禁地開封
各派の引率者たちが禁地開封の手順を協議している間も、韓立は手を休めず、各派の厄介な人物たちを観察していた。
功法が第十三层の頂点に達している強者たちに対しては、韓立は「避けられるなら避け、逃げられるなら逃げ、どうしてもダメなら背後から仕掛ける」という考えを持っていた。彼はもう二度と「陸師兄」とのあの大戦のように、法力を一滴残らず使い果たすような真似はしたくなかった。
ここは前回とは全く違う。今回直面するのは一人の相手ではなく、目を血走らせた大勢の修仙者たちなのだ。余力を残さず、常に反撃の力を維持しなければ、真っ先に脱落する者の一人に自分がなるのは必定だった。
そんなことを考えながら周囲を見回していると、韓立は突然、誰かに見られているような気配を感じ、少し驚いて、その視線を感じた方向へと目を向けた。
霊獣山の女性弟子が、韓立を少し避けるように見つめていた。その端麗な顔立ちは、どこか見覚えがあるようだった。
韓立は心の中で訝りながら、自分が知る女性たちを頭の中で次々と思い浮かべた。すると、一人の細身の少女の姿が浮かび上がった。
「彼女か！ 太南会で金竺筆を売ってくれたあの少女だ。なぜ霊獣山の門下に入り、しかもこの血色試練に参加しているんだ？」 韓立は以前よりも一層美しくなった少女をようやく思い出したが、心の中には疑問が渦巻いていた。
しかし、彼女のすぐに顔を真っ赤にするあの様子は、今でも鮮明に記憶に残っており、彼女には大いなる好意を抱いていた！
そう思うと、彼は思わず少女に向かって微笑んだ。
少女はそれをはっきりと見たようで、両頬が「サッ」と真っ赤に染まった。やはり相変わらず、すぐに照れてしまうのだ！
少女の背後に立っていた顎鬚の濃い男が、少女と韓立のやり取りに気づいたらしく、顔を曇らせて、突然少女に何か厳しい口調で言った。すると少女はすぐに顔色を失い、うつむいて黙り込み、二度と韓立の方を気軽に見ようとはしなくなった！
その男はまだ引き下がらず、悪意に満ちた目で韓立を強く睨みつけた。その警告の意図は、極めて明らかだった。
韓立は眉をひそめた。どうやら少女は霊獣山でひどい目に遭っているようだ。この顎鬚の男は、さっき韓立が注意していた厄介な人物の一人で、第十三层の功力を持っていた。少女がこんな男に目をつけられては、きっと散々苦労しているに違いない。
しかし、韓立は自分が霊獣山の者ではないと自負していた。それに、禁地に入れば、敵でなくとも敵になるのだ。当然、相手の顔色など伺うつもりはなく、全く気にせずに突然、相手に向かって舌をべーっと出した。
韓立のこの行動に、顎鬚の男は顔を真っ赤にして激怒したが、韓立をどうすることもできず、仕方なくまた少女の方を向いて低く怒鳴りつけた。そのため近くの霊獣山の弟子たちは皆、そちらを振り返り、ほとんどが少女に侮蔑の色を露わにした。
韓立は内心で怒りを感じ、少女への憐憫の情が強く湧き上がった。しかし、あまりにも距離が離れていたため、顎鬚の男が具体的に何を言っているのかははっきり聞き取れなかった。
少女にこれ以上つらい思いをさせないために、韓立はこの憐香惜玉（れんこうせきぎょく＝美しいものを慈しむ心）を知らない乱暴者をこれ以上挑発しないことにした。さもなければ、韓立は自信を持っていた。彼には、この男を怒りで七つの穴（七竅）から煙を出させながらも、どうしようもなくさせる十分な手段があるのだ。
その時、各派の師祖たちは協議を終え、それぞれ自派の隊列に戻った。そして弟子たちを連れて空中に舞い上がり、伝説の禁地へと飛んでいった。
今回は時間が短かった。元武国との国境の方向へ、わずか数刻飛んだだけで、広大で果てしない黄土の丘の前に降り立った。この場所は石の塊が点在しているだけで、一本の草さえ見当たらない。見渡す限り、一面に黄ばんだ茫々（ぼうぼう）たる景色が広がっていた。
「まさかここなのか？」
韓立も他の者たち同様、大いに意外に思った。これは天地の霊物を育む場所にはとても思えなかった。
数人の結丹期の高人は再び集まって何か話し合い、すると巨剣門の体格の良い高人が一人で前に進み出た。十数歩前に進むと、立ち止まった。
彼は左手を差し出し、その手のひらに黄い光が湧き上がると、地面に向かって掴む（つかむ）ような動作をした。すると黄龍のような泥の流れが吸い上げられ、彼の手の中で黄い泥でできた巨剣へと凝結した。
もう一方の手の指は、柄から剣先へとそっと撫でる（なでる）ように動いた。指が通るたびに白い光が輝き、泥の剣は瞬く間に灰白色に変わり、重々しい巨石の剣となった。
この泥を石に変える中級法術に、七派の弟子たちは感嘆の声を上げ、大いに見聞を広めた。
