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第437話《実践》

　第一訓練場には、七学科すべての生徒が集まっていた。

　冒険科、魔法科、騎士科、戦術科、付呪科、鍛冶科、錬金科。

　演習区画の周囲には安全確保用の結界が張られ、生徒達はその外側に設けられた見学区画から中央を見渡している。

　そこに並ぶのはA級冒険者パーティー《極星の旅団》《誓いの戦斧》、そして唯一のSSS級《戦鬼》アズライト・オーヴェル。

　これほどの現役冒険者が同じ授業に集まるなど、そうあることではなかった。

「よーし！紹介だけで満足してんじゃねぇぞ！」

　ガルドナの声が訓練場に響く。

「ここからが本番だ！自分の学科で習ってることが、実際の現場でどう使われるか、その目でよく見やがれ！」

　最初に演習区画へ入ったのは《極星の旅団》だった。

　大盾を持つリーダー、ガイ。

　剣士のウルト。

　弓手のロゥリィ。

　そして杖を手にした老魔法使い、バルドラン。

「師匠！」

　見学区画からリカリーネが声を上げた。

「ほっほ。元気そうじゃのう、リカリーネ」

「バルドラン先生！」

　ナユも嬉しそうに手を振る。

「ナユも元気そうじゃな」

「お久しぶりです！」

　アルベルトが二人を見る。

「……あの老人、二人の先生なのか？」

「そうみたいだな」

「……また妙な繋がりが出てきた」

「最近そればっかりだな、お前」

　カイが呆れた。

◆

　四体の大型魔法人形が演習区画へ放たれる。

「《極星の旅団》！始め！」

　合図と同時に、ガイが大盾を前へ出した。

　二体を正面から引き受け、攻撃を一身に受け止める。

「前は任せろ！後ろは攻撃だ！」

「了解！」

　ウルトが横へ回り込む。

　ガイへ意識を向けていた一体へ踏み込み、一閃。

　腕を斬り落とし、そのまま次の一撃へ繋げる。

「右、抜けるぞ！」

　ロゥリィの矢が飛んだ。

　別の魔法人形の脚へ刺さり、進路が僅かに変わる。

「そこじゃな」

　バルドランが杖を振る。

「《ストーングレイブ》」

　地面から石杭が突き上がり、体勢を崩した魔法人形を持ち上げる。

　そこへウルトの剣が走った。

　残る一体がロゥリィへ向きを変える。

「《フレア・トルネード》」

　炎の渦が進路を塞いだ。

　足を止めたところへガイが盾ごと突っ込む。

「おらぁ！」

　轟音と共に最後の一体が転がった。

「そこまで！」

　戦術科の生徒達が一斉に筆を走らせる。

「ガイさんが攻撃を集めてる」

「ウルトさんは必ず誰かが崩した後に入ってる」

「ロゥリィさんの矢も、倒すためじゃなくて敵の位置を変えてる……」

　ナユも食い入るように見ていた。

「すごいね。四人がずっと繋がってる」

「師匠も無駄な魔法を一発も撃ってないわ」

　リカリーネが腕を組む。

　アルベルトも黙ってバルドランの杖を見つめていた。

◆

「次！《誓いの戦斧》！」

「おう！」

　今度はバルゴ達が演習区画へ入る。

　バルゴ、リゼット、ダリオ、ノエラ。

　そして見習いの日村依子も一緒だった。

　三体の大型魔獣型人形が放たれる。

「行くぞぉ！！」

　バルゴが真正面から踏み込む。

「相変わらず真っすぐね」

　リゼットはそう言いながらも、すでに弓を引いていた。

　一射で一体の脚を止め、二射目で別の個体の向きをずらす。

「右へ」

　ダリオが杖を動かした。

　地面が隆起し、魔獣の進路が曲げられる。

　そこにはバルゴが待っていた。

「そこだぁ！！」

　大斧が叩き込まれ、一体が吹き飛ぶ。

