予兆
鳴王胤の屋敷からいくつもの荷物が運び込まれる。
タンスや豪奢な衣装箱、ドレッサー等が引っ越し屋のユニフォームを着た業者たちの手によって、外の大型トラックへ運びこまれていく。
それを夜泉は屋敷の自室の窓からぼんやりと眺めていた。
「ふぅ………」
まだ父親の四十九日の法要も済ませてはいないのに、この慌ただしさだ。
自然と出たため息と同時に扉が軽くノックされる。
「はい。開いてるわよ」
その返事に扉が開き、そこから銀のトレイにティーセットを乗せた白いバトラースーツ姿の理人が入ってきた。
理人は清潔感のある淡い栗色の髪を後ろへ撫でつけきっちり固めていた。衣服にも一切の乱れはない。
どんな時でも彼だけは折り目正しい格好を貫いている。それが夜泉には唯一の日常のように思えて鼻の奥がツンとした。
「どうかされましたか、夜泉さま」
「えっ。ううん。何でもないわ」
そう言うが、どうもどこか違和感を感じる。理人は部屋の横のサイドテーブルにトレイを置くと、夜泉に近寄った。
「失礼」
そう言って理人は夜泉の長い前髪を払い、その額に手を当てた。
「ちょっ……、別に熱なんてないわよ」
夜泉は理人の手から逃れるように後ろへ下がった。かれは時々こうして予想外の突拍子もない行動に出る時がある。
理人はまだ手をあげたたま心配そうな顔をしている。
「大丈夫だから。本当に平気よ。ただちょっと疲れてるだけ」
夜泉は誤魔化すようにそうまくし立てた。
「そうですか……。でもお顔の色が悪いのは確かです。何かあった時には何なりとお申し付け下さい」
「うん。有り難う。理人」
荷物はやがてめぼしい物全てが運び出され、続いて母親が夜泉の部屋へ入ってきた。
「あぁ。夜泉。まだここにいたのね。もうじき離れへ移りますよ。そして少し落ち着いたらこれからの事を話しましょう？」
母は葬儀の後、信じられない程痩せてしまった。
窶れたといってもいい。その一層小さくなった背中に夜泉は寂しさを感じた。
「はい。分かりました」
椅子に座った母に理人はカップを置く。ふんわりとオレンジペコーの香りが漂う。
「有り難う。理人。貴方も本当はもういいのよ。ここに居ても十分なお給金はあげられないいのだから」
そう言われた理人は困ったような顔をしてトレイを胸に抱えた。
「いえ。奥様。私は夜泉さまについていくと決めましたから」
「もう何度言っても無駄のようね。分かりました。本当に有り難う。なんだかんだいっても貴方の存在は心強いわ」
そう言って母は夜泉の方を見て頷いた。そしてカップに口を付ける。
だが一口だけ啜ってすぐにソーサーへ戻した。カップの縁には薄い薔薇の花びらのような口紅の後が残った。
しかし母の様子も妙だった。理人は違和感のある母娘を交互に観察する。
やはり母は何か後ろめたい事があるのか、ただじっと物言いたげな顔で娘を見ている。
「お母さん？」
夜泉は怪訝そうな顔で母を見つめ返した。
