楽したがりの転生者、なぜかFランクギルドで伝説になる

６ 規律の目、再来

　ガンドがギルド連合に正式な報告を上げてから、三日が経った。

「……で、返事はまだ来ないんですか？」

「来ないんだよ、それが」

　ガンドが苛立たしげに机を叩いた。書類の山が音を立てて崩れそうになる。

「うちみたいなFランクの報告書なんて、後回しにされるのが目に見えてる。もっと大きなギルドからの報告じゃないと、上は本気で動かないんだ」

「それは、あまり嬉しくない話ですね」

「だろうな。だが現実だ」

　俺としては、面倒事が先送りになるのは悪くない話にも思えたが、放置された異常が拡大するリスクを考えると、素直に喜べない自分もいた。前世で言うところの、報告した不具合が「様子見」の一言で放置され続けた挙句、大事故につながるパターンに似ている気がしてならない。

「そもそも、俺たちみたいな小さなギルドの言うことなんて、まともに取り合ってもらえるわけがないんだよな」

　ガンドが自嘲気味に呟いた。その口調には、単なる愚痴では済まされない諦めのようなものが滲んでいた。

「ガンドさん、そういうもんなんですか」

「実力主義とは言われてるが、結局は看板の大きさがモノを言う世界だ。俺も昔は嫌というほど思い知らされたよ」

　その言葉の端々に、ガンドの過去が垣間見える気がした。何があったのかは知らないが、あの左腕を失った経緯と、無関係ではないのだろう。窓際に射す光が、彼の横顔に落ちた影を一瞬だけ濃くした。

「まあ、腐ってても始まらん。できることをやるしかない」

　ガンドは気を取り直すように咳払いをして、書類の整理に戻った。その切り替えの早さもまた、彼が長年この業界でやってきた証なのかもしれない。

「ミレイさん、他のギルドでも似たような報告、上がってるんでしょうか」

「調べてみます。冒険者ギルド同士の情報網、少しはありますから」

　ミレイがそう言って、カウンターの奥の資料をめくり始めた。真剣な横顔からは、彼女なりの責任感のようなものが感じられた。

　その時、ギルドの扉が音を立てて開いた。

「――邪魔をする」

　入ってきたのは、見覚えのある銀髪の女性だった。

「クレアさん」

「久しいな。とはいえ、そう日は経っていないが」

　相変わらず隙のない立ち姿だった。だが、以前よりもわずかに表情が硬い気がした。何か気がかりなことでも抱えているのだろうか。

「今日は何のご用でしょうか。また実態調査ですか？」

「いや、今回は別件だ。第一層で発生した異常個体の件について、詳しい話を聞かせてもらいたい」

　俺とガンドは思わず顔を見合わせた。

「その話、もうそちらにも届いているんですか?」

「蒼穹ギルドは独自に、王都周辺のダンジョンの状況を監視している。お前たちの報告書とは別ルートで、こちらも把握済みだ」

　クレアの言葉に、ガンドが眉をひそめた。

「独自の監視……？それは、どういう権限でやっている話なんだ」

「詳細は明かせない。だが、これは決して些末な問題ではないと、こちらも認識している」

　クレアの声には、以前にはなかった緊張感が滲んでいた。

「実際に対処したのはお前だと聞いた。詳しい状況を教えてもらえるか」

　俺は簡単に、あの日の出来事を説明した。第一層に現れた深層クラスの魔獣、その異様さ、そして周囲に漂っていた黒い霧のようなものについても。

　クレアは手帳に素早くメモを取りながら、時折眉をひそめていた。

「黒い霧、か……」

「何か、心当たりがあるんですか？」

　俺が尋ねると、クレアは一瞬言葉に詰まったが、やがて小さく首を振った。

「今の段階では、まだ何とも言えない。だが、無関係だとは思えない兆候だ」

「教えてもらえないんですか」

「調査中の情報を、外部に漏らすわけにはいかない。悪いが、それがこちらの立場だ」

　規則を盾にする物言いは相変わらずだったが、その口ぶりからは、単に隠しているというより、慎重に確証を得ようとしている姿勢が伝わってきた。少なくとも、適当にはぐらかしているわけではなさそうだ。

