第22話 眠りの揺らぎ ―主の誕生の前兆―
森の中心は、静寂に包まれていた。
ネムリネの蕾は淡い光を脈打たせ、
進化の眠りの中でゆっくりと呼吸している。
人族と魔族は距離を保ちながら並び立ち、
ドラゴンはその前で静かに目を閉じていた。
森全体が、まるで息を潜めているようだった。
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ふいに――
ネムリネの蕾が、ひときわ強く光を放った。
ミナが息を呑む。
「……ネムリネ……？」
カイルが魔力視を発動する。
「魔力が……揺れてる。
進化の眠りの“最終段階”に入ったんだ」
蕾の光は脈動し、
森の魔力が波のように広がっていく。
木々がざわめき、
眠っていた魔物たちが夢の中で身を震わせた。
隊長が小声で言う。
「……これは……森全体が反応しているのか……？」
リュシアは霧を漂わせながら、蕾を見つめた。
「……主の魔力が、森の根を通して広がっている。
森そのものが“主の誕生”を受け入れようとしている」
影部隊の隊員が息を呑む。
「これほどの魔力……
人族領まで届くのも当然ですね……」
リュシアは静かに頷いた。
「でも、攻撃性はない。
これは……祝福の魔力だよ」
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ドラゴンがゆっくりと目を開いた。
「……来るぞ。
眠りの子が“次の段階”へ進む」
レオンが前に出る。
「目覚めるんですか？」
ドラゴンは首を横に振る。
「まだだ。
だが……眠りの奥で、意識が形を成し始めている」
その声は低く、森全体に響いた。
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ネムリネの霊体は、蕾の奥で静かに眠っていた。
――あったかい……
――ねむる……
――ここ……ぼくの……ねどこ……
その声は幼く、柔らかく、
しかしどこか強い意志を帯びていた。
――まもる……
――みんな……ねむれる……
――ぼく……ねむりの……しゅ……
霊体の輪郭が、ゆっくりと形を変えていく。
光の尾が伸び、
霧のような魔力がふわりと漂い、
“主”としての気配が芽生え始めていた。
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森が――揺れた。
木々がざわめき、
地面が柔らかく脈動し、
森全体がネムリネの変化を祝福するように光を放つ。
人族の隊員が震える声で言う。
「……森が……生きているみたいだ……」
魔族の影部隊も息を呑む。
「これが……主の誕生……」
リュシアは静かに言った。
「森が“主を迎える準備”をしているんだ。
この森は、眠りの主の家だからね」
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ドラゴンが二つの勢力を見渡し、
低く言った。
「……これより先は、眠りの子の領域だ。
騒ぎを起こすな。
魔力も使うな」
人族も魔族も、緊張した面持ちで頷く。
ドラゴンは続けた。
「眠りの子は、今……“自分が何者か”を形作っている。
その過程を乱せば、森が暴れる」
隊長が息を呑む。
「暴れる……？」
ドラゴンは静かに頷いた。
「森は眠りの子の体の一部だ。
主が混乱すれば、森も混乱する」
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ネムリネの蕾が、ひときわ強く光を放った。
ミナが思わず手を伸ばす。
「……ネムリネ……！」
レオンがミナの肩を掴む。
「触っちゃダメだ。
今は……見守るしかない」
リュシアも静かに言う。
「主は今、夢の中で“自分の姿”を決めている。
その瞬間に触れるのは危険だよ」
蕾の光はさらに強まり、
森全体が淡い光に包まれた。
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ドラゴンが低く呟いた。
「……来る。
眠りの子が……“夢の終わり”へ近づいている」
レオンは息を呑む。
「ネムリネ……目覚めるのか……？」
ドラゴンは静かに首を振る。
「まだだ。
だが――次に光が収まった時、
眠りの子は“主としての姿”を得るだろう」
森の中心は、
緊張と期待が混ざり合う神聖な空間となった。
人族と魔族――
二つの影が並び立ち、
眠りの主の誕生の瞬間を待ち続けた。
