパンツに白と黒のボーダーのニーハイ。白いスニーカーを履いている。そして手には何故か柄の長いモップを持っている。
「まさか妖怪って事はない………よな？」
もっとよく見ようと更に身を屈めた時だった。突然女の子の背後から三本の光る爪のようなものが物凄い速さで振りかざされた。
「何だよあれ………まさか狙われてるのか」
このままでは少女の華奢な身体が引き裂かれてしまう。
光三郎はそう思うや、すぐに少女と異形の前に飛び出して、店の入り口に立てかけてあった竹箒ではじき返した。
「それっ…………」
異形は四つ足の獣型で、竹箒はその獣の頭部に見事ヒットし、身体が散り散りに飛んでいった。
一つは店の塀に。二つはすぐ足下の地面に。そしてもう一つは店の隅に置かれた青いバケツの中に突っ込んでいった。
バケツは粉々になって完全に破壊された。中に入っていたゴミも一緒に投げ出され、それらが焼けただれ酷い悪臭を放っていた。
「うげっ！ルネに怒られるっ」
ルネは店の備品の管理には煩い。先日もたまたま様子を見に来ていた光三郎が不注意で割ってしまった皿を三時間もネチネチと責め立てられたのだ。
だが今はそんな事を考えている場合ではない。
目の前で突然散り散りになった獣にまだ我を失ったように呆然としている。
そんな彼女の手を光三郎は引き寄せるように掴む。
「こっち、来て」
「えっ、あっ……あのっ！」
少女は一瞬で我に返り、今度は戸惑ったようにあたふた始める。
「危ないから君は下がっていて」
そう言って少女を店の中の方へ下げると、自分は竹箒に封縛符を巻き付けて即席の槍のようなものを作った。
「さて、「本体」のお相手、しましょうか？」
