君がくれた「 」

十章

　わたしが吉野家に住み始めてから、何日目かの朝。

　とうとう、この日が来たか。

　わたしはちょっとした緊張を胸に、着替えたり朝ごはんをいただいたりしていました。

　そして沙耶からもらったリュックに、筆記用具や時計、それから受験票を入れました。

　「いよいよだね」

　「まあ、余裕だけどねえ」

　わたしと吉野くんは今日、大学の二次試験を受けに行きます。

　「がんばってね、翔ちゃん、ちーちゃん！」

　お母様は、わたしがここに住み始めてからわたしのことをちーちゃんと呼ぶようになりました。千紗、だから、だと思います。わたしのリュックの中には、お母様に作っていただいたお弁当が入っています。

　お父様はすでにお仕事に出かけられましたが、昨日の夕食の時に「落ち着いてな」と言ってくださいました。

　「いってきます」

　「いってきまあす！」　

　わたしと吉野くんは一緒に家を出ました。

　わたしたちの受験会場はそれぞれ違いますが、途中までの電車は一緒です。わたしは千葉、吉野くんは東京。

　その受験会場は遠く、ここからではそこそこ時間がかかってしまうので、少し早めに家を出ました。なので、あたりはまだ少し暗いです。だから途中まででも一緒に行けるというのは、心強いものがあります。

　電車に乗って移動している間、わたしたちは受験とは全然関係ない話をしていました。周りでは制服姿の人たちが単語帳をめくったりしているのに、わたしたちはとても楽しくおしゃべりをしていました。妙な背徳感さえ感じますね。

　「それじゃあ、わたしはここで乗り換えだから」

　「うん。じゃあ、がんばってね」

　「うん、吉野くんも」

　わたしは手を振って電車を降りました。その駅で別の電車に乗り換えて、わたしは目的地に向かいます。

　そうしてわたしは無事に受験会場につきました。なんだかまるでイベント会場に来たみたいです。初めて行った同人イベントを思い出しました。

　周りには、同じ大学の試験を受ける人たちがたくさんいます。

　わたしも、その一人。

　……さあってええ、気合入れていきましょうかあ！

　　　　　　　　　　　　　　　　　　　○

　日も巡りに巡って、気がつけばもう三月。

　わたしが高校生でいられるのも、今日で最後。

　今日は、卒業式。

　そして、大学受験の合格発表の日でもあります。

　クラスにいる人たちは、その二つが重なっていることもあってそわそわしています。

　ここにいる人たちとわたしは、ろくな関係を築けませんでしたが、またどこかで会った時は、ちょっとくらい話せたらいいなあと思います。まあ、むこうは嫌でしょうけれどね。

　卒業式が始まるまで卒業生は教室で待機しています。その時間、わたしは吉野くんとお話をしていました。教室で、隣同士で話せるのも、今日で最後です。

　「いろんなことがあったねえ」

　「僕は、最後の一年が特にすごかった」

　「わたしと会ってからだね？」

　「君と、会ってからね」

　「楽しかった？」

　「とっても。信じられないくらい」

　「それはよかったあ」

　「君は？」

　「わたしも、楽しかったなあ」

　高校生活なんて、最初の二年間はろくな思い出がありません。ですが、最後の一年間で、全部がひっくり返りました。大逆転です。いい思い出ばかりです。

　その後、担任の先生が教室に入ってきて、これからの将来のこととかのお話を聞いて、わたしたちは卒業式が催される体育館に移動しました。

　体育館に入場して、卒業生たちは自分たちの席に座ります。入場の際、吉野くんのお母様が保護者席にいらっしゃるのが見えました。

　そして、どこの学校でもあるような段取りで卒業式が始まりました。

　卒業式が粛々と進んで行く間、わたしは吉野くんのことを考えていました。

　ああ、吉野くんと毎日一緒にいられるのも、もう、ちょっとなんだ。

　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　○

　卒業式が終わり、校門付近では写真撮影会等が開かれていますが、わたしは関係ないので、さっさと帰ろうとしました。

　しかしそんなわたしを、吉野くんのお母様が止めました。

　「ねえちーちゃん。最後に、翔ちゃんとの写真だけ取らせて。ね？」

　断る理由はありません。わたしは吉野くんと隣り合って立ちました。少し普段よりも、背筋を伸ばして。

　「はい、じゃあ撮るねぇ。……ちーちゃん、笑って」

　その写真を、わたしはきっと、一生見ることはないでしょう。

　精一杯笑おうとしたのに、吉野くんと学校に通えるのが最後だと思ってしまって、失敗したからです。

　自分が人目もはばからずに泣いている写真なんて、見たくありませんよね。

　　　　　　　　　　　　　　　　　　　○

　吉野家に帰宅してから、わたしは携帯をじっと見ていました。依存症になったわけではありません。

　今日の十三時に、大学の合格発表があるのです。吉野くんも同じ時間です。

　わたしたちは吉野くんの部屋で、それを待つことにしました。

　テーブルを挟んで向かい合って、わたしたちは携帯とにらめっこをしています。

　そして、デジタル時計の表示が十三になった時、わたしはサイトを更新しました。

　ずらりと表示された番号の中から、自分の受験番号をわたしは目を皿にして探しました。

　そして…………。

　わたしはがばっと顔を上げました。

　顔を上げた先には、吉野くんの嬉しそうな顔がありました。

　「や」

　「や」

　そして、吉野家に二つ分の「やったー！」が鳴り響きました。