（最終話） そして私達は…
「ゴホ、ゴホ…ったく世話掛けやがって！」
燃えさかる屋敷から離れると、エドワードはコーディを地面に座らせた。
「なぜ戻ってきた？僕の事なんかほっといてくれりゃいいのに！」
吐き捨てるようにコーディが言った。
「自殺したいなら俺の見えないとこでやってくれ。目の前で死なれると胸くそ悪いんだよ」
エドワードは憐れむようにコーディを見下ろした。
「エ、エドワード！」
私は少し上ずった声で彼の名を呼びました。
「…エレーヌ？…エレーヌか！」
エドワードは私をすぐには認識できないようでした。
考えてみれば、今の私は彼の知っている『笑わずの令嬢』ではなく逞しい農村の娘です。私は急に恥ずかしくなってうつむきました。
「エレーヌ……可愛くなったな」
そう言ってエドワードはニッコリ笑いました。
「エドワード、体は大丈夫なんですか？」
「ああ、何も問題ない、それより…君を誘拐したのはコイツだろ」
エドワードがコーディの襟を掴んで私の前に差し出しました。
「もういいわ、ほっておきましょう」
「いや、悪い事をしたらちゃんと謝る、それが大人というものだ！」
「ふん…悪っかったな…」
コーディはふてくされて横を向きました。
「なに？聞こえないな！」
「悪かったよ、ごめんよ」
エドワードの圧に押されて、コーディが初めて私に頭を下げました。
「分かりました。許すとは言えませんけど、もうあなたを咎めはしません」
「よし、良かったなコーディ！」
エドワードはコーディの肩をバシバシと叩きました。
「じゃあ次は俺だ。…エレーヌ、迎えに来るのにこんなにかかっちまった、ごめんな…」
申し訳なさそうに照れ笑いするエドワードを見た私は、涙を浮かべながら何度も首を横に振りました。
＊ ＊ ＊
さて、話は一気に十年後に飛びます。
私達は結婚し、エドワードの母方の実家であるソウド地方の街で暮らしていました。
国王は国事を放り出して私を探しに出たエドワードの行動を認める事はなく、城に戻る事を許しませんでした。そして、エドワードの王位継承権は第二王子のシドミードに移されました。
それでも、私達は三人の子供に恵まれ、質素ながらも幸せに暮らしています。
コーディは、トナン地方を農地改革した技術を全土にまで広げ、国の経済を豊かにしました。
その実績が認められ、今では国の要職に就いているそうです。変人のくせに、実はなかなかの世渡り上手だったわけです。
＊ ＊ ＊
ある日、国王の使者が私達を訪ねて来ました。
「国王様が、エドワード様と和解したいと申されております」
エドワードは耳を疑いました。彼が国王の頑固さを誰よりもよく知っていたからです。
私は渋るエドワードを説得して国王と対話する機会を作りました。親子が不仲なのは不幸な事ですから…
＊ ＊ ＊
国王の迎えの馬車が到着しました。
馬車から降りてきた人物を見た私は、驚きのあまり心臓が止まるかと思いました。
その人物はハバロッティ伯爵、私の父でした。
城に向かう馬車の中、父は今回の経緯を話してくれました。その話を要約するとこうです―
この一連の出来事の仕掛け人はコーディでした。
国王の側近になったコーディは、エドワードを王家に戻すように働きかけ、それと同時にハバロッティ家と王家の関係修復も図り、私を受け入れる環境も整えたのだそうです。
まあ、事の元凶がコーディ本人なので、（だから何なの？）とも思いましたが、自分の行動にいっさい責任を取らない人も多い世の中です。コーディは心を入れ替えたのだと思う事にしました。
馬車はもうすぐ王都に着きます。
私の生まれた街、そしてエドワードの生まれた街です。
「お帰り、エレーヌ」
街に入った瞬間、エドワードが言いました。
「お帰りなさい、エドワード」
私もエドワードに言いました。
そして、近づいてくる城に向かって二人で言いました。
「ただいま」
（完）
