第16話 王都揺らぐ ―眠りの波動と未知の存在―（人族視点）
短めです。
王都エルディア王城に、緊急の報せが届いたのは早朝だった。
「国王緊急事態です！」
大臣が国王寝室に駆け込み叫んだ
「寝室に入ってくるなど何事だ！」
アルヴェルト国王は驚きつつ声を荒げた。
「そんな事言ってる場合ではありません！
東方の森から“強力な魔力の波”を感知しました。」
「緊急会議を開く首脳部を集めよ」
報告を受けた国王は、瞬く間に宣言した。
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重厚な扉が開き、王国軍の将軍、宮廷魔術師、文官、貴族たちが次々と入室していく。
中央の席に座るのは、大臣――
セオドア・レインハルト。
国王の幼なじみで、
王国の“頭脳”と呼ばれる人物だ。
「……全員揃ったな。報告を始めろ」
文官が震える声で書類を読み上げる。
「は、はい……！
昨夜、東方の森周辺にて“広範囲に眠りの魔力”が発生。
近隣の街道や町、村等で人や家畜、魔物等が眠りに落ちていると予想されます。」
室内がざわめく。
「魔族の仕業ではないのか？」
「毒か？ 呪いか？」
「森の魔物が進化したのでは？」
ガルド将軍が手を上げ、静寂が戻る。
「宮廷魔術師団はどう見ている？」
魔術師団長の老魔術師が前に出た。
「……魔族の魔力とは性質が違います。
攻撃性がなく、むしろ“安らぎ”に近い波動……
しかし、規模が大きすぎる。
自然発生とは考えにくい」
「では何だ？」
「……“未知の存在”による魔力現象と考えられます」
室内が再びざわめいた。
ガルド将軍は机を叩いた。
「街道が封鎖されれば、物流も軍の移動も止まる。
これは立派な“国防問題”だ」
貴族の一人が声を上げる。
「森を焼き払うべきではないか？
未知の脅威は早期に排除するべきだ！」
別の貴族が反論する。
「しかし、被害は“眠り”だけだ。
死者も怪我人も出ていない。
性急に動けば、逆に危険を招く」
魔術師団長が静かに言う。
「……この眠りは“害意”を感じません。
むしろ、魔力の質は……優しい。
しかし、強大すぎる。
このまま放置すれば、王都にまで届く可能性もあります」
大臣は腕を組んだ。
「森の調査はどうなっている？」
文官が答える。
「ギルドに依頼していた調査隊が、
昨日、森へ向かったとのことです。
まだ報告は届いておりません」
国王は短く息を吐いた。
「……ギルドの報告を待つ。
だが同時に――」
室内の空気が張り詰める。
「王国軍は“森の警戒態勢”に入る。
必要とあらば、討伐隊を編成する」
ミナたちの知らぬところで、
王国はすでに“戦の準備”を始めていた。
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◆王城・魔術観測塔
同じ頃、王城の高塔では、
魔術師たちが巨大な水晶球を囲んでいた。
水晶球には、森の方向から流れる“淡い紫色の波動”が映し出されている。
若い魔術師が震える声で言う。
「……これが……眠りの波……？」
老魔術師が頷く。
「そうだ。
だが……これは“攻撃”ではない。
まるで……子守歌のようだ」
「子守歌……？」
「うむ。
だが、魔力が大きすぎる。
このままでは王都にまで拡大するかもしれん」
魔術師たちは顔を見合わせた。
「森に……何がいるんだ……？」
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夕刻、王城に号令が響いた。
「東方森周辺に警備隊を派遣せよ！」
「魔術師団は観測を継続！」
「ギルドからの報告を最優先で受理せよ！」
王国は動き始めた。
まだ誰も知らない。
その眠りの中心にいるのが――
ただ眠りたいだけの、小さな蕾だということを。
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その頃、森の中心。
ネムリネの蕾は静かに光を放ち、
森全体へと魔力を流していた。
ドラゴンがその前で目を閉じる。
「眠りの子よ……
外界は騒がしい。
だが、恐れるな。
この森は……お前の“ねどこ”。
我が翼の下にある」
蕾は、まるで返事をするように光を強めた。
森は静かに、しかし確実に――
新たな主の誕生を待っていた。