「……倒すための魔法じゃない」

　見学区画でアルベルトが呟いた。

「敵をバルゴさんのところまで運んだんだな」

　リュードが頷く。

「第五階梯を撃ち込むより、あの方が確実な状況もある……か」

　アルベルトの表情が少しだけ真剣になる。

　その頃、別の魔獣がバルゴの死角へ回り込んでいた。

「バルゴ！」

　依子が飛び出す。

　《パワフル》で強化された拳が魔獣の横腹へ叩き込まれ、強引に軌道を逸らした。

「助かった！」

「前だけ見ないでよ！」

「お前が後ろ見てくれるから安心なんだよ！」

「そういう問題じゃない！」

　少し離れた位置で全体を見ていたノエラの眉が、ぴくりと動いた。

「…………チッ」

　リゼットが振り返る。

「今、舌打ちした？」

「してません」

　満面の笑みだった。

「怖ぇよ」

　ダリオが小さく呟いた。

◆

　実演が終わると、冒険者達は見学区画側へ戻ってきた。

　ここからようやく、各学科の生徒達が直接質問する時間となる。

　戦術科は両パーティーの陣形について。

　鍛冶科は長年使い込まれた武器や盾の修理痕について。

　付呪科は装備へ施された実戦用の術式を確認し、錬金科はノエラの携行薬や荷物の量を細かく聞いている。

「全部持てば安心というものではありません」

　ノエラが鞄の中身を見せる。

「持ちすぎれば動きが鈍ります。足りなければ命に関わります。何日潜るのか、何と戦うのか。それを考えて選ぶのも冒険者の仕事です」

　魔法科では、アルベルトがダリオの前に立っていた。

「さっきの地面を動かした魔法だが」

「ん？」

「もっと高階梯を使えば、早く倒せたんじゃないのか？」

　ダリオが肩をすくめる。

「必要なら使う」

「なら何故――」

「必要なかったからだ」

　アルベルトが黙る。

「階梯が高けりゃ勝てるなら、冒険者は苦労しねぇよ。第五階梯が必要なら撃て。第一階梯で足りるなら第一階梯を使え」

「…………」

「強い魔法を持ってることと、正しい魔法を選べることは別だ」

　アルベルトは少し考えた後、小さく頷いた。

◆

「分かったか！」

　ガルドナが七学科の生徒達を見渡す。

「冒険ってのは剣と魔法だけじゃねぇ！戦術も、武器も、付呪も、薬も、全部繋がってんだ！」

「はい！」

　ナユが大きく答えた。

　魔法だけではない。

　力だけでもない。

　かつてナユが冒険科を選んだ時に求めたもの。

　生き抜くための力が、目の前に形となって並んでいた。

「さて」

　ガルドナが訓練場の端へ視線を向けた。

　そこには、ここまで一度も実演へ参加していない男がいる。

　アッシュブロンドの長髪。

　片手剣と小盾。

　アズライト・オーヴェル。

「最後に、とっておきを見せてもらうか」

　生徒達の視線が一斉に集まる。

「おい、アズライト！」

「何だ、先輩」

「唯一のSSS級がわざわざ来たんだ」

　ガルドナが獰猛に笑った。

「世界最高峰って奴を、ガキ共に見せてやれ」

　アズライトは少しだけ沈黙した。

　そして小盾を確かめ、片手剣へ静かに手を添える。

「……分かった」

　たった一言。

　それだけで、第一訓練場の空気が変わった。

◆

「今日の記録：《極星の旅団》と《誓いの戦斧》のみなさんの実戦を見ました。ガイさん、ウルトさん、ロゥリィさん、バルドラン先生、それぞれの役目が綺麗に繋がっていました。《誓いの戦斧》も、みんなで敵を動かしながら戦っていてすごかったです。そして次はいよいよアズライトさんです。世界で唯一のSSS級……どんな戦い方をするのか、とても楽しみです。日報完了」