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第72話《歴史》

　午前の光が差し込む書斎の中、バルドランは分厚い本を机に置いた。

　ページの端が擦れ、長い年月を感じさせる。

　机の上には光の板——魔法で投影された大陸地図が浮かんでいる。

「さて、今日はこの世界の“今”を知る授業じゃ」

　その声に、ナユはぱっと身を乗り出す。

　リカリーネは頬杖をついて、半分あくびをかみ殺した。

「また座学〜？昨日もだったじゃない！実戦やりたい！」

「知識は力なのです、リカちゃん！」

「誰がリカちゃんよ！」

　小さなやり取りに、バルドランは咳払いをして地図を指す。

「よいか。この数年――人界、魔界、そして精霊圏を巻き込んだ“勇者と魔王の戦争”があった」

　その言葉に、部屋の空気が少しだけ重くなった。

　地図の中央に赤と青の光がぶつかるように映し出される。

「勇者は“光の加護”を、魔王は“深淵の理”を操った。両者の戦場となった地――“神域《セレスティア》”は、今も灰の大地のままじゃ」

「勝ったのは、どっちなのです？」

　ナユの問いに、老魔法使いは静かに首を振った。

「……誰も知らん。どちらも帰らなんだ。それでも各国は“自分達は敗北していない”と主張し続け、今も火種を隠しておる」

「つまり、平和じゃないって事？」

「表向きはな。だが裏では、互いに剣を研いでおる。いわば、冷戦の時代よ。ーー火種は消えぬまま、息を潜めておるのじゃ」

　ナユは光の地図を見つめた。

　青と赤の境界線に、ふっと指を伸ばす。

「……それでも、誰かが止めたから今があるのです」

　その一言に、バルドランは短く目を閉じた。

「……そうかもしれん。だが、その“誰か”が誰だったのか——それを知る者はもうおらん」

　風が窓を撫でる。

　古書のページが一枚だけ、静かにめくれた。

「先生」

「なんじゃ？」

「勇者と魔王……その“光”と“闇”の力。もしも両方を使える人がいたら、どうなるのです？」

　バルドランはわずかに息を止め、杖の先で机を叩き、静かに目を細め、語り口を変える。

　その声音には、重みがあった。

「——そうじゃな、昔の話をしよう。光と闇——この二つの属性を、同時に扱おうとした魔導師がいた」

「え……同時に、なのです？」

「そうじゃ。光は“創造”を司り、闇は“終焉”を支配する。本来、一つの器にはどちらかしか宿らん。だがその男は、両方を手にしようとした。理由は知らん。理を超えた力を求めたのか、それとも真理を覗こうとしたのか……」

　リカリーネが息を呑む。

　ナユは身を乗り出していた。

「それで、その人はどうなったのです？」

　バルドランは目を閉じる。

　静寂が流れ、時計の音が遠くで鳴る。

「――存在ごと、消えた。光と闇が交わる時、そこに生まれるのは“混沌”。形あるものを無に還す、理そのものの崩壊じゃ」

「む……無、なのです？」

「うむ。“虚無”とも呼ばれる。この世界を支える法則を溶かし、記録も記憶も残さず喰らう。ゆえに、両属性を持つ者は、今も禁忌とされておるのじゃ」

　バルドランの表情には、わずかな悲哀が滲んでいた。

　語りながら、彼の瞳はどこか遠くーーまるで過去を見ているようだった。

「……その人、師匠のお友達だったのです？」

　ナユの素直な問いに、バルドランの肩がわずかに動く。

「……ああ。儂の、唯一の友だった。今でも、あの時止められなかった事を悔いておる」

　沈黙。

　風が窓を鳴らし、紙の端をめくる。

◆

　ナユは小さな声で呟いた。

「……混沌、無……それって、すごく怖いのです」

「怖いだけではない。それを理解し、扱える者が現れれば、世界は再び“形”を変えるじゃろう。じゃが――それが“救い”か“破滅”かは、誰にも分からん」

　リカリーネは腕を組み、ふっと鼻を鳴らす。

「ま、そんな馬鹿は二度と出ないでしょうね」

　その言葉に、バルドランはほんのわずかに微笑んだ。

「……そうであってほしいのう……明日は座学ではない。“確かめる”授業をする。――覚悟しておけ」

◆

　授業が終わり、机の上にはインクの染みが残っていた。

　ナユはノートに震える字で、こう書き残す。

『混沌と無。光と闇。――それは、触れてはいけない力。』

　そして、小さく呟く。

「でも……わたし、知りたいのです。本当の“光”って、なんなのか――」

　その琥珀の瞳に、わずかな決意の光が宿っていた。

◆

「今日の記録：バルドラン先生の授業“魔法史”。光と闇の魔法は危険。混沌＝無になる。友を失った話が悲しかったのです。……でも、わたしは“光”を信じたいのです！日報完了。」