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第10話：質問の技術（前）

　図書館通いを始めて一ヶ月。

　毎日のように本を読み、AIに情報を渡し、質問を繰り返す日々。地道な作業だったが、着実に成果が積み上がっていた。

　そして今日——俺は銅ランクに昇格していた。

　依頼の達成回数が規定に達し、ギルドからの評価も悪くなかったらしい。戦闘スキルがないのに昇格できたのは、調査系の依頼を堅実にこなしてきたおかげだ。

　鉄から銅へ。たった一段階だが、冒険者として認められた証だ。

「銅ランクおめでとうございます。これで受けられる依頼の幅が広がりますね」

　フェイが新しいプレートを差し出した。鉄色から銅色へ。見た目の変化は地味だが、冒険者としての信用は確実に上がっている。

「ありがとう。そろそろ、もう少し難しい依頼に挑戦してみようと思ってる」

　　　　　　◇　◇　◇

「おお、昇格か。おめでとう」

　背後から声がかかった。振り向くと、筋肉質の男が立っていた。年齢は俺より少し上、三十前後といったところか。剣を背負い、日焼けした肌に傷跡がいくつかある。

「……誰だ？」

「俺はアラン。お前さん、最近よく見かけるな。情報系のスキル持ちだって聞いた」

「ああ、まあな」

　アランは人懐っこい笑みを浮かべた。

「俺は剣士なんだが、脳筋すぎて作戦とか苦手でさ。いつか組めたら心強いなって思ってたんだ」

「……組むって、パーティか？」

「そうそう。ソロでやってると限界があるだろ？　俺は前衛しかできないけど、お前みたいな頭使えるやつがいると助かる」

　いきなりの提案だ。でも、悪い話じゃない。

「考えておく」

「おう、いつでも声かけてくれ」

　アランは手を振って去っていった。

「アランさん、銅ランクの剣士ですよ。粗削りですけど、仲間思いで信頼されてます」

　フェイが補足した。

「そうか。……まあ、ソロにも限界があるのは確かだな」

「では、こちらの依頼はいかがですか」

　フェイが指差したのは、「遺失物の捜索」という依頼だった。

「商人が馬車で移動中、荷物を落としたらしいんです。どこで落としたか分からないとのことで、ルートを辿って探してほしいと」

　報酬は金貨一枚。今までの依頼とは桁が違う。

「受けよう」

　　　　　　◇　◇　◇

　依頼主の商人から話を聞いた。

　五十代くらいの太った男性で、焦った様子で俺を迎えた。汗を拭きながら、事情を説明してくれる。

　三日前、王都から隣町へ向かう途中で、木箱が一つなくなっていることに気づいたらしい。中身は高価な香辛料。金貨にして十枚分の価値があるという。

「どこで落としたか、心当たりはないんですか？」

「それが分からんのです。途中で何度か休憩を取りましたし、道も一本道ではないので……」

　ルートの情報と、休憩を取った場所の大まかな位置を聞き出した。

　俺は街を出て、商人が辿ったという道を歩き始めた。

　　　　　　◇　◇　◇

「なあ、落とし物を探すコツって何かある？」

　心の中でAIに質問した。

『落とし物を探す際の一般的なアプローチをお伝えします。まず、落とした可能性のある場所を絞り込みます。次に、その場所を重点的に捜索します。落とし物の特徴を明確にし、目立つ部分を手がかりにすると効率的です』

「……それは分かってる」

　俺は少しいらだった。AIの回答は正しいが、役に立たない。

「もっと具体的に教えてくれよ。今回の状況で、何を優先して探すべきだ？」

『申し訳ありません。「今回の状況」について、私は詳細を把握していません。状況を教えていただければ、より具体的なアドバイスが可能です』

　ああ、そうか。

　俺はAIに「状況」を伝えていなかった。「落とし物を探す」とだけ聞いて、具体的な条件を何も言っていない。

　前世でも同じだった。チャットAIに「いいアイデアを出して」と言っても、ぼんやりした回答しか返ってこない。でも「〇〇という課題があって、△△という制約の中で、□□を実現したい」と具体的に伝えると、的確な提案が返ってくる。

「すまん、説明が足りなかった。状況を整理する」

　俺は深呼吸して、頭の中で情報を組み立てた。

「依頼内容は、商人が移動中に落とした木箱を探すこと。木箱の中身は香辛料。三日前に落としたらしい。ルートは王都から隣町までの街道。途中で三か所、休憩を取っている。道は一本道ではなく、分岐がいくつかある。この条件で、どこを優先的に探すべきだと思う？」

『状況を整理いただきありがとうございます。いくつかの仮説を提示します。

一つ目：荷物は休憩中に落ちた可能性が高いです。移動中よりも、荷物を降ろしたり積み直したりする際に落下リスクが上がります。休憩地点を優先的に確認することをお勧めします。

二つ目：分岐点では減速や方向転換が発生するため、荷物がずれやすくなります。分岐点周辺も確認対象です。

三つ目：三日経過しているため、他の人が拾っている可能性があります。休憩地点の近くに人家や店があれば、聞き込みも有効です。

優先順位としては、休憩地点→分岐点→その間の道、という順序をお勧めします』

　さっきとは全然違う回答だ。

　具体的で、行動に移せるレベルの情報。俺が質問に「状況」を加えただけで、AIの回答はここまで変わる。

「なるほど、休憩地点から当たってみるか」

　　　　　　◇　◇　◇

　最初の休憩地点は、街道沿いの大きな木の下だった。

　旅人がよく休む場所らしく、地面には焚き火の跡や馬の蹄鉄の痕跡があった。

　俺は周囲を丹念に探したが、木箱は見つからなかった。

　次に向かったのは、二番目の休憩地点。小さな泉がある場所だ。ここも念入りに探したが、成果はない。

　三番目の休憩地点は、道沿いの小屋だった。旅人向けの簡易休憩所らしい。

　小屋の周りを探し、管理人らしい老人に話を聞いた。

「木箱？　ああ、三日前に道端に落ちてるのを見つけてな。中身が香辛料だったから、誰かが落としたんだろうと思って預かっとるよ」

　見つかった。

　木箱を確認すると、依頼主が説明した通りの刻印が入っていた。間違いない。

「ありがとうございます。依頼主に返しますので、引き取らせてください」

「おう、持ってってくれ。うちに置いといても邪魔だしな」

　　　　　　◇　◇　◇

　依頼を完了し、金貨一枚を受け取った。

　質問の仕方を変えただけで、こんなにも結果が変わる。

　俺は一つ、大事なことを学んだ。

「なあ」

　心の中でAIに話しかける。

「さっき、俺が状況を詳しく伝えたら、お前の回答が全然変わっただろ。あれ、何が違ったんだ？」

『私の回答は、与えられた情報に基づいて生成されます。情報が少ない場合は一般的な回答しかできませんが、具体的な状況が分かれば、その状況に特化した回答が可能になります。あなたが「落とし物を探すコツ」と聞いた際は、どのような落とし物か、どのような状況かが分かりませんでした。状況を伝えていただいた後は、その情報を元により具体的な分析ができました』

「つまり、質問の仕方が大事ってことか」

『その通りです。私の回答の質は、質問に含まれる情報の量と質に大きく依存します。より詳細な質問には、より詳細な回答が返せます』

　これは発見だ。

　「良い質問」をすれば「良い回答」が返ってくる。逆に言えば、「悪い質問」には「悪い回答」しか返ってこない。

　質問の技術——俺はその入り口に立ったばかりだ。

第10話「質問の技術（前）」　完

次回：第11話「質問の技術（後）」