37/59

36 年越し

「明けましておめでとう！　昴(すばる)さん、今年もよろしくね」

『誕生日おめでとう、真白(ましろ)』

　スマートフォン越しに聞こえる、昴さんの声。

　僕たちは、日付が変わった瞬間に、一斉にお祝いの言葉を言った。

「新年の挨拶が先じゃないのー？」

『何言ってんだ。俺にとっては、真白の誕生日の方が大事だ』

「もー、昴さんってばー。でも嬉しい。ありがとう！」

　年を越してすぐ、一月一日は僕の十七歳の誕生日だ。

　やっぱり、新年という大イベントには敵わないから、毎年世の中の正月のお祝いムードの片隅で、自分の誕生日を祝ってきた。

　でも今年は、一番最初に大好きな人にお祝いしてもらえて、僕は最高に幸せ者だ。

『もっと話をしていたいけど、朝早いからもう寝るんだぞ？　寝坊したら初日の出見れないからな？』

「うん、起きられるか心配だけど、昴さんと初日の出見たいから、頑張って起きるよ」

『うん、じゃあまた後でな。おやすみ』

「はい、おやすみなさい」

　僕は名残惜しいけど、スマートフォンの通話終了ボタンを押した。

◇

「……まだ……寝てるのかしら……」

「……ってもいいですか？……」

　遠くから、会話が聞こえてくる。お母さんと……昴さん？

「……ろ、……ましろ……真白」

　体を揺さぶられる感覚と、僕の名を呼ぶ心地の良い声が聞こえてくる。

　んー？　っとゆっくり目を開けると、目の前には大好きな人の顔があった。

「……？」

　なんでここに昴さんが？

　相変わらずかっこいいなー。声も本当に好きなんだよなぁ。

　僕はそんなことをぼーっと考えながら、目を数回パチパチと瞬かせ、働かない頭で考えていた。

　そしたら、モヤモヤしていた頭の中が急にクリアになり、ポンっと浮かんできた。

「あ！　……初日の出！」

「正解」

「え？」

「真白、おはよう」

「お、おはよう」

「そろそろ支度した方がいいかな」

　ニコニコしながら僕の顔を覗き込んでいる昴さんは、ちらっと時計を見ながら言った。

「ごめんなさいっ！」

「大丈夫だよ、近くだから。ゆっくりでいいよ」

　僕は慌てて飛び起きると、洗面台に向かった。

　びっくりしてバタバタ動いたせいで、胸が少し苦しくなってしまった。

　調子が悪くなったら、昴さんと出かけられなくなっちゃう。

　僕はすーっと深呼吸をして、ゆっくり……でも急いで出かける支度をした。

◇

「え？　ここに入っても大丈夫なの？」

「大丈夫。ちゃんと許可もらって鍵も借りてきたから」

　僕たちは、家からそう遠くない、近所の公園に来ていた。

　高台にあるからちょっと疲れてしまったけど、昴さんが手を引いてくれたので、その時間も楽しく過ごすことができた。

　この公園は穴場スポットだったけど、最近SNSで話題になったらしい。日の出待ちの人々が何人も集まってきていた。

　昴さんはその人々の横を通り過ぎ、横道を抜けてその先にある小屋に向かった。そして鍵を取り出して扉を開けた。

「公園の管理棟なんだけど、管理している人がちょっとした知り合いなんだ」

「いいの？　公共の場所じゃないの？」

「大丈夫。あとで一緒に挨拶に行こう」

「うん……」

　なんか、ちょっぴり悪いことをしている気持ちになって、ドキドキする。

　でも、小屋の窓から見える、住宅街の向こうに広がる海が神秘的で、ちょっとした罪悪感なんて吹き飛んでしまった。

「あと少しで、日の出の時間だ」

　深く濃い藍色に染まる南東の空が、少しずつ明るくなり始めた。

　ほんの短い時間に、ピンクやオレンジが混ざり込んで、グラデーションがどんどん色を変えていく。

　水平線から弧を描いた輪郭が顔を出し始め、オレンジ色に染まる空に浮かぶ光が、空全体を温かく照らした。

「うわぁ……すごい……」

「ああ……」

　僕と昴さんは感嘆の声を僅かに漏らしたあと、陽が昇りきるのを、ただ黙って見守っていた。

「お参りしてから帰ろうか」

「うん！」

　年に一度の特別感を味わった後、昴さんが初詣に行こうと提案してくれた。

　公園から少しだけ足を伸ばすと、地元の神社がある。普段はとても静かな神社だけど、年に数回だけ賑わう日があって、そのうちのひとつが年末年始の今の時期なんだ。

　神社に足を踏み入れると、初日の出の帰りに寄る人がたくさんで、いつもは静かな神社が不思議なくらい人であふれかえっていた。

「真白は、何をお祈りしたの？」

「何事もなく元気に過ごしたい……昴さんと一緒に過ごす時間が多いといいな……ってお祈りしたよ」

「ああ、俺と同じだな」

「お揃い、だね」

　そう言って二人顔を見合わせ笑い合った。

　僕たちは、同じ気持ちなんだと思ったら、寒空の下でも心も体も温かくなった気がした。

　そのあと、一年に一度の運試し、おみくじを引いた。

「あ！　僕大吉だ！」

「俺も。……おみくじまでお揃いだな」

「今年は、たくさんいいことありそうだね！」

　願い事もおみくじも、僕たちは相性ぴったりの『お揃い』だった。

　年明け早々嬉しいことづくめで、気づいたらシロの時のように小さくぴょんぴょん跳ねていた。

　帰り際に、神社で振る舞われていた甘酒もいただき、充実した時間を過ごして僕たちは帰路に着いた。