幕間
源一郎じいさまのターンです。この過去編の細部はまた別の機会でコーザの口から語られると思います。
「ふむ……。一眞が死におったか、まさか本当にヤツの言った通りになるとはな……」
壬生の本邸にある源一郎の書斎。
古今東西からかき集めた様々な奇書が並ぶ書棚は壁一面を巡っており、慣れない者が見れば閉塞感を覚えるだろう。
その一番奥に机と椅子があり、源一郎は内密の書類を見る時はここを使う。
マホガニーの机の上には葬儀を知らせる黒い縁取りの葉書が一枚乗っていた。
「約束を果たせ……という事か。実に下らん」
その約束を交わしたのは忘れもしない。
光三郎が幼い頃、まだ両親に愛されていた頃の事だ。
仕事に忙しい息子夫婦に代わって光三郎と散歩をしていた時だ。光三郎と源一郎はあの日、妖怪に襲われ、「魔」に魅入られてしまった。
危険なところを救ってくれたのはいいが、「魔」は何故か光三郎を気に入ったらしく、何かの目印として光三郎にある刻印を入れた。
その瞬間から光三郎の身体から色素が抜けて、髪と瞳は変容し、妙なものが寄って来るようになったのだ。
「魔」は言った。
将来、自分は命を落とし、その直後から娘が狙われ危険にさらされる事と、娘の生死がこの世界と月天にとって大きな損害となる事を。
孫にはその娘を導き、助けとなるよう「力」授けたという。
しかし源一郎はそれを突っぱねた。
自分と孫には一切関わりの無い事だ。どうしてそのような戯れ言に荷担する必要がある。
大体「世界」だの「月天」だのと話が荒唐無稽すぎる。
しかし「魔」は一方的にそう約束を取り付けるとその場を去った。
あの時、既に源一郎と光三郎は他の妖怪によって喰われていたはずだった。
それを結果的に救ったのは「魔」なのだ。
あの日救われた命の代償がこれだ。今になって支払いを求めてきたという事だろう。
「……実に下らん」
源一郎は葉書を破り捨てた。
