最終話「近代革命」
彼が成し遂げたのは
**「近代化の前倒し」**だった。
工業生産。
火薬兵器。
大量生産。
近代軍制。
本来なら数百年かけて積み上がるはずだった文明の層が、ひとりの異邦人の手によって、一気に圧縮されていた。
王都フラウ――かつての中世都市は、いまや煙と鉄と歯車の都市になっていた。
街道には蒸気機関車が走り、工場群は昼夜を問わず稼働し続ける。
城壁はもはや象徴ではなく、物流と兵站を制御する“装置”へと変わっている。
そしてその中心にあるのは、玉座ではなく指令室だった。
皇帝となったハルトは、世界地図の前に立っていた。
そこにはもはや“国境線”という概念は薄れている。
代わりに描かれているのは、鉄道網、電信網、火薬工場の分布図だった。
それは征服の地図ではない。
管理の地図だった。
「報告。北方鉱山、稼働率98％」
「東部造兵廠、三交代制に移行完了」
「空中環状施設、安定巡航継続中」
次々と上がる報告を、ハルトは淡々と処理していく。
かつて戦場で投げていた“黒い球体”は、いまや国家全体の生産体系へと分解されていた。
ふと、誰もいない部屋にルカの声が響いた気がした。
だが彼はもうそこにはいない。
戦争が終わるということは、誰かの役目が終わるということでもあった。
ハルトは机の引き出しを開ける。
そこには、最後の“現代製”が残されていた。
一つだけの手榴弾。
すでに大量生産品ではない。
それはただの兵器ではなく、彼の出発点そのものだった。
彼は安全ピンに指をかける。
カチリ、と小さな金属音が鳴る。
その音は、かつて十万の騎兵を崩壊させた音と同じはずなのに、今はひどく静かに聞こえた。
「歴史を変えるつもりなんてなかったんだけどな」
ハルトは小さく笑う。
その笑いには勝利の興奮も、征服の歓喜もない。
ただ、少しだけ呆れたような疲れが混じっていた。
彼の視線の先には、窓の外が広がっている。
そこにはもはや“王都”ではなく、“世界帝国の心臓部”があった。
鉄道が走り、煙突が並び、空には観測気球が浮かぶ。
そして遠く、空中環状施設がゆっくりと回転している。
まるで世界そのものが、ひとつの巨大な機械になったかのように。
彼が投げた一発は、確かにただの手榴弾だった。
だがそれは戦争を変え、国家を変え、文明そのものを変えてしまった。
「工業化の次は、何だと思う？」
誰もいないはずの部屋で、ハルトはぽつりと呟く。
返事はない。
だが彼は、もう答えを知っていた。
“次”はもう、誰かが作るものではない。
世界が勝手に回り始める段階だ。
皇帝ハルトは立ち上がる。
玉座ではなく、指令机の前に。
そして最後にもう一度だけ、机の引き出しを閉じた。
金属音が響く。
カチリ。
それは始まりの音でもあり、終わりの音でもあった。
こうして、
一万発の手榴弾から始まった異世界統一戦記は幕を閉じる。
