第９話 成長の１４日間と、蓄積する危険度
暗いワンルーム。
ベッドの横、工具箱を開けると――ぎっしり詰まった鉄杭が並んでいた。
百本。
小杉の裏金から運転資金として奪い取った１万クレジットの姿が、いまここにある。
（さて……稼ぐか）
そう思った瞬間、脳裏にひっかかるものがあった。
（……待て。俺って今、何回【配送】撃てる？）
ゴブリン５匹を倒すため、１０本の杭を撃ち切ったあの夜。
最後の１０回目を終えた瞬間、俺は疲労でベッドに沈み、そのまま意識が飛んだ。
あれが現状の限界。
――１日１０回。
百本の鉄杭を使い切るまで１０日。
回転率が悪すぎる。儲からない商売は腐るだけだ。
（ダメだ。まず換金日を把握するのが先だ）
スマホを開く。
斥候蜘蛛の映像リスト。
【２匹目：小杉デスク・モニター裏】
切り替えた映像には、いつもの脂っぽい事務所。
……そして、チャンスはすぐに来た。
翌日の昼休み。倉庫でコンテナを運びながら、イヤホン越しに事務所の音声を監視していた。
「あァ？ クソ、めんどくせえな！
業者の回収、次の便は再来週の火曜じゃねえか！」
――ビンゴ。
再来週の火曜。
換金日まで１４日。
（猶予は……２週間）
この１４日間で、鉄杭１００本――いやそれ以上を魔石に変えて、あの闇在庫へ叩き込む。
そう決めた瞬間、脳裏にあの警告がよぎった。
嫌な予感とともに、神マケのステータスを開く。
《【国家探知危険度】：０．１５％》
（……チッ）
小杉から千円抜き、ゴブリン５匹分の魔石。
そして昨夜の裏金強奪と、鉄杭１００本の受け取り。
自覚していた以上に、俺はすでに【ワールド・デリバリー】を酷使していた。
これはただの警告ではない。
国家の秘密警察の監視ゲージだ。
奴らが探しているのは、Ｓランクやユニークスキル保持者。
俺がスキルを使うたび、微弱なノイズが蓄積し、このゲージが上がる。
１００％になれば――終わり。
疲労だけじゃない。
俺が向き合うべきリミットは、三つ。
一つ。１４日間という時間。
二つ。脳が焼けるスキル回数。
三つ。《サードアイ》の危険度。
（……上等だ）
胸の奥で、乾いた笑いが漏れた。
（この三重苦で、最高のＲＯＩ叩き出してやる）
◆
その夜から、俺のリモート戦闘は訓練へと変わった。
目的は討伐じゃない。
――疲労耐性と座標精度の強化だ。
初日の深夜。
Ｃランクダンジョンの映像を睨んで、鉄杭を撃つ。
「【配送】！」
ズクン――脳が揺れる。
９回目、視界が白む。
１０回目、奥歯が砕けそうになる。
数日前の限界点。
（……まだだ。あと１回……！）
１１回目。
「【配送】ッ！！」
ズクウウウウウン！！！
脳が焼け、そのまま意識が落ちた。
◆翌日。
激しい頭痛で目を覚ます。
だが夜にはまたスマホを握った。
１１回撃つ。耐える。
そして――
（……１２回目……！）
「【配送】……！」
失神。
◆３日目。
脳に熱い鉄棒を突き立てられたような痛み。
だが、倒れない。
１３回目。「【配送】！」
１４回目。「【配送】――ッ！」
ズクン！
１４本目の杭が、ゴブリンの右目へ突き刺さった。
吐き気。目眩。
……ここまで。
震える手で神マケのメモ機能に記録する。
■３日間の成果
・使用回数：１４回
・討伐数：３０匹
・消費：３７本
（……効率、悪すぎ）
疲労で座標精度が落ち、無駄撃ちが増えている。
回数を増やすだけではＲＯＩが悪化する。
（戦術、変える）
１匹あたりの消費を減らす。