しかし、これで終わったわけではなかった。巨剣門の高人は両手で剣を握り、腰を落として大喝一声、石の剣を流星のように放り投げた。それは真っ直ぐ前方の空中へと激しく飛んでいった。
そして、心を震わせる光景が現れた。石の剣はわずか数十歩飛んだだけで、何かに触れたかのように突然震え、粉々に砕け散った。すると虚空に大面積の青光が湧き出て、天を覆い地を尽くさんばかりに広がり、全員の肌を青く染めた。
弟子たちが肝を冷やしていると、青光が理由もなく激しく渦巻き、唸り声を上げながら無数の風刃へと変化し、狂ったように吹き荒れ始めた。それは風雨すら通さぬ風刃の壁を形成し、その壁に沿って左右を見渡すと、どちらも果てしなく続いており、どこまで延びているのかわからなかった。辺り一面に青くぼんやりとした風の唸りが響いている。
もし誰かがこの壁の中に入れば、間違いなく凌遅刑（りょうちけい＝千切りにされる刑）の味を味わうことになるだろう。無数の刃に切り刻まれるに違いない。
これこそがこの場所の禁制だ。確かに見た目は恐ろしい。いったいどんな神通力を持った上古の修士が、これほどまでに巨大で強力な法陣を設置できたのだろうか。黄楓谷の護門大陣と比べれば、まるで子供の玩具のように思え、取るに足らないものだった。韓立は心の中で感嘆した。
その時、巨剣門の高人は首を振ると、振り返って戻ってきた。一方、他の引率者たちは、まだ時機が熟していないと告げ、弟子たちにしばらく休息を取るよう命じ、すぐに禁地を開封すると言った。
こうして、およそ一時間ごとに、巨剣門の高人は同じことを繰り返し、禁制の強さをテストした。四本目の石剣を投げた時、ついに禁地から湧き出る青光と風刃が明らかに弱まった。
この光景を見て、他の六人の結丹期の修士たちは申し合わせたように飛び出し、一列に並んで立った。
李師祖は手を伸ばし、掌から戒尺のような物をゆっくりと出現させると、銀色の光を放って激しく射出した。道士は自分の後頭部を軽く叩き、口を開くと、一寸ほどの長さの青光を吐き出した。それは風を受けて伸び、数尺の長さの飛剣となった。
残る五人もそれぞれの体から眩いばかりの物を飛び出させた：桃色の帯、龍形の杖、黒く鈍い巨剣、赤い光を放つ長刀、黄い光を閃かせる大きな印。
七人、七つの物が互いに輝きを競い合い、円環状に並んで風刃の大陣へと突進した。
これらは、彼らが結丹期に入ってから、長年の苦修と鍛錬を経てようやく少し形になった法宝だった。
各派の弟子たちはおろそかにせず、他の築基期の先輩たちの指示のもと、七人の背後に立ち、七つの列に分かれて、禁地へ入る準備を整えた。
「ゴオオオオッ！」という轟音が響き渡り、七つの法宝と風刃が激突した。各色の光が飛び散り、時折「ウーン」という奇怪な唸り声を発し、傍観する弟子たちは緊張で息を詰まらせた。
李師祖の戒尺はくるくると絶え間なく回転し、その上の銀色の光は大きくなったり小さくなったりしながら、まるで意志を持つかのように無数の風刃を粉々に打ち砕いた。
青色の飛剣は、十数丈の蛟竜へと変幻し、一振りごとに奇怪な鳴き声を伴い、人の心魂を揺さぶった。
残る五つの法宝も、それぞれの神技を発揮した。特に天闕堡の高人の黄い大印は、威勢が最もすさまじく、一撃ごとに小さい山ほどの大きさに膨張し、同時に風雷の音を爆発させた。しかし戻る時は元の形に縮むが、動きは少し鈍重で遅いようだった。
七つの法宝の威力は驚異的だったが、弱まったとはいえ風刃の大陣と比べると、依然として苦戦を強いられ、風の壁の中を一歩進むごとにしばらく時間がかかった。間もなく、七人の額には薄っすらと汗の跡が浮かび上がった。
激闘が三、四刻続き、七人は汗が滴るほどになったが、ついに操る法宝たちが優勢に立ち、風の壁に丈ほどの高さの円形の通路を無理やり打ち開いた。通路の中は真っ暗で、何も見えなかった。
「早く入れ！ 我々は長くは持たん！」 道士が真っ先に叫んだ。七人の中で彼の法力が最も浅く、流す汗も最も多かったからだ。
七派の弟子たちはその言葉を聞き、おろそかにせず、互いに入り混じりながら、次々と通路へと飛び込んでいった。
その時、誰もが黙り込み、表情は陰鬱だった。誰もが知っていた。禁地に入れば、全員が即座に生死をかけた大敵となり、同門の師兄弟ですら信じられなくなることを。
韓立は列の中盤よりやや後ろにいた。前は巨剣門の弟子、後ろは化刀塢の者たちだった。
通路は長くなく、二十丈ほどの距離は一瞬で通り過ぎた。韓立が出口から飛び出し、目の前の状況を見る間もなく、天地がぐるぐると回るような感覚と目がくらむような感覚を覚えた。次の瞬間、彼は出口の場所から消え、跡形もなく姿を消していた。
