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第38話《静寂》

　夕暮れ。

　王都の喧騒が、ゆっくりと遠ざかっていく。

　赤く染まる空の下、ナユ達は御屋敷へと戻る帰り道。

　昼間の市場の熱気とは打って変わり、街路はどこか静まり返っている。

「……昼とはまるで別の顔ですね」

　セバスチャンが穏やかに呟いた。

　その声音には、どこか警戒の色があった。

「夜の王都は、美しくも危ういのです。欲望が満ち、影が濃くなる――人も、魔も、同じ事」

　その言葉に、父は僅かに背筋を伸ばした。

「……なるほど。村じゃ夜は寝るだけだったからな」

　御屋敷に戻る途中、ナユはふと気配を感じた。

　狭い路地の奥――誰かがこちらを見ている。

　だが母の腕の中からでは確かめようがない。

　それでも、背筋に小さな冷たいものが走った。

　――ん？　今の、なんだ……？

　屋敷に戻ると、セバスチャンは扉を静かに閉めた。

「外はすでに危険です。今夜はお早めにお休みください」

　その言葉に、母は頷き、ナユを寝室へと運んだ。

　柔らかなベッドに寝かされ、天蓋越しに天井を見上げる。

　――王都。

　昼は賑やかで眩しく、夜は静かで不穏。

　この街には、“表”と“裏”がある。

　ナユは、まだ幼い体のまま小さく息を吐いた。

　その瞳には、不思議な決意が宿っていた。

「今日の記録：市場の後、夜の王都を観察。昼とは違う“静寂”の顔を見た。この街の奥には、何かが潜んでいる……日報完了。」