狙うは――脳幹。
◆
地獄の精密一点狙い訓練へ。
４日目。外れ。
５日目。外れ。
６日目。外れ。
脳の耐性は向上し、１日の限界は１６回・１８回と微増。
だが命中率が上がらない。
工具箱の残り、１０本。
（クソ……弾切れ）
換金日までに備蓄を最大化できない。
金が必要だ。
その時、斥候蜘蛛の映像。
小杉が万札の束を、例の隠し金庫に突っ込んでいた。
（……あの雑さなら、バレない）
リスクとリターンを天秤に。
弾切れは致命的。
（……やるしかない）
小杉がトイレに立つ瞬間。
「【ワールド・デリバリー】――【受取】！」
ズクン。
ポケットに新札の１万円。
即座にクレジット化し、鉄杭１００本を追加発注。
合計２００本。
（……まだ足りない）
さらに１００本。
小杉の金庫が潤うタイミングを待つ。
◆
１０日目。
苛立ちが募る。
限界回数は２０回を超えた。
だが命中率は上がらない。
そして２００本目を使い切った夜。
（……終われねぇ）
１１日目の夕方。
小杉が新たな茶封筒を金庫に突っ込む。
（３回目……バレる確率は高い。だが――）
（リスク３割。リターン１０割）
小杉が席を立つ。
「【受取】！」
三度目の１万円。
さらに１００本追加で、合計３００本。
その夜、ついに狙えるようになった。
モンスターの呼吸の谷間――
生体反応が静止する一瞬。
（……そこだ）
「【配送】」
糸が切れたように、ゴブリンが崩れる。
一撃。
１２日目、１３日目。
平均１．２本で討伐できるようになった。
備蓄の伸びが加速。
◆１４日目。換金日。
最後の魔石を闇在庫へ【配送】。
工具箱には６０本が残った。
表示された成果は――
【第１４日目・換金日】
■使用回数（限界）：２５回
■平均消費：１．２本
■討伐：２００匹
■備蓄魔石：２１５個（６４５，０００クレ）
■国家探知危険度：２．７５％
６４万５千。
初任給にしては悪くない。
……が、心は一切浮かない。
澪の延命費――月８０万。
（全然、足りない）
３３００万の負債。
2億の保険。
１０００億の奇跡。
このままＣランクのゴブリンを狩り続けても、
――危険度１００％の方が先に来る。
その時だった。
【１匹目：第３廃棄区画】の映像に動き。
見知らぬバンが近づく。
（業者……来た）
２１５個の魔石が詰まったダンボールが積まれ、
代わりに黒いカバンが置かれる。
小杉の足音。
……来る。
（どうする？ 理想は俺の報酬だけ抜くこと。だが、中身は見えない……）
カバンごと奪うのは重量コストが重すぎる。
だが俺は――小杉の取り分がどれくらいか知らない。
（ＲＯＩを計算するには、まず原価が必要だ）
（今回だけは、データ収集だ！）
小杉の足音が近づく。あと１０秒。
カバンの中の現金封筒に狙いを絞る。
「【受取】！！」
ズグウウウウウン！！！
重い。
意識が飛びかける。
ベッドの上に分厚い封筒が現れた。
（……９０……９４万５千！）
俺の取り分は６４万５千。
（小杉の取り分は３０万……！）
足音が――目の前だ。
一瞬で３０万を掴み、叫ぶ。
「【配送】ッ！」
視界が白む。
だが、３０万は消えた。
蜘蛛の映像へ。
黒いカバンの中――確かに３０万が返却されていた。
小杉が封筒を確認し、舌打ち。
「……今月はこれだけか」
そのまま去っていく。
（……行った）
ベッドに倒れ込む。
脳が痛い。
だが左手には――
６４万５千円の、生々しい重み。
（寄生――成功だ）