「ただ、ひとつだけ言っておく。もしまた同じような霧を見かけたら、絶対に触れるな。距離を取って、すぐに離れろ」

「それは、忠告ですか」

「忠告だ。お前がどれほどの実力を持っていようと、未知のものに不用意に近づくのは得策じゃない」

　珍しく、単なる職務的な指示以上の響きがあった。

　ミレイが心配そうに口を挟んだ。

「あの、これって、もっと大きな問題に発展したりするんでしょうか」

「可能性はある。だからこそ、こうして直接話を聞きに来た」

　クレアは手帳を閉じ、俺の方を真っ直ぐに見据えた。

「今後、この街のダンジョンで異常を感知したら、すぐに私に連絡してほしい。蒼穹ギルド経由で、優先的に対応する」

「面倒事を押し付けられている気がするんですが」

「お前にしか対処できない事態が起きた場合の話だ。それに――」

　クレアは一瞬、言葉を選ぶように間を置いた。

「お前の実力を疑っているわけではない。むしろ、この街で最も信頼できる戦力だと考えている」

　思いがけない言葉に、俺は少し面食らった。この生真面目な監査官が、まさかそんなことを言うとは思わなかった。

「……その言葉、素直に喜んでいいものか迷いますね」

「別に、世辞を言ったつもりはない。事実を述べただけだ」

　クレアの表情は相変わらず硬かったが、その口調には、以前会った時にはなかった、どこか人間味のようなものが感じられた。少なくとも、単なる職務としてここに来ているわけではなさそうだった。

「クレアさん個人としては、この件、どう見てるんですか」

　俺が何気なく尋ねると、クレアは少し驚いたような顔をした。個人的な見解を聞かれるとは思っていなかったのだろう。

「……正直に言えば、あまり良くない予感がしている。こういった異常は、大抵、単発では終わらない」

「それは、俺も同意見です」

「珍しいな。お前がそこまで真面目に相槌を打つとは」

「面倒事の予感には、人一倍敏感なんです」

　クレアはわずかに口角を上げた。笑ったというには控えめすぎる表情だったが、それでも彼女なりの反応なのだろう。

「では、また何かあれば連絡する。頼りにしている、ユート」

　クレアはそう言うと、それ以上は多くを語らず、足早にギルドを後にした。残された俺たちは、しばらく無言でその背中を見送った。

「……なんか、思ったより話のわかる人でしたね」

　ミレイがぽつりと呟く。

「規則に忠実なだけで、悪い人じゃなさそうです。ただ、あの様子だと、蒼穹ギルド側でも相当深刻に受け止めてるみたいですね」

　ガンドが腕を組みながら唸る。

「独自に監視してる、ってのも気になる話だな。あそこがそんな動きをするなんて、普通じゃない。しかも、わざわざお前個人に直接連絡先を残していくとはな」

「別に、そんな深い意味はないと思いますけど」

「さあな。俺の勘だと、あの女、お前のことをただの調査対象以上に見てる気がするぞ」

「気のせいだと思います」

　軽く受け流したものの、内心では少しだけ、クレアの真剣な眼差しが引っかかっていた。

　俺の中で、これまでの違和感が、少しずつ形を成していくのを感じた。第一層の異常、蒼穹ギルドの動き、そしてクレアの言葉の端々に滲む緊張感。何かが、この街の水面下で進行している。

（面倒なことになる予感が、どんどん強くなってきたな……）

　窓の外を見ると、いつもと変わらない王都の街並みが広がっていた。だが、その平穏な景色の裏で、確実に何かが動き出していることを、俺はもう疑っていなかった。